头版头条是两国战争，底下的一条新闻则提及某场地震造成的救灾工作仍旧在进行。翻开第一页，则是饥荒、瘟疫、冲突、对峙、风暴、海啸、经济崩溃、物价上涨……

……扑面而来的灾难、灾难、灾难。

每一条都离不开死亡、每一条都离不开灾厄、每一条都离不开痛苦。

夏先生终于意识到，为什么往后的人们会认为，阴影纪巨量人口的缺失与撒迪厄斯有关了。

售票员女士又惫懒地打了个哈欠。她说：“总是些老调重弹。所以最近生意不怎么好，街上也没什么人了……不，应该说，并不仅仅是最近，这些年都是如此。

“或许这也是为什么《熔化之星》不再继续演出的原因吧。或许星星的确是熔化了，但恐怕我们也将迎接属于我们的黄昏了。”

她的语气中颇有一种事不关己的情绪，但那也并非是冷漠，而仅仅只是……见怪不怪。

她又想说什么，不过这个时候，不远处表演厅的门又被人推开了。几个人走了出来。

“瞧这儿，先生们！”售票员女士突然喊了他们一声，“这儿有位你们的忠实观众呢！他远道而来，却没能赶上最后一场演出！”

那几人吃惊地望过来。他们的面容都出乎意料的年轻。

夏先生迟疑了一下，便随手将报纸折好放在自己的口袋里，朝着那几个人笑着点了点头。他想，或许，的确也算是远道而来。

他从遥远的未来而来，只是在这里停留片刻功夫，瞥见这时代万千奇妙景观中的一隅。

那几人像是也迟疑了一下，其中一人便和另外几个人交谈了几句，然后独自走了过来。

“你好！”他说，“我是《熔化之星》的作者……感谢你的捧场。”

他的语气不是很激动，带着点天生的慢吞吞的口吻。他不怎么认真地与夏先生握了个手，然后抓了抓头发，便说：“很遗憾……这部剧目已经不打算继续上演了。”

“因为时代发生了变化吗？”夏先生问。

“……啊，或许是吧。”那人含糊地说了一句，“事情变得不太一样了……所以，它也不再需要了……或许是因为我们已经受够了吧。”

他突然这么认真地说了一句，让夏先生和售票员女士都吃了一惊。

他说：“或许是因为，神明好像永远控制着我们的生活一样。即便我们嘲讽露思米的信徒，而我们又和他们有什么区别呢？”

售票员女士不太高兴地说：“神明也是不一样的。”

那人冷笑了一声。他指了指外头冷清的街道，便说：“战争就要来了。”

他对面的两人都沉默了。

“……死亡在我们的头顶投下了阴影。”他喃喃说，然后离开了。

售票员女士茫然了片刻，然后向夏先生道歉。她说：“他的亲人因为传染病去世了，所以他最近心情不是很好……或许，他正是因为这样才会放弃这场剧吧。”

夏先生沉默不语。阴影纪的氛围给他一种压抑的、踹不过气的感觉。

他突然问：“这里是哪里？”

“哪里？”女士茫然地瞪大了眼睛，“这里……这里是陶赫蒂亚。您不知道吗？”

“我从很远很远的地方过来。”夏先生说，“我只是听说要往这个方向走，却不知道这里究竟是什么地方。我也听说过陶赫蒂亚，但却从未真正来过。所以，这里就是陶赫蒂亚？”

“是的。”女士喃喃说，“……天黑了。您该找个地方休息，然后迎接全新的一天。您不该继续停留在这儿……正如您说的，您该去迎接黎明。”

“而你们呢？”夏先生问。

“我们？”女士想了一会儿，“明天我会去找一份工作，这家剧院将要停业了。虽然这样的命运不知道会在什么时候真正决定，但我总得提前做点打算……至于未来，我没什么想法。

“……至于其他人的未来，我就更加没有什么想法了。或许会下雨，或许会刮风，或许会迎来新一天的日出，或许会沉在旧一天的黑暗……什么都有可能。”

