现在或许是黎明前最后的黑暗了。他想。

“……关于您需要的启示者，”阿斯顿女士转而说，“如果我没记错的话，今天正好有一批想要参与研究部实验的启示者过来交申请表。或许这些人会乐意参与，毕竟您提供了相当丰厚的报酬。”

“不过未来几天烈日炎炎，需要上门的数量也会增加。或许会辛苦不少。”西列斯说。

“我会提醒他们的。”阿斯顿女士说。

随后，阿斯顿女士便离开了办公室。一开门，外面闷热的温度让阿斯顿女士不由得皱了皱眉。她让西列斯在这边稍微等待片刻，然后自顾自离开了。

大概五分钟之后，她带回了五名启示者。

“他们都乐意为您工作，教授。”阿斯顿女士说，“刚好，他们的空闲时间各不相同，可以彼此分配一下工作。”

西列斯的目光便望向了这五个人。他们的年纪都在三四十岁，性格看起来都较为内敛镇定。从他们衣着打扮上来看，他们的生活条件相当一般。或许这也是他们乐意得到这份临时工作的原因。

一走进阿斯顿女士的办公室，他们便因为这里凉快的温度而惊讶了一下。

其中一个人壮着胆子好奇问：“这就是您的课题成果吗？”

“是的，其中一种方案。”西列斯言简意赅地回答，“……如果你们需要的话，那也可以优先预定。”

这几人都露出跃跃欲试的模样。

随后，西列斯跟他们提及了明天的注意事项，以及约定工作的时间地点。意外的是，在场五人都是西城人。

他们欣然接受了这份兼职工作，并且分配了彼此的工作时间。明天的数量比较少，只需要两个人就能完成，而后天开始则是三个人一起。

不久，他们便向西列斯告别，离开了阿斯顿女士的办公室。西列斯也向阿斯顿女士的帮助道谢，随后也离开了。

他返回了沙龙，换回了荷官的身份，将几枚金属叶片交给了贵妇、报童和骑士，一人一枚。

“您不打算多生产一点吗？”贵妇说，“……不过，我这边也已经在联系工厂，并且研究新的制作配方了，或许未来一段时间有不少可供试用的样品。”

“如果是在家里使用的话，其实还是叶型瓶更加方便一点。”荷官说。

“期待最终产品的上市。”报童真诚地说。

“是啊。”骑士苦笑着说，“瞧我，已经汗流浃背了。”

大热天，骑士也仍旧穿着盔甲，这相当不容易。幸运的是，沙龙至少还是室内，没那么炎热。但那种滚烫的、火烧一样的烦躁感，仍旧郁积在他们心中。

“真是糟糕的天气。”贵妇喃喃说，“现在我开始怀念雨季了。”

“真的吗？”报童怀疑地说，“阴雨湿润和炎热干燥，老实讲，我宁愿是后者。毕竟，前者已经没救了，后者还能给自己扇扇风。”

他们都笑了起来，并且赞同这个观点。贵妇已经迫不及待地使用了金属叶片，凉风令他们每个人都好受了一点。

“未来的每一个八月，或许我都会离不开这个仪式了。”贵妇喃喃说。

骑士也大大地松了一口气。他开玩笑一般说：“这凉风简直祛除了旧神追随者带来的阴霾。”

不过，这种说法显然也让他们想到如今正烦恼的问题。气氛沉寂了片刻，然后荷官低声说：“希望如此。”

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伯特伦·费恩带来了一条意外的消息：“格雷福斯家族的资产的拍卖日期，已经确定下来了。”

从今年五月下旬的阴谋，到如今八月初，时间已经过去了两个多月。格雷福斯家族相关的调查也进入尾声，并且决定将一批不太重要的物品首先进行拍卖。

“一些贵族和商人受到了邀请。”伯特伦解释说，“就在下周六的晚上。地点是东城的一家私人俱乐部。您要跟我一起去吗？我的邀请函可以携带一位同伴。”

西列斯微微一怔，随后毫不犹豫地点头：“当然。谢谢你，伯特伦。”

