他们生活在米德尔顿，一个仍旧保守并且始终维持着对于阿莫伊斯信仰的国家；他们中很大一部分或许曾经生活在福利瓯海的孤岛上，在不可思议的恶劣环境中生存着。

对于这群活在拉米法城的温柔乡里的贵族家庭们，他们一无所知。他们以为这群“隐藏的人”还能保持着相当虔诚的信仰……

……的确，迷雾中的绿洲里的那群“隐藏的人”是这样；但拉米法城可不是迷雾中的绿洲。两者的生活条件、经济环境都天差地别。

埃比尼泽·康斯特大概对拉米法城有所了解，但那也是十四年前的认知。在枯萎荒原开发计划、拉米法城内改造计划如火如荼地进行之后，拉米法城居民的想法也已经发生了改变。

换言之，阴影信徒的认知，似乎与现实相当不符。

……这种思维的误差，倒是与他们信仰的“阴影”所面对的情况，有着异曲同工之妙。西列斯心想。

具体到这些“隐藏的人”——这些如同德莱森家族一样藏匿于拉米法城的家族，他们真的如同阴影信徒想象中那么忠诚吗？

想想德莱森家族吧。

在迷雾中的绿洲的时候，那三个人还可以勉强凭借自己的意志力，确保自己不踏入村落的范围。虽然西列斯的判定也帮了忙，但说到底，他们自己也在努力挣扎。

而赫德·德莱森，他甚至已经完全摆脱了家族信仰的阴影。

……西列斯诧异地意识到，当他们苦于寻找突破口的时候，或许可能提供帮助的人，早已经出现在他们的面前了。

“他们……这群可能存在的，格雷福斯家族的同伙，”西列斯说，“他们可能会表现得相当软弱和举棋不定。

“他们既可能会逼迫自己参与这场行动，在主客观压力下；又可能抱有着，一旦这场行动失败，他们说不定也能全身而退的想法。

“……所以，他们说不定会想要销毁自己与这事儿的关联。比如，他们可能存在的，与格雷福斯家族联络、交流甚至于合作过的信息。”

格雷福斯家族的阴谋绵延了整整两个世纪。到最后，他们甚至选择了拿自己同出一源的达罗家族作为实验品。

在这种情况下，那些隐藏在暗地里的家族们，是否有可能也了解一些蛛丝马迹，甚至暗地里提供了帮助呢？

德莱森家族或许没有，但其他的家族呢？

在西列斯之前的调查中，与这种情况相关的线索的确没被发现；但那可能是因为他们提供的帮助相当隐蔽，或者只是某种微不足道的交流。

比如说……这种帮助发生在那个神秘的艺术家学部？

这样一来，其他人当然不可能调查得到。

格雷福斯的事情已经过去了。像伯特伦所说的那样，这个家族的资产都要拿出来拍卖了。但万一未来将要发生的这场阴谋败露，情况就截然不同了。

正如西列斯所说的，“做贼心虚”。

西列斯想了想，便问：“伯特伦，你会参与到格雷福斯家族资产的拍卖之中吗？”

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“只是观察那些买家的情况，你没必要亲自购买什么。”西列斯提醒说，“而且那些东西……未必安全。”

伯特伦认真地点了点头。

西列斯向他道谢。

他心想，如果真的有人选择这么做，那倒是可以试着从他口中问出点什么。就算现实中不能太激进，在梦境中也可以试试。

他们现在苦恼的问题，恰恰就是他们并不清楚这群阴影信徒打算做什么。

不过，当这群阴影信徒可能会利用黎明启示会的叛徒的时候，西列斯也想反过来寻找一下阴影信徒中的叛徒。

在这场斗争之中，信息永远是第一位的。西列斯或许是最清楚这一点的人。

旧神追随者的话题告一段落。艾琳适时地说起了一些普通的日常话题，让凝重的气氛逐渐缓和下来。

饭后，他们与彼此道别，然后各自回了家。

“……您认为这是一个突破口？”琴多将话题绕回了之前的事情上。

费恩一家并不清楚“阴影”的存在，也并不了解许多的细节，他们两个也不好当着这家人的面讨论那些危险而可怕的信息。

不过，这件事情的确值得看重。

“是的。”西列斯说，“阴影信徒或许已经完全疯了，但是这些家族的成员或许还没有。”

夜色中，他们挽着手，沿着林荫道走回凯利街99号。夏日夜晚的凉风驱散了雨季的闷热，但也暗示了未来的酷暑。

琴多低声说：“至少这值得一试。”

西列斯也同意这一点。

回家之后，他们就默契地没有再提及旧神追随者的事情。有其他的事情——更加轻松愉快一点的——值得他们去做。

第二天上午，西列斯收到了一封来自拉米法大学的来信。

“我还以为这封信会更晚一点到来。”西列斯低声说，他凝视着信封上那个寄信人姓名——诺兰·赫斯特。拉米法大学文史院的院长。

“但明天就要开学了。”琴多倚在西列斯身上，懒洋洋地说，“再不寄过来，恐怕也来不及了。”

