进入海棠城，已是半月后。

经不住夏灵的央求，在夏仁一致保证说他会跟在夏灵身边保护好她的前提下，夏金城也终于妥协。

一车人带着一车宝贝，两匹上等的好马，浩浩荡荡行入皇宫大门。

听闻云霞城主夏金城过来，皇帝特地命宫人全部出来迎接，阵势浩大，足以显示出皇帝对于夏金城的重视程度。

夏仁被留在大殿门外，夏灵被夏金城带进了大殿。

殿中那中年皇帝一瞧见夏金城过来，便如旧日老友一般地召唤着夏金城落座。

“夏城主来一次不容易，以往年年宫宴，想请城主来皇城一聚，城主总是万般推辞，好生伤了朕心。如今却不请自来，又带了极多的宝物，实在叫朕欣喜。”皇帝手拍着椅子扶手与父亲寒暄，目光不自觉地落在了夏灵的身上，不用猜大抵也能知晓夏灵的身份。

只是见着夏灵时，脸上的笑容却少去了许多。

如今云霞山势力不小，莫非是想把他家女子嫁入北楚，妄想分一分北楚的江山？

夏金城扯着夏灵的手，让她同自己一并跪下，“陛下，此次老臣是来向陛下请罪的。三公主和亲之日，陛下千叮咛万嘱咐，让老臣守护好公主。可路上却让公主被贼人所替换了，后擒住那贼人又因看管疏忽被那贼人给跑掉了。幸好公主毫发无损的归来，不然今日老臣来，带来的就不是宝贝了，该是老臣的头颅了。”

听到夏金城一句一个“老臣”自称，皇帝的脸上又一次绽出笑容来。

“夏城主与朕，且非君臣关系，更是朕的恩人。夏家庇护我们段家祖祖辈辈，如何能受城主跪拜？城主快请起，这一切都是误会。是三公主一切亲手策划从和亲路上逃跑，并非有什么贼人。朕已教训了她，城主并无过。”皇帝抬手指了指一旁站着的宫女太监，“还不快扶城主起来？”

“陛下实在抬举臣了。天下都是陛下一人的，陛下能划出一片清净之地，赏老臣代代自由，臣如何能不感激陛下恩赐。”

夏金城被太监扶着起身，表情有些忸怩，“陛下，这是臣的小女灵儿。说来羞愧，臣此次的确还有另外事，想求陛下。小女不懂事，不知瞧见了什么，近些日子一直张罗着，想去白柳书院读书。老臣知晓，咱们北楚没有女子入书院，更没有入朝堂的。但小女那日，却说日后想为北楚效力，故此……”

皇帝的手指轻轻敲着扶手，目光落在仍然跪在地上的夏灵身上，“故此，你想让朕为城主的女儿，开个先例？”

夏金城低着头，不敢接话。

皇帝却笑了，“那叫她亲自说说，为何要入朝为官，如何要为北楚效力？”

夏灵抬起头来，以往小世界见了太多皇帝了，她根本也不恐惧。