“您期待有什么人来改变这一切吗？”夏先生低声问。

“改变？”售票员女士像是敏锐地瞥了他一眼，然后笑了起来，“那当然好。但是我想……”

她站了起来，像是打算下班回家了。

她说：“任何改变都有可能是痛苦和残酷的。”

她从售票窗口里走出来，穿上外套，盯着夏先生瞧了一会儿，然后摇了摇头，便说：“先生，我送您去附近的一家旅馆吧。可不能让您在这儿迷路……陶赫蒂亚最近的治安不怎么好。”

夏先生欣然接受，他向这位好心的女士道谢。

他又问：“为什么您会认为改变是残酷的？”

这名女士有点心不在焉地分辨着道路，她说：“因为我们不可能知道未来是怎么样的。”

夏先生怔了怔。

“……既然不知道未来是怎么样的，那么也不可能知道，这样的改变会让我们通向什么样的道路，是好是坏。”女士说，她拿上了自己的手提包，然后让夏先生跟上。

她的语气中依旧带着那种惫懒的、漠然的底色。

她说：“所以，我只是跟随着这个时代去前行。今天我正常下班，明天我正常去找份新工作……事情就是这样。未来怎么样，我不想去思考。

“……总有人来帮我思考，我认为。比如刚才那位年轻的剧作家，比如那些神明……但是，或许我只是指望阿卡玛拉今天乐意给我一场好梦。我并不指望更多。”

夏先生默然听着，他说：“或许这是我的奇思妙想……我只是想，如果有人知晓未来的存在，知道未来可能通向什么样的道路，那会是什么样子呢？”

“哦……先知？”女士笑了起来，“像是小说和戏剧里的人物。十分有戏剧冲突。”

夏先生迟疑了一下，然后点了点头。

他与这位女士交谈了许多东西。他想。但是，直到现在，骰子和球球也没有给他任何预警。这就意味着，这场交谈并不会给未来带来任何的结果。

对于面前这位女士来说，她或许只是在某个无聊的傍晚，迎来了另外一位无聊的客人，因此在自己无聊的售票员工作中与他搭搭话，聊以打发时间。

她不会将这场交谈看得很重要，正如这事儿不会给她的未来带来任何改变——注定如此。

在他们尚未与彼此告别的时刻，夏先生就已经清清楚楚地预料到了这一点。这让他的心中快速地划过一抹复杂而深邃的思绪。

女士说：“一位先知……对他自己而言，或许那会是幸福的吧，一种痛苦的幸福，至少他能清醒地迎接未来……也或许他会觉得这件事情本身就很痛苦。

“他会比这世界上任何一个人，都承担更多责任、更多复杂而深刻的东西，因为他‘知道’。那真是令我想想都头疼的东西，但是对他而言，力量也意味着责任——人们都这么说。

“或许人们这么说，只是指望着那些掌控力量的人能好心点，能别折磨他们、能别对他们做出残酷的事情，说不定，最好还能拯救他们……仅此而已。

“……我不太抱这种希望。对我而言，或许我会宁愿没有这位先知吧。”

夏先生有点惊讶地望着她。

“这很奇怪吗？我可不希望有谁能预知我的命运。”女士笑了起来，她显然是在开玩笑，毕竟谁都知道，这世上没有一位命运的神明。

她想了想，又补充说：“当然，如果真的存在命运的神明，如果祂足够仁慈的话，那么我会乐意信仰祂的。”

夏先生也温和地笑了笑。

他们随后静静地走了一段路。那名女士给夏先生指明了那家旅馆的所在地，然后与他道别。

在离开之前，她说：“回到您的那个话题……如果一位先知将会改变这个世界……那么……”她像是在思索着，最后又无奈地摇了摇头，“无论如何都无法假设这样的场景。”

