此刻西列斯手中拿着的这份文件, 来自拉米法大学文学史专业的某位教授，内容是其今年某一周的调课申请，申请原因是他提前安排的某项学术活动与课程安排有所冲突。

调课自然没什么问题。事实上, 在西列斯成为文学史专业主任之后, 他才发现，作为康斯特公国最为优秀的大学之一，拉米法大学的教授们需要参与为数众多的学术活动。

西列斯之前资历尚轻, 所以没怎么收到过这样的邀请。但是在他成为专业主任之后, 这样的学术活动的邀请信就如同雪花一样朝他飞来。

他还特地就此事请教过布莱特教授；不过布莱特教授的回答也相当坦诚：没什么一定要去的必要。

一个比较尴尬的事情是，尽管西列斯现在成了专业主任, 但是他真正的教学时间、研究时间, 始终还是比不上布莱特教授这样在大学里任职多年的老教授。

因此, 他作为专业主任的行政职务是一回事, 学术荣誉、威望又完全是另外一回事。

去年那篇流浪诗人的论文的确为他博得了不小的赞誉, 但那也是对于初出茅庐的研究学者的称赞。事实是, 西列斯现在去参与这些学术活动的话, 他大概率还是会被小觑。

布莱特教授建议他没必要去, 他的建议是从拉米法大学内部的学术活动、交流会（比如他曾经提及过的那个内部聚会）开始，逐步往外拓展学术圈内部的人际关系。

不管怎么说，不用去那些纷繁复杂的学术交流会、不用让自己本就紧凑的日程表雪上加霜，对于西列斯来说，他大大地松了一口气。

不过, 他不用去, 专业内部的其他教授却很有兴致；这样的调课申请，这段时间西列斯已经收到过不下三封了。

这封申请表中, 这位教授自己已经签上了名, 他也已经找到了合适的调换课程的人选, 并且让对方签好名；所以，现在只需要西列斯将自己的名字签在申请表的最后一栏，这项申请就算通过了。

的确是相当繁琐忙碌的行政工作。西列斯心想。

他的目光扫过其他两位教授的签名，然后正打算将自己的名字也签上去。

就是在这一刻，他停了下来。

/> 三个签名、三个不同的手写笔记，同时出现在这张简单的申请表纸张上。

……“同时”。

一簇灵感的火苗砰地一下在他的大脑中点燃了起来。他想到之前自己设想到的一个新课题：如何让人们可以实时交流？

他与格伦菲尔之前都被这个问题难倒了，但是现在，当灵感的火花猝然闪现，西列斯一下子就想明白过来。

“……只需要……”他低声喃喃，“人们曾经同时在一张纸上写字。”

这个仪式的前提条件是，他们首先得有几个人，同时在一张纸上写字；随后，这张纸、这些笔，就可以作为之后复现这个场景的时轨。

当人们使用这个仪式，即便他们分隔两地，只要他们在纸张上写字，那么另外一边的人就可以在纸上看到（或许得是同一张纸撕成两半？），甚至于这样的仪式可以作用在多人间的谈话。

因为他们复现的正是彼时“同时”写字的那个场景。

这张纸就好像是他故乡地球上那些手机、电脑的聊天框一样，只不过更加的朴素和简单，并且神奇。

“但是，怎么确保纸张和笔确切地指向那个场景？”西列斯这么想，然后他几乎立刻就想到了解决办法：生物留影。

纸张，如果追根溯源一点说，这可能来自于树木或者动物的皮；至于笔，使用者本身就是个相当明确的指示，之后的启示者正是想要复现这个书写的过程。

不过这可能会容易带来污染。西列斯心想。

因此……如果想让这个仪式更加安全一点，最好是让启示者自己来构筑这个仪式最早的场景：也就是，亲自与想要沟通的对象，共同在某张纸上同时书写一些内容。

……听起来怎么有点像是“建群”？

西列斯轻微地失笑，他想，他果然无论如何都无法摆脱来自地球的灵魂本色。

不过，这也给他带来了更多的灵感。

他意识到，如果真的想要建立一个“群聊”，那么首先这张纸——也就是他们的聊天框，得足够隐蔽、有一定的门槛才行。

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足够罕见、足够特殊……又或者，不用那么罕见，但是拥有一个独一无二的标志？这样就可以确定地指向同类型的纸张，而不必担心自己的笔迹出现在任何可能的纸张之上。