琴多似乎想说什么，不过没有立刻说出口。

等到吃过晚饭，他们两个沿着林荫道步行回家的时候，琴多才说出了自己的想法：“如果这是一个陷阱？”

“的确有可能。”西列斯分析着，“毕竟他们也知道我们正在调查。不过，这也的确是一个机会。”

琴多迟疑了一下，然后低声叹息着说：“我只是担心您的安全。”

西列斯不由得一怔。

“即便有人偶在，想到您不得不出现在一个可能是危险而混乱的陷阱的时候，我就感到提心吊胆。”琴多说，“谁也不知道那一天会出什么事。”

一周之后的周六，那就是欧内斯廷交易会结束的那一天。等到那个时候，“异世界空调”的消息估计也会在拉米法城内传播开来，阴影信徒那边也必定会了解到这件事情。

他们会意识到西列斯与他们对着干。而格雷福斯家族资产的拍卖会，就成了许多人会关注的一个契机。

……琴多认为，这群疯狂的阴影信徒，不会吝啬于在这个时候派出一些“杀人工具”。

西列斯也同样清楚这一点。但是，正如他想的那样，如果拍卖会上真的出现了在他怀疑名单上的几个家族或者相关人士，那么他说不定能在那个时候得到一些信息。

所以，他必定是会亲自前往的。

“别太担心，琴多。”西列斯说，“如果真的出现什么意外，我会利用八瓣玫瑰纸联系你。那只是一家私人俱乐部，不是黑暗之海也不是神明宇宙。

“你可以过来救我。”

他在心中补充了一句，救人偶和伯特伦，准确来说。

不过这话显得有些煞风景。

琴多几乎在西列斯话音刚落的时候，就立时怔住了。他露出了一个相当微妙的表情，大概类似于那种焦躁在一瞬间被抹平的感觉。

当琴多通过塔乌墓场前往黑暗之海、当西列斯通过梦境前往神明宇宙，他们对彼此都产生了一种无能为力的担忧。他们只能指望对方能安然无恙地归来，却不能真的做出任何努力。

但是，在现实世界，情况却是截然不同的。

如果在拍卖会真的发生什么，琴多可以来救场；他能够做到这一点。

而在所有人的眼中，琴多都是一个自信甚至于傲慢的人。事实上，他也相当厌恶无能为力的感觉。

他露出了一个略微戏谑的微笑，低声说：“是的……您说的没错。如果我真的动手，不会干脆把那群阴影信徒吓跑吧？”

他反而跃跃欲试起来。

西列斯不由得失笑。

他们不选择直接与阴影信徒正面对抗，一方面是因为他们还未能找到这群人的行踪，另外一方面也是因为他们仍旧想要知道，这群人究竟想做什么。

但是，这一点其实已经令琴多憋闷许久了。

如果事态继续恶劣下去，那么西列斯也有一个最极端的手段：寻找埃比尼泽·康斯特的梦境，让人偶通过星球倒影直接过去，然后琴多以及更多启示者再跟上。

在对方猝不及防的情况下，他们大概率能大获全胜。

但这就带来了一些其他的问题，比如说，现在的埃比尼泽·康斯特还算正常人吗？他有可能知晓幽灵先生的存在而故意抗拒梦境吗？埃比尼泽的身边就真的有那么多阴影信徒吗？

这是个办法，但也必定会打草惊蛇。

……或许今天晚上可以先试试看。西列斯心想。这群阴影信徒已经开始杀人了。

很快，他们抵达了凯利街99号。他们首先去了三楼的书房。

不过，书房里并非空无一人……尽管那也称不上是人。

书房的窗帘拉得严严实实。一号人偶化身为一个相貌普通的成年人，在幽灵的操控下阅读并且批改着文件，包括拉米法大学和普拉亚家族两边送过来的文件，都由这位代工。

神奇的李加迪亚的幽灵甚至可以模仿西列斯和琴多的笔迹。

当然，他工作的效率比不上西列斯和琴多，同时在他完成工作之后 ，西列斯和琴多也得再重新看一遍。但是，这已经大大缓解了他们的工作压力。

现在，他们到家之后，只要审核一下人偶和幽灵勤勤恳恳之下的劳动成果，就可以结束这漫长的一天了……呃，不算梦境里他们需要做的事情的话。

琴多站在那儿，随手把一叠来自拉米法大学的文件交给西列斯，让他审阅着，一边说：“明天上午您还得去一趟拉米法大学。”

