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第240章 意外的消息

埃里克摇了摇头:“这并不清楚。不过,现在那些老师反倒成了推销的人,有一位甚至找到了我太太……他说,收购这些手工艺品的人,是东城的贵族,让我们放心把东西卖给他。

“……但是,既然是东城的贵族,那有必要到西城来收购这些手工艺品吗?可惜这位老师也不清楚究竟是哪个贵族。”

埃里克有点遗憾地说。

收购手工艺品……西列斯若有所思地琢磨了一会儿,然后突然想到一个微妙的问题。

他问:“他们具体收购的是什么?”

“具体……”埃里克思考了一会儿,然后说,“我太太没有说的很清楚……不过既然是我太太曾经去过的那家陶艺课程,那大概就是一些杯盘器皿等等,都是些生活中用得到的东西。”

西列斯目光沉沉。琴多显然也明白了他这么问的意图,一时间皱了皱眉。

埃里克意识到这似乎是个挺重要的问题,便说:“我太太今天就在米尔福德街13号,如果你们来得及的话,可以顺路去仔细问问她。”

西列斯点了点头,说:“谢谢,埃里克。我们现在就过去一趟。”

埃里克有点好奇西列斯究竟想知道什么。

于是,在走之前,西列斯便简单地说:“还记得我这个雨假的遭遇吗?”

他当时和豪斯维尔街18号的同伴们提及过自己在福利瓯海上的经历,并非事无巨细,但也的确提及了他与琴多遭受到了水中污染的侵袭。

埃里克的脸色变了变,他说:“那些手工艺品可能……”

“会被利用。”琴多帮忙补上了那后半句话。

“记得时常使用‘复现自我’的仪式。”西列斯叹了一口气,这么说,“也不要轻举妄动。”

埃里克认真地点了点头。

/> 随后,西列斯与琴多离开交易会,去了趟米尔福德街13号。时间临近傍晚,气温逐渐变得凉快了一点,但道路上还残留着阳光照耀之后的余温。

埃里克的夫人,哈莉特·科伦斯,有点惊讶地迎接了他们的到来。

这熟悉的米尔福德街13号,也给西列斯一种久违的感觉。这里曾经是他探索这个世界的起点。

哈莉特正忙于瑰夏杂货铺的订单,听闻西列斯与琴多的来意,不由得吃了一惊。她有点紧张起来,生怕那些被收购的手工艺品会造成什么问题。

她便说:“那基本上都是些杯子和碗之类的东西。很多都是陶艺课程的制品,初学者也不太会制作复杂的手工艺品,都是最简单的款式。”

她的言下之意则是,她不觉得这种东西能带来什么危害。但是……

杯、碗。

西列斯在心中叹了一口气。

哈莉特显然也因为西列斯的沉默而意识到了问题所在,她的脸色逐渐变白,感到十分的不安。

“或许可以将这件事情类比格雷森事件。”西列斯转而说,“之后可能得稍微注意一下入口的东西了。”

听闻格雷森事件,哈莉特也不由得愣了一下。那已经是去年发生的事情了。

她感到心中稍微稳定了一会儿,感觉自己对接下来发生的事情有了一点把握——至少拉米法城的居民,尤其是西城的居民,都应对过格雷森事件。

她便点了点头。隔了一会儿,她又低声说:“辛苦您了。”

西列斯怔了怔。

“我们始终支持着您的行动。”哈莉特说,“或许我们也做不了太多……但是,我们一直支持您。”

“……谢谢你,哈莉特。”西列斯最终说,“希望我们能得到一个不错的结果。”

哈莉特露出了一个真诚的微笑,她轻声说:“希望如此。”

离开米尔福德街13号之后,西列斯与琴多慢慢走去附近的洛根集市乘坐出租马车。他们都沉默了片刻。

随后,琴多说:“我们一直关注着阴影信徒。”

> “的确。”西列斯说。他知道琴多想说什么。

琴多又说:“可这群恶心的阴影信徒有什么好关注的。”他郁闷地说,“只是要对付他们而已,压根不值得关注他们。”

西列斯心中划过一丝好笑。

但是他还是说:“你说得对,琴多。”他的确这么认为,“本质上,那离我们的生活很远很远。”

琴多侧眸望着他,然后叹了一口气。

“为什么叹气?”西列斯有点疑惑地问。

“我们快点回家吧。”琴多答非所问,“我想拥抱您。”