这样一来，他们的谈话就只有可能出现在这种纸上。

而这种纸……

西列斯的目光几乎下意识望向了放在自己书桌上的那叠八瓣玫瑰纸。

他习惯了使用这种纸张，同时俱乐部中的学生们也被他带着沾染了这种风气。这张纸几乎成了他们心照不宣的一个秘密，一个只存在于瑰夏文学社内部的秘密。

这段时间以来，西列斯习惯用八瓣玫瑰纸写草稿。

之前他是习惯拿这纸来写小说的（尽管之后还得换成别的纸张誊抄，然后才能寄到出版社那边），但是最近没有写小说的规划，所以这纸就只是用来随手记录一些他的灵感想法等等。

至于学生那边，他知道他们会拿这纸来书写自己创作的诗歌、记录的笔记，另外也有学生将其装订成册，作为自己的笔记本等等。

无论如何，在这个人们仍旧不得不手写的年代，八瓣玫瑰纸的书写体验十分不错，而这个特地印制上去的八瓣玫瑰标志，也显出几分神秘和优雅的气质。

因为西列斯和阿尔瓦的交情，所以吉力尼家族的印刷厂只单独为西列斯印制过一大批八瓣玫瑰纸。换言之，除了西列斯这边的一部分存货，这种纸已经彻底绝版了。

如同他之前问首饰店那边定制的这批八瓣玫瑰胸针一样。

……所以这相当合适。西列斯不由得想到。如果他需要一个足够隐秘的、私下的交流渠道的话。

他可以设计出一套相对简单的密语——康斯特语言和他故乡地球上的某种语言有些类似，他在地球上的时候就听说过许多密码文字的设计方法。

比如选定一本书籍，然后用页码、行数、列数这三个数字来指向某个特定的字母或者文字。如果找不到这本破译密码的书籍，那么旁人是打破脑袋也猜不出他们究竟在交流什么的。

……不过这有些太夸张了，西列斯心想。

如果真的选择这样的交流方式，那么在纸张上交流的文字就不那么隐蔽，很容易被其他人注意到，而且太隐蔽了也容易引起怀疑。

因此，方案应该是……胸针——交给足够核心的团队成员；纸张——交给参与计划的所有人。

想了片刻，西列斯回过神，不由得失笑。

他心想，明明还不确定这个仪式是否可行，却已经将这个仪式之后的用途想好了。

他无奈地摇了摇头，然后思考了一下自己的日程。

明天下午他需要去一趟西城的欧内斯廷酒馆，那么，或许可以等与乔恩的谈话结束之后，去一趟格伦菲尔的古董书店，与格伦老师探讨一下这个方案的可行性。

他随手拿了一张八瓣玫瑰纸，目光注视着纸张右下角的玫瑰标志，不由得产生了一丝感叹。

最早，他只是因为在出版商本顿那边发觉一批纸张十分好写，于是就请这位出版商联系印刷厂那边，提供一批纸张作为日常书写使用。

但是本顿在联系印刷厂的时候，想到了西列斯的那本小说《玫瑰的复仇》，因而将印刷在纸张右下角的花卉图案改成了八瓣玫瑰。

本来也就那么一批，大概几百张纸左右，用完也就没有了，西列斯也不好意思再通过本顿这边的渠道，从印刷厂那边购买纸张。

但是，之后西列斯前往无烬之地，结识了阿尔瓦·吉力尼。这个年轻人的家族产业，恰巧就是那家生产八瓣玫瑰纸的印刷厂。

基于诺埃尔纸牌的生意往来，吉力尼家族的印刷厂十分乐意随手多印刷一点八瓣玫瑰纸。

由此，这种纸就成了西列斯独有的、特殊的标志物，连同那枚恰到好处出现的八瓣玫瑰胸针一样。

……尽管现在西列斯已经不再困扰于命运的力量，但是他还是情不自禁地感叹了命运的神奇之处。兜兜转转，时光与命运好像早已经将一切他需要的东西都准备好了。

不管怎么说，如果他的设想真的能达成的话，那么他们与彼此之间的沟通就显得容易多了。

西列斯将自己的这个灵感记录下来，也没有继续 想下去，而是转而投身于工作之中。

临近中午的时候，他眸光微动，突然将注意力投向了琴多那边。透过一号人偶，他望见了熊熊燃烧的透蓝色火焰。

拉米法城仍旧雨水绵绵，但遥远的无烬之地却阳光灿烂。澄澈明净的天空之下，周围一圈灰黑色的迷雾中间，【无名之火】疯狂地燃烧着，仿佛正与什么东西对抗着一样。

琴多站在那儿。不远处，那些疯癫的绿洲住民也难得安静下来，怔怔地望着这一幕。

一号人偶待在琴多的外套口袋里，此刻探头出来，轻轻拍了拍琴多的手。琴多便将它拿起来，放在自己的肩膀上。人偶坐下来，也望着火焰燃烧的那一幕。

“……我是凌晨四点的时候来到这里的，您知道。”琴多低声解释起来，“不过直到此刻才开始放火，不是因为这群住民的阻拦，而是因为我在研究要怎么确保这里被烧干净。”