“的确。”西列斯说，“希望下午可以轻松一点。”

……当然，他对这个愿望的实现几率表示悲观。

他看了一会儿文件，不禁感到人偶与幽灵简直是天作之合。

天色渐晚，在晚风与叶型瓶的双重作用下，西列斯感到自己同样被炎热折磨的神经终于平静下来。他开始思考自己这一整天的收获。

从上午在剧院区了解到的谋杀案信息、到中午那起发生在交易会的谋杀未遂、到下午让普通人体验启示者力量的方便性、到傍晚听闻格雷福斯家族资产拍卖会的消息……

他想，画框、画布、血色人形……

这总是会让他想到很久之前听闻的那首童谣……那些画中的小羊。

他陷入了沉思之中。

琴多比他晚一点解决完那堆烦人的文件。他望向西列斯，意识到他心爱的神明正陷入漫长的思考，就没有打扰对方，而是静静地坐在那儿，像是发呆一样地望着他。

隔了片刻，西列斯注意到他的注视，便下意识笑了一下：“就这么看着我？”

“那可以做点别的吗？”琴多歪了歪头，狡猾地说，“在今晚的梦境之旅之前，先来点开胃菜。”

西列斯不置可否，只是说：“还没洗澡。”

/> 人无完人。再强大的人类也无法战胜夏天的汗腺。

琴多叹息了一声，不禁说：“我也乐意汗津津地和您贴在一起。”

西列斯：“……”

但他不是很乐意。

感谢叶型瓶，拯救了他们的……呃，睡前运动。

琴多看出了西列斯平淡表情之下的那一丝嫌弃，不禁闷闷地笑了一声，他贴近过去，低声说：“先来个小点心？”

西列斯怔了一下，才意识到他在回应之前“开胃菜”的说法，便吻了吻琴多。琴多没有特别满意于这个亲吻，懒洋洋地靠在他的身上。

……人偶还在不远处帮他们处理工作，而他们两个却像是坐享其成，只想靠在沙发上发会呆。

“……‘阴影’。”琴多突然嘟哝了一句，“真烦人。”

如果只是和他心爱的神明在这样闷热的天气里，借着叶型瓶的凉风，忙里偷闲地发会儿呆，那么他必定会感到一种前所未有的愉快。

然而他们两个都知道，阴霾从未离开。

“的确如此。”西列斯说，他偏头看了看琴多，然后碰了碰琴多的辫子，他低声说，“有点乱了。”

琴多又故意蹭了蹭他的肩头，把头发弄得更乱一些。这模样让西列斯笑了起来。

“你不热吗？”西列斯问。

琴多理所当然地回答：“感谢您的智慧。”

“这天气也显得不那么难熬了。”西列斯说，“在我的故乡，人们总是离不开……空调。”

最后那个词他是用中文说的。

“空……空、调。”琴多有点别扭地、磕磕巴巴地发音，“为什么要叫这个名字？”

“大概是……可以调整空气温度和湿度？”西列斯不太确定地回答，这只是他的猜测。人们早已经习惯这个称呼了。

“那么您的发明，难道得叫……‘风’在您的故乡得怎么说？风……‘风调’？”琴多开了个玩笑，“因为可以调□□的温度。”

“……古怪的名字。”西列斯不禁说。

/> 琴多也笑了一声。

他们沉默了片刻。窗外传来傍晚时分人们的声音，交谈声、马车声、孩童的笑闹声。凯利街99号所在的街区是个居民众多的地方，每到傍晚人们都会出门散步，然后传来这些人间喧闹之声。

“……很难想象阴影信徒想要毁了这个世界。”琴多低声说，“杀死无数人，为了一位……外来的神明。”

“他们并不了解这一点。”西列斯说，“他们并不喜欢现在这个世界。”