“只是一个无关紧要的假设。”夏先生说。

“……或许……”这名女士歪了歪头，露出一个很符合“阿卡玛拉的信徒”身份的笑容，她说，“或许，我会很乐意观看这场剧目。

“我并非这剧目的演员或者创作者，而仅仅只是台下一名观众……那离我太遥远了，我无法想象。但正因为这样，我会十分期待。人总是会期待生命中无法得到的东西。”

夏先生不由得怔了一下。

售票员女士与夏先生挥了挥手，然后说：“那想必是一场十分精彩的剧目，不是吗？错过了会让人感到遗憾的。”她笑了起来，“再见了，先生！

“希望您能喜欢这里的其他一些剧目，毕竟，人生可不能只执着于一场剧目！”

“……再见，女士。”夏先生微笑起来，他说，“这是个很好的答案。”

在那位售票员女士消失在街角的时刻，夏先生的身影也消失在阴影纪陶赫蒂亚的一座小旅馆之外。

……西列斯在费希尔之镜睁开了眼睛。二号人偶自动自发地小步跑到了他的身边。

对面，两颗玻璃球像是“眼巴巴”地望着他。

“您觉得这场旅途怎么样？”骰子问。

西列斯沉默地思索了片刻，然后说：“令人印象深刻。”

他只是与一名普普通通的售票员女士和一名剧作家交谈了一会儿，又简单地目睹了阴影纪时候陶赫蒂亚的模样——原来在那么遥远的时代，沉默纪萨丁帝国的首都城市就已经存在了吗？

这是简短的旅途，但却令人印象深刻。

他像是突然想起了什么，然后从人偶的手中接过了一张叠得皱皱巴巴的报纸。

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“您不能将这张报纸带到现实世界。”骰子提醒他说，“不过在这儿看看是没什么关系。”

西列斯点了点头，他将这张报纸放到桌上，然后又将自己的茶杯压在这张报纸上。那报纸上陌生的文字仍旧令人感到一阵凉意。

这一趟阴影纪之旅并未给他带来什么信息上的收获……或许也有一些，但更多的，只是那个时代给他留下的某种深刻的烙印。

他感到，那就像是一个将死未死的时代、一场末路的狂欢和一群疲惫的人们。

……费希尔世界遗忘这个时代，究竟算是好事还是坏事？

他一时间竟然无法回答这个问题了。

他茫然地思索了片刻，然后收敛思绪。他与骰子、球球又聊了一会儿，然后就离开了费希尔之镜。他去了趟坎约农场，也与人偶们聊了聊。

这种做法总是能让他的情绪稍微平静一些。

不久之后，他去了趟琴多的梦境。他们也是时候离开梦境了。

凌晨四点的拉米法城。凌晨四点的雾中纪。

“……您怎么了？”琴多有点困，但他还是十分敏锐地察觉到了西列斯的情绪。

西列斯微怔，随后失笑，他也没有隐瞒，便说：“我去了趟阴影纪……虽然只是待了短暂的时间。”

琴多恍然。他知道西列斯并不如同表面那般冷淡，因此必定受到了那个时代的影响。他便问：“那是个怎样的纪元？”

“或许……这个纪元的名称就可以解释一切。”西列斯说，“那是一个被阴影笼罩着的纪元。”

他们在凌晨四点微熹的天色中有一搭没一搭地聊着天。

“具体呢？”

“许多的灾难。”西列斯说，“……天灾人祸……呃，神祸？我并没有了解那么多，我只是感到那个时代的氛围令人印象深刻。那是一种……”

他沉默了片刻，思考着该如何形容。

然后他说：“灰黑色。”

“迷雾的颜色？”琴多说。

西列斯却反而怔了一下，他在使用这个描述的时候，完全没有想到费希尔世界的迷雾。但是当琴多这么说的时候，他却立刻意识到，的确如此。

迷雾就是灰黑色的。

当他们踏上前往无烬之地的旅途，或者在无烬之地行动的时候，那灰黑色的团团迷雾总是静静地翻涌在他们的不远处。只要眼睛稍微一瞥，就能注意到。

那是一种很难形容的……与某种压力、与某种可怕的东西共存的感觉。人们不得不接受这样的现实，却同时又感到无可抑制的歇斯底里。

西列斯轻轻叹了一口气。

琴多往他这边挤了挤，靠在他的肩膀上。他低声喃喃说：“您不能将整个费希尔世界的过去，都背负在自己的身上。”