他这里说的“干净”，并不是他打算将这些建筑全部毁掉，而是将那些“阴影”留下的痕迹、以及这具神明的尸体，彻底焚毁。

“让我惊讶的是，他们几乎无动于衷。”琴多呢喃着说。

人偶便偏过头，去看那些麻木地站在一旁的人们。他们望着火焰，苍白脸色被蓝色的火焰一照，显得更加冰冷与沉默。

他们好像根本不明白发生了什么，但是又好像是因为太明白了，所以才感到了不可思议。

为首的那个年长男人，他孤零零地站在一旁，表情扭曲、但也可以说是面无表情。蓝色的火焰像是点燃了他的瞳孔，他长久地凝望着这一幕。

隔了很漫长的时间，他才突然发出了一声大叫。他像是已经不会说话了，只知道大喊大叫。他拼命地喊叫着，到最后声音也变得嘶哑起来。他流下了眼泪，但不知道那算是悲伤绝望还是喜悦激动。

其余人也加入了这种大喊大叫的行列。他们看起来半疯半傻、神态癫狂。如果说他们是疯子的话，那任何一个人类都不会否认，甚至不会犹豫一丝一毫的时间。

那蓝色的火焰仍旧熊熊燃烧，甚至变得更加炽烈，如同烈火烹油一般闪耀着。那火焰也蔓延到了周围的建筑，但是建筑并未遭到损坏，仿佛这火焰是点燃了这些实际存在的东西之外的某些什么。

人们又逐渐安静下来。他们望着自己曾经生活过许久的地方，又露出了一种复杂难辨的表情。

“……他们最终会离开吗？”琴多低声喃喃，他知道此刻西列斯没法回答他，不过他还是有些忍不住困扰于这个问题。

这些人会离开吗？又或者，他们会选择在这里了却余生呢？

即便“阴影”的尸体被毁掉了，但是，周围迷雾却不可能轻易消散。

借助“复现自我”的仪式，启示者们也需要至少两个小时，才能走出这片迷雾，这还是在【阿卡玛拉的眼镜架】这个仪式的帮助之下。

因此，在场这些人类，在经过了这么多年的自我折磨之后，他们是否有勇气、有能力，走出这片迷雾，那又是另外一个问题了。

琴多只是稍微想了想这个问题，就没有继续想下去。无论这群人是否离开，绿洲的事情已成定局。

“……又消除了一个危险。”琴多语气轻松地说。

他看起来几乎想伸个懒腰，然后志得意满地打个响指。不过人偶正坐在他的肩膀上，为了让这小小的人偶能安稳一点，他已经尽可能保持身体的平稳了。

人偶抱住他的大拇指晃了晃。

在西列斯那边，时间已经来到中午。不过因为时差的关系，绿洲这边还是上午。西列斯一边准备着午餐，一边注视着绿洲那边的蓝色火苗。

当火焰最终熄灭的时候，他仿佛能感到一阵无形的压力突然消失了。

“我们去那边看看？”琴多显然对那个坟包相当好奇，他跃跃欲试着。

人偶犹豫了一下，最终还是同意了这个想法。

琴多便带着人偶往那边走去。他们路过了那群仍旧呆立着的人们。这群人还什么反应都没有，只是静静地望着这片村落。

好似什么都没有改变；好似一切都改变了。

琴多没有理会这群人，只是走到了村落中央的位置。往常这里被那些建筑物严严实实地挡着，而那群住民将不惜一切代价阻止人们进入这里。

即便真的进入了，他们也将对这个闯入者施以刑罚，并且亲自啃食这个人的肉。

而现在，琴多却如入无人之境。那群家伙已经呆愣了许久许久，好似他们曾经杀过的人、吃过的肉、舔过的血，全都成了他们如今不敢相信的东西。

琴多的脚步停在村落的中间位置。这里几乎可以说是一个广场，尽管显得相当简陋。

中间就是那个坟包。现如今，那个小坟包看起来就是个普普通通的土堆，完全没人知道，这里曾经掩埋着多么可怕的、疯狂的东西。

周围显得非常安静。那燃烧过的、蓝色的火焰仿佛从未出现一样，只剩下这平静的场地。抛开地上那些看起来厚重、黏腻的，被血彻底染透的沙土不谈，这里就像是普通的小村庄。

琴多的目光四下一扫，然后低声说：“断头台。”