当西列斯使用人偶的身体时,总会有这样那样的好处——但也有一个不可避免的坏处:没法与琴多拥抱与亲吻。

西列斯不由得失笑。

他们在天空完全变成绯色的时候回到了家。

不过,在回家之后,琴多还没法第一时间与西列斯拥抱,因为他们收到了一封信。

来自阿尔瓦·吉力尼。

上周日的时候,西列斯给阿尔瓦寄去了一封信,信中询问了两件事情。

一件事情是之前报童曾经提及的,城内有人大批量购买拉米法城地图的事情。这些地图是由吉力尼家族的印刷厂生产的,所以阿尔瓦说不定会知道购买者的身份。

另外一件事情则关于命运纸牌。阴影信徒利用画作试图复现旧神力量的事情,让西列斯想到了命运纸牌上对于旧神的描绘。同样是“描绘”,命运纸牌的那些图样又是从何而来的?

在阿尔瓦的回信中,他给出了这两件事情的相关信息。

“……

“展信佳,教授!

“您说的这两件事情我都花费了一点时间去打听,所以才在好几天之后才写信过来。当然,我也的确得到了一些相关的信息。

“首先是拉米法城的地图的事情。最近这类地图的销售量的确有不小的增长,让我爸爸妈妈都觉得十分惊讶呢。

“他们在饭桌上都提及了这事儿,说是因为大公的枯萎荒原开发计划,所以有许多康斯特公国之外的人们来到拉米法城,他们都需要一份地图来了解这里。

“顺带一提,我之前前往无烬之地的事情,让他们也慢慢抛开了我们家族曾经的阴霾。现在我们可以很平和地谈论起无烬之地了。

“要我说,那都已经是四百年前的往事了,没必要一直老调重弹……好在我的父母长辈似乎也逐渐同意了我的想法。

“……呃,稍微有点跑题了。

“总之,除了他们提及的这个因素之外,我又翻阅了家里的一些账本……悄悄地,没让别人知道。我现在已经毕业了,参与进了家族的一些生意,所以也可以翻阅这些账本。

“我发现最近有一笔相当大批量的采购,来自于东城的一位地图经销商。他以前似乎是专门购买一些康斯特公国之外,特别是无烬之地那边的地图,但是却突然莫名其妙采购了一批拉米法城的地图。

“我觉得这个人相当可疑。他的名字是艾德·吉辛。我以前从未听说过这个名字,或许您能调查出这个人的底细?

“然后就是第二件事情,关于命运纸牌。

“您知道的,命运纸牌的订购者是个神神秘秘的男人,他只是讲解了命运纸牌的规则,至于牌面的图案,则是我们之后找人添置上去的。

“不同的版本也拥有不同的牌面。绘制这些牌面的画家基本都是城内知名的画家,是我们家前去邀请的。当然,有一些年长的画家并不愿意接受我们的邀请。

“至于初版的画面,是这样的,我们家族有一位相熟的商人,名为戴维·巴比特。他经营一些画具之类的生意,时常会从我家订购一些用来画画的纸张。

“去年我们接到这笔订单之后,他就给我们介绍了一名年轻的画家,名叫凯兰。戴维说这名画家水平不错,最终成品效果也的确不错。

“这名画家让别人用‘凯兰’来称呼他,但是这好像不是他的本名。

“这些信息是我爸爸在跟我打牌的时候,随口跟我说的,我原先也不知道。他说这名画家凯兰的技艺相当不错,可惜后来他们就联系不上这名画家了。那是去年夏天的事情。

“我们当时买断了这些画作的版权,因此在之后的印刷中也依旧使用了这些画作。当然现在已经出现不同的版本了。

“如果您想要了解初版的那些画作情况的话,或许您可以联系一下戴维·巴比特这名商人,我在信封中塞了一张他的名片。至于那位画家凯兰,我们实在是没法联系上。

“……就是这样,希望这些信息能够给您带来一些帮助。

“真的很想知道您正在调查什么的阿尔瓦。

“……”

凯兰?

西列斯惊愕地望着这封信。

琴多有点疑惑地瞧了瞧他,就凑过来同样读了读信中的内容,然后下意识惊讶地说: “凯兰?”

是他们认识的那个凯兰?

片刻之后,西列斯冷静下来,他低声说:“或许我们该从头整理一下这些信息。”

如果凯兰参与了初版命运纸牌的印刷过程,那么整件事情就会显得有些微妙。

第一个问题是,这真的是他们知道的那个凯兰吗?

考虑到命运的力量的存在,结果大概率是肯定的。

由这个假定的前提出发……那么,阴影信徒知道凯兰的这份昔日工作吗?