“……我这么做了吗？”

“您想这么做。”琴多说，“我猜是这样。”

“我只是被那样的气氛影响到了。”

“那影响的后果呢？”

西列斯默然地思考着。

琴多笑了起来。他伸手握住了西列斯的手，与他十指交握。他总是在西列斯的事情上相当相当敏锐，让西列斯都无话可讲。

“我乐意您去创造这个世界的未来。”琴多用一种懒洋洋的、好商量的语气说，“我相当乐意，我也想成为您创造的那个未来中的一员。

“但是，我不希望您总是望向过去、关注过去……哦，我不是在说安缇纳姆。”

他这话让一切严肃的气氛都崩盘了。

西列斯忍不住笑了起来。

琴多轻轻用额头撞了撞西列斯的肩膀，他不满地嘟哝说：“这些神明总是有自己的代号和概念，惹得人们都不好说话了。”隔了片刻，他又说，“……但我想您明白我的意思。”

“我明白。”西列斯低声说，“过去与历史会塑造这个世界的未来与命运。”

“……时光与命运。”琴多喃喃说。

他们不约而同地望见窗边那一个圆溜溜的太阳。

一开始太阳只是轻轻地、像是小心翼翼地照亮他们的窗角，把月亮轻轻地推开，然后一点一点变得张扬、变得趾高气昂、变得理直气壮地把这世界都热坏了。

他望见这一幕，仿佛与这世界同行。

他知晓了这世界的过去、存在于这世界的现在、创造着这世界的未来。他望见岁月流转、光阴变换，望见世间百态、命运图景。

……他仿佛听见这个世界的心跳声。

命运让他来到这里，不是吗？而时光让他驻留在这里，见证这世界的秘密与真相。他近乎不可思议地走到了现在这一步。

他刚刚自阴影纪回来，回到雾中纪。

“……下一个纪元就叫黎明纪怎么样？”西列斯突然说，带着些许的微笑，“回头可以跟教会那边提议。”

“黎明纪？听起来很不错。”琴多说，“况且是您亲自命名的。”

西列斯低声笑了一下。

他知道，通常来说，一个纪元的名称是由神明来决定的。他并不是神，他甚至总是抗拒成为神，未来他也不可能认为自己是个神。

但……或许……事情从来也不是那么严肃与泾渭分明的。

他不能在拥有神明的力量的同时，又一厢情愿地认为，自己可以拒绝“神明”这个名头。

即便他可以做到如此低调，但在现在这个关头，却又很难实现。他终究要以“神”的名义去面对“阴影”。

此外，神明与神明的力量，那同样也是完全不同的东西。

他仍旧希望他们尽量利用“人类”的力量来解决面前的难题，这是他始终坚持的原则。由人类来对抗阴影信徒——人与人，这十分对等。

但是，在另外一方面，他们真正要对抗的，却是“阴影”。

……而他实际上已经意识到了一个，不可思议的，与整件事情相关的一个秘密——一个核心的秘密，一个与神明的力量有关的秘密。

他已经明白了过来。

这就是他的那个“黑色的圈”。“阴影”将会困在其中，不可能意识到问题所在。

……他已经望见未来的道路了。

不管怎么说，至少神明的力量很好用，很能帮助他们创造一个新纪元，不是吗？那是阴影纪、沉默纪与雾中纪的人类，期盼了许久许久的，黎明的纪元。

【意志+1。】

【你需要进行一次意志判定。】

【意志：97（+1）/98，成功。】

【当你增长这一点意志的时候，你就注定要进行这样一次判定了。世界的大门就等候在那儿，等候着你亲自去开启，而那把钥匙，其实早就已经掌握在你的手中了。你对此心知肚明。】