“我也不喜欢这个世界……在更早的时候，我感到我与这个世界格格不入，虽然我也并不想融入这个世界。”琴多有点心不在焉地说，“但是，我也没有想过要毁了这个世界。

“……很难想象旧神追随者的大脑里都在想什么。”

西列斯被琴多那种嫌弃又不可思议的语气给逗笑了。他说：“他们已经失去了自我认知，已经被旧神与外神污染了。”

“……您好像在给他们开脱一样。”琴多有点不满地嘀咕了一句，尽管不是在指责西列斯。

“只是分析一下。”西列斯说，他安抚一样地吻了吻琴多，“……我习惯寻找真相、发现本质。”

琴多被他这么轻轻地吻了吻，连自己刚刚在想什么都懒得回忆了。他说：“我总是敬佩您这份品质。”想了想，他又补充说，“当然，也敬佩您对于真相的守口如瓶。”

西列斯从未对任何不该知道有关信息的人，透露出丝毫线索。

“守密人。”西列斯低声说。

“您有头绪了吗？”

“……一个与世界有关的秘密。”西列斯仿佛答非所问。

琴多仔细琢磨了一下，然后他像是突然想到了什么，郑重其事地说：“那我是不是知道的太多了？”他顿了顿，又说，“我觉得安缇纳姆的存在或许就足以成为这个秘密了。”

“不，那还不够。”西列斯摇了摇头， “需要与我直接相关的秘密……最关键的是，我需要找到一种形式，来存放这个秘密——构建我自己的乐园。”

一个属于他的、永恒固化的仪式。

他已经有一些思路了，但是还未真正确定下来。

琴多点了点头，他温顺而亲昵地蹭了蹭西列斯的脸颊，低声喃喃：“希望您能一切顺利——成为神明。”他顿了顿，又笑着说，“不过，您早已经是我心中的神明了。”

西列斯垂眸去看他，同样带着含糊的笑意，亲吻了他的第一位，或许也将是唯一一位信徒。

忙里偷闲片刻，他们就继续翻阅文件。

西列斯也给阿尔瓦·吉力尼写了封信，询问究竟是谁购买了大批量的拉米法城地图。他打算明天去拉米法大学的时候顺路寄出去，希望能得到有用的回复。

离开书房之前，西列斯想到他已经好几个小时没有查看八瓣玫瑰纸了，便拿出来查阅了一下，果不其然，又出现了新的字迹。

“……

“我从爷爷那儿旁敲侧击，问到了一些关于布里奇斯家族那边的情况。不过，他似乎也不是很清楚具体的情况。

“据他所知，似乎是在不久前，埃米尔的外公与城内的某些人进行了一场私下谈话。这场谈话改变了他的想法，但除了当事人之外，并没有太多人了解这场谈话的内容到底是什么。

“不过，那很有可能是与城内的一家博物馆有关。我爷爷说，前段时间这位奥尔登·布里奇斯曾经向他打听城内博物馆的一些消息。

“另外，我找到了几本与阿特金亚相关的书籍，以及一些较为凌乱的手稿。下周我会带给您。

“……”

博物馆？

多萝西娅提及的这个线索让西列斯若有所思起来。

他想到了埃米尔梦境中的那座博物馆，据说那是贝克莱家族的私人博物馆；但是，今天上午他与琴多在康斯托克街寻找一番之后，却并没有找到，甚至连丝毫可疑的建筑都没有。

要么是埃米尔记错了位置，要么这所谓的博物馆，并非真正意义上的博物馆。

那可能是隐藏在其他的建筑之中，也有可能是……

……旧神的乐园。西列斯心想。

他们刚刚才谈论过“乐园”这个话题。而时至今日，他们也仍旧不清楚好几位旧神的乐园究竟是什么。

那么，会不会有一位旧神的乐园就与博物馆有关？

比如……阿特金亚？

他垂眸望着八瓣玫瑰纸上的笔迹，微微眯了眯眼睛，然后写下了自己的回复。

【博物馆的确有可能是一个突破口，但是也可能蕴藏着可怕的危险。我认为你最近可以避开与博物馆相关的话题。另外，关于那些阿特金亚的资料，谢谢你。】