西列斯也的确同意这个说法。明天就要开学了，他还没什么实感。

但诺兰·赫斯特院长的这封信，恰到好处地将他拉入了拉米法大学的事务之中。

按照之前布莱特教授的说法，如今这位赫斯特院长的祖先阿布索伦·赫斯特，是一位来自萨丁帝国首都陶赫蒂亚的学者，正是他一手建立起拉米法大学。

因此，诺兰·赫斯特在校内组织了一场秘密聚会，用以分享一些古老而神秘的文献资料。那似乎只对专业主任级别及以上的教授们开放。

在西列斯接任了文学史专业主任的职位之后，他却从未听闻任何相关的消息。直到此刻。

他对这封信的内容有所预料。

“……

“尊敬的西列斯·诺埃尔教授：

“很高兴听闻您成为了文学史专业的主任。我乐意见到一些年轻教授逐渐担任校内的重要职务，这意味着我们已经渐渐完成了知识的传承。任何一个时代都需要这样的过程。

“我十分期待您在这个岗位上的表现，也相当乐意为您提供任何意义上的指导或者帮助，如果您乐意的话。

“我会在每周日上午九点，在拉米法大学地下一层的西面会客厅等待着您。与我一起的还有其他一些老家伙，这是我们通常的一个聚会，现在我也十分诚挚地邀请您参与进来。

“我认为您新颖的学术视角、优秀的学术底蕴，会给我们这些老家伙带来新的感悟。我十分期待下周日的聚会。

“诺兰·赫斯特。

“顺带一提，不用太紧张，西列斯。你可以将这事儿看做是普通的学术交流会，尽管话题可能略微深奥。”

赫斯特院长在信中简明地概述了自己的意图，也正好是西列斯想到的事情——那场私下聚会的邀请。

琴多有点疑惑地说：“拉米法大学还有地下一层？”

西列斯思考了一下，回答说：“应该是有的……图书馆不就有地下的区域吗？不过，主城堡里似乎没有前往地下的楼梯。”

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“但既然邀请函已经发过来了，那似乎也没必要在这件事情上为难我。”西列斯有点疑惑地说，“或许我回头可以问问布莱特教授。”

琴多也点了点头。

“明天就得上课了。”西列斯低声说，他将这封信又装回信封里。

琴多突然陷入了沉思之中，隔了片刻，他语气委婉地说：“虽然我不知道是否应该这么说，但是……您还记得您的论文吗？”

西列斯：“……”

他沉默了片刻，然后叹了一口气。他说：“明天上午我会去一趟学校图书馆。”

“好的、好的。我很乐意陪您一起。”琴多强忍着笑意说。

上午他们依旧在处理工作。西列斯写了几封信，包括给兰米尔的（提及了格雷福斯家族的事情）、给往日教会的（以夏先生的身份），以及其他一些认识的熟人。

他毕竟是远行之后回到了拉米法城，除却正事之余，也该和一些熟人打声招呼。

下午，西列斯去寄了信，然后独自去了一趟贝恩书店，参与小说家聚会。倒不如说，他只是给自己安排了一段算是休息的时间。

“下午好，教授。您回到拉米法城了？”侦探小说家安东尼娅·卡明女士微笑着与他打招呼。

依旧是熟悉的三人组合。侦探小说家安东尼娅·卡明、梅纳德·戴夫斯，以及冒险小说家阿维德·诺顿。

蒙德·哥尔斯密、多琳·卢卡斯以及其他一些西列斯见到过的小说家，今天并没有出现在这里。

“是的。”西列斯坐了下来，“不久前刚刚回来。拉米法大学就要开学了。”

“……差点忘了您还有个大学教授的身份。”梅纳德自言自语说。

阿维德嘲笑他说：“你是不是想不出新小说写什么，所以大脑都快干瘪了。”

梅纳德朝着他翻了个白眼：“你却不声不响出版了一本新小说。阿维德，你瞧瞧你，你和我们格格不入！”

阿维德一时语塞，他瞧了瞧四周——安东尼娅：据说直接拒收出版商的催稿信；梅纳德：对新小说毫无头绪；西列斯：忙忙碌碌、无暇写作。

最后，他也不禁沉默了片刻，他有点纳闷地说：“我还真显得格格不入……等等，难道不应该是你们来反省一下吗？”

安东尼娅想了想，便说：“我最近的确有了一些灵感。”

“哦，您打算写点什么？”

“几个侦探小说家商量着新小说的构思，结果真的有人根据他们的构思杀人的故事。”安东尼娅说，她想了想，又补充说，“我还不确定这些事件是发生在这群小说家内部，还是发生在其他人身上。”

“听起来很有意思！”梅纳德眼前一亮，“这种真实与虚幻交织的感觉相当令人着迷！”

阿维德也觉得这个创意相当有意思，他说：“不过，现实中不太可能真的发生这样的事情。”