断头台就在不远处。那让这平静的景象看起来酷烈了起来。

那还是种最为古老的断头台，需要死者自己将头放上去，然后行刑官将会猛地举起大砍刀，用力地斩下去。头会咕噜噜滚远一点，而剩下的肢体则会从断头的那地方，努力地、悄悄地、安静地淌下血。

多年累积，这血会将断头台朝外的那一侧染成深褐色。那是一层黏腻的、令人不安、看起来仿佛在蠕动的血膜。毕竟，没人有兴致来清理这断头台；另外，也没有这个必要。

绿洲中的这座断头台，看起来十分古旧，恐怕在许多许多年就已经出现。不过，这上头还覆盖了一层挺新鲜的血液。

或许不久之前，又有人闯进了这里，望见这坟包、望见这断头台，最后，自己也将生命葬送在这里。

琴多与人偶都静静地望着这一幕。随后，琴多转而走向了那个坟包。

“……保险起见……”他低声嘀咕了一句，随后，又从火柴盒里拿出了一根火柴，将其点燃，重新进行了【无名之火】仪式。

他解释说：“我刚刚是在村子外面放火的，没有直接走进来。所以现在再给这家伙的尸体补一个仪式。”

带着湛蓝色火焰的小火柴落到了坟包上。有星星点点的火苗闪了出来，大概闪烁了十来秒之后，就彻底平息了。

“……看来这下是斩草除根了。”琴多露出了一个满意的微笑。

被“阴影”遗弃的尸体已然被他们解决，之后，就是“阴影”本身。

“明天我就能回到您身边了。”琴多说，带着点迫不及待的亲昵，“到时候见。”

西列斯便操控着人偶抱住了琴多的无名指，准确来说，碰了碰琴多无名指上的婚戒。琴多的表情迅速柔和下来。

他想说点什么，但是余光瞥见“阴影”的坟包……他思考了一秒钟，然后毫无顾虑地说了一句：“我爱你。”

傲慢的外神恐怕不会介意两个小小的人类在祂的坟前互诉衷肠吧？

应该不会吧？

西列斯大概能明白，琴多在停顿的一秒钟里，产生了多少个坏心眼。他不由得笑了一下，然后意识回到了拉米法城。

经历过无烬之地的晴朗天气，再看看拉米法城这令人心焦的阴雨天……西列斯不由得感到丝丝缕缕的沉重。他继续工作，并且差不多在下午四点完成了积累的工作。

不过……

他瞥了一眼普拉亚家族刚刚送过来的那些文档资料，确信琴多明天恐怕是要忙上一阵了。

次日清晨，利用独木船返回拉米法城的琴多，面无表情地盯着书桌上那堆文件看了一会儿。

“……所以，上午我自己去？”西列斯问，“下午我们一起去和侦探见面。”

琴多沮丧地叹了一口气，说：“好吧……请您先吻一吻我？”

西列斯怔了一下。

“让我拥有面对工作的勇气吧。”琴多嘟囔着说，“还是在您不在情况下，独自面对工作。”

西列斯失笑，他如琴多所愿的那样亲吻了对方，然后才离开了凯利街99号。

天空终于放晴了，这让西列斯大大地松了一口气。如果在阴雨绵绵的情况下，他还得奔波于东城西城，那真是一个相当令人无奈的事情。

卡洛斯·兰米尔、海蒂女士、小丑三人，已经在阿瑟顿广场的那家 甜品店等待着他了。卡洛斯十分愉快地品尝着甜品，在等待的间隙已经吃了三块蛋糕了。

他今天没有扮作女装，应该说，这也是西列斯头一回见到他的真面目。他看起来是个苍白的年轻人，目光明亮有神，但又有一种跳脱不定的气质。人们可能一眼就能看出他执迷于某种东西。

当西列斯抵达的时候，他悻悻然将桌上的甜品碟往旁边放了放，然后说：“上午好，诺埃尔教授。”