早在人王分封之前就有关于石涅的记载。当时有北方部落发现石涅可燃, 比木柴温度更高，全部落都用石涅取暖。

只是没多久就出了事。

帐篷密不透风，为了保暖连道缝隙都不留。帐篷里的石涅燃烧整夜, 翌日清晨, 整座营地变得静悄悄，除了瑟缩在羊圈里的奴隶，竟然不见一个活人。

有路过的部落亲眼目睹，审问被吓得发抖的奴隶, 得知事情经过，当即将石涅视为不祥之物。

自那以后，哪怕境内有石涅, 各诸侯国也不会开采, 更严命国人不许挖掘使用, 违者依律惩处。

狄部没听说过石涅, 将能燃烧的煤炭砸碎，视为祭祀的神物。也因为祭祀的私心，才没有将石涅矿的消息传开。

“公子, 此物不祥。”属官和赵颢一同来到石涅矿，看着遍地矿坑, 皱眉道。

赵颢没出声, 单手握住缰绳，想到郅玄在书信中提到的种种, 脑海中闪过一个念头, 当即命人将部落中的青壮押来, 命他们在此采矿。

“十筐石涅换一块羊骨。”赵颢握住马鞭, 指向矿坑, “二十筐换一块羊肉, 不从者杀，逃跑者杀，包庇者同罪！”

命令下达，甲士策马返回营地，没过多久，就用绳子拴来大群俘虏。

部落首领在战斗中被杀，上层狄人和下层狄人被押在一起，再不见往日的耀武扬威。部落祭祀发现石涅矿有功，免去绳索，还被安排成监工，看管狄人们下矿采煤。

为了活下去，祭祀向狄人们宣扬部落遇袭是遭到上天惩罚，是因为首领不敬天神，惹来天神震怒，所以被强大的中原人咔嚓了。

他们想要活下去，就要老老实实采矿，为中原人干活。

狄人脑子再愚钝也知道他在胡说八道。尤其是上层狄人，怒视口若悬河的祭祀，恨不能扑上去咬碎他的喉咙。

祭祀的鼓动没有效果，挖矿第一天就有数名上层狄人叛乱，试图冲开看守逃跑。下场自然是全被抓获，用绳子吊起来挂在木杆上，在矿场边缘立成一排。

杀鸡儆猴十分奏效。

不想落得同样下场，狄人们变得老实起来，没人想要逃跑，全都背筐下矿，老老实实挖煤换口粮。

矿场面积极广，单是挖掘出的矿坑就足够开采一段时日。

赵颢命属官管理此事，同时留下五百甲士护卫安全，其后率领队伍再次出发，前往另一处狄人部落。

在出发前，他用绢写成短信，交人送往西都城。

距离两人约定的时间不远，郅玄迟迟没有消息，赵颢需要和对方确认，婚礼是否能如期举行。

甲士携书信离开草原，同行两人携带满箱珍珠，一同奔赴西都城。

赵颢继续清扫狄人，不论部落大小，凡是被他遇见都逃不开营地被灭，首领被咔嚓，部落成员被抓去干活的命运。

日复一日，赵颢率麾下骑兵纵横驰骋，成为草原部落挥之不去的噩梦。

自此往后，部落里教训不听话的孩子，必然会说一句：“再不听话，红色杀神就要来了！”

赵颢的凶名以光速传遍草原，再由草原传回中原。

北安侯和世子有所耳闻，父子俩坐在一起商量，一致认为是郅玄要成为国君，赵颢压力剧增，这才去草原上干仗，为嫁妆和聘礼加码。

“不能再拖延，明日朝会既宣我儿为卿！”

郅玄马上就要登位，人王派王子淮祝贺，今后必为一方大诸侯，功业不会弱于先祖。如果赵颢仅为北安国公子，双方的身份地位就会出 现差距。

不想联姻双方地位悬殊，升赵颢为卿势在必行。

不只北安侯和世子瑒这般想，北安国氏族也是一样。甚至不需要国君开口，就有一名卿主动让位，上请告老。

这名卿年过半百，嫡子体弱，庶子不能继承家业，留在卿位上也无法为家族获取更多好处。认真思考之后，主动让位，借此多得几份人情，等到孙子长成入朝，这些人情必有大用。

翌日朝会，北安侯当众宣旨，许上奏的卿告老，以赵颢升任其位。

如果不是赵颢实在太过年轻，如今的正卿德高望重且战功彪炳，更应该一步到位，以赵颢为正卿。

奈何条件不允许，也只能作罢。

br /> 因赵颢不在朝中，诏书只能发往赵地，等赵颢回来复旨。不过随着飞骑离城，赵颢升任卿的消息传遍国内，又很快传至他国。

不到而立之年的卿，在各诸侯国都很罕见。联系赵颢的婚约和他的战功，又似乎理应如此。

消息传入中都城，卿大夫们议论纷纷。

人王的几个儿子提起赵颢就不免想到郅玄，思及两人的婚盟，已经预见这股强横势力的崛起。想到郅玄的登位仪式，顿时感到扼腕，为何父亲派去西都城的不是自己，偏偏是只爱钱的王子淮！

“错失良机！”

西都城内，王子淮用完早膳，接连打了两个喷嚏。

侍人吃了一惊，马上要去请医。

“不必。”王子淮叫住侍人，揉揉鼻子，打了个饱嗝，一边回味带甜味的粟粥和暄软的麦饼，一边道，“无碍，鼻痒罢了。”

侍人仔细观察，确认王子淮无恙，的确没有着凉，才回身站到原地。