“推理小说中的犯案手法，有多少能在现实中复现呢？那只是虚构的创意而已。”安东尼娅温和地说，“这些手法是因为其精巧别致，而让人们眼前一亮；而非因为其真实性。”

“的确如此。”阿维德点了点头。

不过他的表情看起来就像是在说，“怎么会有人因为犯案手法的精致，而觉得眼前一亮？”

梅纳德有点不屑地说：“现实中就真有人按着你的冒险小说去冒险吗？你自己都对无烬之地一无所知，更别说无烬之地的那些探险者了。

“侦探小说、推理小说……甚至于爱情小说，也一样。人们只是追求那份他们自己无法得到的刺激。不可能有人相信，小说里的故事是真实的。

“虚幻才是其魅力所在。”

安东尼娅又说：“我倒是听闻过一件趣事。”

其余人都望向她。西列斯也从自己的思绪中抽身，安静地聆听着。

安东尼娅说：“曾经有一个罪犯……杀人者，或者其他什么。他逃脱了法律的审判，但是在临死之前，他认为自己的犯罪手法如此精妙却无人得知，为此感到十分的遗憾。

“于是，他就撰写了一部小说，将自己的故事写在了这本小说里。读者们只当这书是个精彩的故事，直到有一位敏锐的警探，发现了这个故事中蕴藏的，可怕的真实性。”

梅纳德吃惊地张大了嘴，他说：“这可真是……疯狂的举动。在书中隐藏了一个真实的、无人知晓的秘密！”

“直到他死了，人们才发现这一点？”阿维德有点不安地询问。

“不，如果我没记错的话，他最终是死在了监狱里。”安东尼娅说。

“我喜欢这个结局。”梅纳德说，“恶有恶报……别这么瞧着我，阿维德。不能因为我设计了一些奇异的杀人手法，就以为我也是个杀人狂。”

阿维德讪讪一笑。

西列斯评价说：“如果这个故事的结局就这样结尾，那的确十分精彩。”

其他人都怔了一下。

西列斯解释说：“我的意思是，这个故事以第一人称开始，假称这个故事是个回忆录。‘我’就是这个罪犯，以回忆的口吻进行，可以加上一些沾沾自喜的得意自述。

“当所有人都以为主角已经逃脱法律的制裁的时候，最后一章可以是一份相当严谨的调查报告，或者是一位警探的口述。

“这部分内容就讲述了某位警探无意中发现这份回忆录，从而调查到了真凶的身份，于是逮捕了前头这个故事中的‘我’。”

梅纳德怔怔地听着，然后大笑起来，他说：“这结尾可是会把读者们吓一跳的。”

“就像是一场精彩刺激的探险故事，最后结尾是主角团队因为盗墓罪被警局逮捕一样。”阿维德笑着说，“这可太‘真实’了一些。”

安东尼娅取笑他们说：“你们怎么只能想到违法犯罪的事情？”

“嗯……比如主角声称自己是旧神追随者，然后进行了一大堆可怕的行动。”阿维德兴致勃勃地说，“而最后，这不过是一个疯子大脑中的呓语和幻想？那得配上一位精神医师的诊断报告。”

梅纳德笑个不停，但他还是指正：“旧神追随者本来就是一群疯子！”

安东尼娅也笑了起来，她说：“这相当有趣……就好像是真实世界入侵了小说的虚构世界一样。”

“的确相当有意思。”阿维德点了点头，他对着西列斯说，“您可以拿这个创意去写本小说了，读者们大概率会被这个结局吓一跳。”

梅纳德本来已经停下了笑，但这会儿又忍不住在大脑中畅想一番，然后又笑了起来。

西列斯莞尔。

他想，地球人恐怕都已经习惯了互联网上类似的创意，说不定还会觉得这不够令人惊讶，但是对于费希尔世界的人们来说，这还是个相当新鲜的东西。

……不过，他倒是的确从中获得了一丝灵感。

他偏头望了望窗外这座城市。无人知晓这里将会发生什么，无人知晓未来将是什么模样。这是个庞大的、笼罩在迷雾与阴影之中的谜团。

而他或许已经窥见真相。

但是……窥见真相，这就够了吗？

他曾经始终在思考一个问题：如何成为神明？如何构建神明的乐园——一个永恒固化的仪式？

为什么安缇纳姆和骰子，都有意无意向他强调着“守密人”这个说法？

……一个，被藏起来的秘密。他想。

而单就这个概念而言，似乎有不少的可操作性。

面前的几名小说家仍旧在讨论着各自的想法。

“对了，您之前说，加兰小姐的故事将要被改编成戏剧？”安东尼娅像是突然想起来这件事情，“进展如何？”

“……剧本已经定下来了。”西列斯回过神，回答说，“或许能在今年神诞日的时候上演。”

“那可不远了！”梅纳德惊讶地说。

阿维德算了算：“还有两个多月，不到三个月。对于演员们来说，这可是一段忙碌的日子啊。”

“是的。”西列斯微微笑着，回应说，“这剧目，或许很快就要上演了。”