联系到戴维·巴比特的存在,西列斯感到他们恐怕是清楚的。

交易会谋杀未遂的案件中,那名搬运工受害者,正是为戴维·巴比特工作的。

这名商人会为城内的一些美术学院、美术课程等等提供画具和教具,而凯兰曾经就在一所美术学院里当过一段时间的雨假课程兼职老师。

那所美术学院正是阿尔瓦·吉力尼曾经就学的学校。

西列斯曾经还因此拜托阿尔瓦帮忙调查一下凯兰——但当时他也并不知道这名画家就是玛丽娜·凯兰。当时他只是提及了凯兰的特征:金边眼镜、身材瘦削、总是背着画板。

从这个角度来说,他们当时恰巧与凯兰错过。

阿尔瓦的长辈实际上是知道凯兰的存在的,但是他们当时谁也没有想到,要问阿尔瓦的长辈打听凯兰的消息——谁也不可能想得到这一点!

说不定阿尔瓦自己都碰巧听说过“凯兰”这个名字,但不知道凯兰的特征;而西列斯恰恰是拿着凯兰的特征去向阿尔瓦打听。

而阿尔瓦又是个普通人,西列斯不太想将其牵扯进阴影信徒相关的事情里面,因此阿尔瓦对凯兰相关的事件几乎毫无了解。

……一桩阴差阳错的巧合。

总而言之,戴维·巴比特会将凯兰介绍给吉力尼家族,为了命运纸牌的牌面绘制工作,这也是有可能的。这名商人可能是因为自己的生意而与凯兰结识,然后便顺便给凯兰推荐了一份工作。

很有可能,也正是因为这样,戴维·巴比特才会牵扯进交易会的那桩谋杀未遂之中。

当凯兰得到那份工作的时候,她似乎还没和布鲁尔·达罗相识,至少布鲁尔·达罗还没死,因为是在完成了这份工作之后,凯兰才失踪的。

……凯兰本人似乎并没有特别在意这份工作。至少在她写给西列斯的那封信中,她丝毫没有提及自己与命运纸牌的关联。

一方面,从时间点上来看,凯兰似乎只知道命运纸牌;在诺埃尔纸牌出现的时候,她已经被阴影信徒们关了起来,所以她可能没意识到自己当初的那份工作,会间接与西列斯扯上关系。

她在很长一段时间里处于与世隔绝的状态,根本不了解诺埃尔纸牌的流行与火爆。

另外一方面,当时凯兰可能也并不重视这件事情。她可能以为那只是一份无关紧要的兼职——这世界上其实有不少类似的插图,在一些提及旧神的相关历史书上,也存在着相关的、描绘旧神的插图。

所以,凯兰可能不会以为命运纸牌是多重要的事情。也或许,是那段可怕的晦暗的时光折损了她的记忆,让她遗忘了一些无关紧要的事情。

……原因总是有很多,那么,有什么其他的线索,可以将凯兰与命运纸牌联系在一起吗?

西列斯慢慢在自己的大脑中搜寻着相关的线索。

他想到凯兰难产的那一天,那是5月23日,第一届诺埃尔纸牌大赛决赛到来的时刻。

……然后他又突然想到,多琳·卢卡斯的说法。

这位参与了他的俱乐部,同时也是城内知名言情小说作家的年轻学生,却又是格雷福斯家族那个邪恶计划的其中之一个产物。

当她与西列斯谈及自己的身世的时候,她用一种相当生疏的语气提及了她的母亲——卢卡斯太太。她说,卢卡斯太太最近迷上了诺埃尔纸牌。

当时西列斯的心中还产生了一缕疑惑。

命运纸牌显然对旧神们存有一种不够尊重,至少不够敬畏的玩乐心态,而卢卡斯太太显然是旧神追随者(当时阴影信徒这个概念还不够明确),为什么她会痴迷于命运纸牌?

……如果这事儿与凯兰有关呢?

当时凯兰已经临近预产期,以那群人对于5月23日这个日期的疯狂执迷来说,他们可能真的相信凯兰的孩子会成为他们信仰的神明的容器。

……因此,这些阴影信徒认为,命运纸牌会是神明意志的体现。

上头人可能不会特别明显地表现出这一点,但下面的人或许就已经亦步亦趋地开始研究命运纸牌了。

那一天西列斯与琴多前往洛厄尔街32号,他们以为自己会面对一场惨烈的战斗,然而奇异的是,对方居然想在牌局上决出胜负。

当然那是为了拖延时间。但是,为什么会是命运纸牌?

当时坐在他们面前的,可是虔诚的阴影信徒。他们难道不会觉得命运纸牌(又或者诺埃尔纸牌的玩法)是对于神明的一种冒犯吗?

……因为,那些牌面上的画作,是凯兰绘制的。

或许有一个原因是,这群信徒信仰的是“阴影”,他们对那十三位旧神本来就毫无尊重。但或许最重要的原因是,这群阴影信徒以为凯兰本身就携带着来自神明的污染,自然这些画作也是如此。

于是,他们认为,命运纸牌说不定就是他们传播污染的最佳办法。他们说不定还为这生意暗中推波助澜了。

……一直以来,西列斯还真的为命运纸牌极其顺利的推广过程感到奇怪——的确有一些旧神追随者对此感到不满,但那数量并不算很多。

追根究底,是因为阴影信徒居然认为,这副纸牌中携带着污染吗?

但是,凯兰真的被污染了吗?

不,应该说,凯兰真的被彻底污染了吗?

在这个世界上,拥有启示者资质的人们,或多或少都会受到污染。

这是一种很难完全摆脱的影响——除了西列斯本人,以及对于那些西列斯亲自进行过判定、或者频繁使用“复现自我”仪式的人们。

但是,即便是西列斯自己,他也不是完全“免疫”污染。人们或多或少都会在这个世界上受到点污染。

而凯兰长时间与那群阴影信徒待在一起,她恐怕也不可能完全不受到影响。但这影响就足以让她成为阴影信徒吗?

她拥有对于“阴影”或者其他旧神的信仰吗?她乐意将这种污染传播开来吗?

不,凯兰绝不会这么做。

所以,当她完成吉力尼家族的工作的时候,她只是简单将这当成是一份“工作”。她不太可能在“工作”中掺杂点精神污染。

……因此,阴影信徒的图谋可能要落空了。

但这的确可能给他们带去了一点灵感——画中的旧神,不是吗?

……老实讲,这真的一下子就让西列斯联想到了那首童谣。画中的小羊。

对于“阴影”与阴影信徒来说,人类或许真的就如同待宰的羔羊……是吗?

西列斯默然片刻,放下了这封来自阿尔瓦的信件。

他得说这事儿解开了他的一些疑惑,但是也带来一种更加深邃的寒意。

他的确想到了,绘制命运纸牌牌面的人可能是他熟悉的、认识的画家。他甚至考虑过奥尔登·布里奇斯这名老画家。

但是他无论如何也没有想到凯兰。倒不如说,在整桩事件中,凯兰画家的身份已经被无限削弱了。

他记得凯兰总是女扮男装,记得凯兰喜欢去兰斯洛特剧院看剧,记得凯兰与布鲁尔·达罗之间的复杂情愫……但是却时常会忘记,凯兰是一名画家。

如今凯兰已经带着自己的女儿伊芙琳·达罗·凯兰前往乡下隐居。西列斯希望她们能在安宁的环境中,好好度过未来的生活。

……希望,她们真的已经摆脱了这件事情的阴霾。西列斯心想。

就在这个时候,琴多突然说:“有新的消息了。”他抬眸望向西列斯,“一个糟糕的消息。”

在西列斯沉思的这段时间里,琴多已经去一旁整理包里的物品。自然,他拿出八瓣玫瑰纸顺便看了一眼。

新的字迹。

“……

“哦,一个糟糕又令人意外的消息。

“我刚刚到杰瑞米·福布斯常去的那家俱乐部守株待兔,结果听说了一件事情。

“这家伙昨天晚上在家里突发疾病去世了。但这只是明面上的说法。有人似乎今天早上去杰瑞米的家中拜访他,然后信誓旦旦地说杰瑞米一定是被谋杀的。

“总之他确凿无疑是死了。明明我昨天上午才见过这家伙,结果到晚上他就死了,真不可思议。

“据说菲尔莫尔家族已经在准备讣告,最早今天晚上的报纸上就会刊登出来。关于他的死,我这边还没有太多的信息,我会继续调查的。

“……”

杰瑞米·福布斯死了?

西列斯不免意外地面对这个消息。

他心想,今天回家之后得到的两个消息,还真是不约而同地带来了一些惊诧的情绪。

他现在还没换回本体,于是在思考片刻之后,他让琴多帮忙回了消息。

【在杰瑞米·福布斯的事情上,不得不承认,阴影信徒或许走在了我们前面。但是,事情也可能迎来意外的转机。有时候,谋杀可能意味着怯懦。】

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