吃过午饭，玉梅又想开溜，就被李爱华逮住了。晚上要祭灶，白天要先给家里做个大扫除。她早上忙活了半天，都是瞎忙活，还累得腰酸背痛的，下午说什么也不能让玉梅躲懒了。

玉梅也没二话，本来今天就忙，她这几天往外跑除了有正事，未必没有躲着自家阿娘的意思。不过，阿娘既然先开了口，给了台阶，她也不能不知好歹。

谁让她们是亲母女呢。

一家人忙忙碌碌，扫尘土，除旧垢，洗洗晒晒，花了大半天时间，中间还要时不时地防止玉竹捣乱，又要担心小丫头被杂物绊倒，搞得鸡飞狗跳的，别提多热闹了。

忙活了半天，终于做完卫生了。李爱华交代了姐妹两一句又出门去了。

奶奶眉头微皱，却没说什么，玉梅玉兰见怪不怪，反正除了吃饭睡觉，家里都看不到阿爹阿娘的身影，她们都已经习惯了。

趁着空档，玉兰两姐妹先把自己的东西搬回楼下的隔间里来了。玉梅先给玉书的房间也清理得干干净净，重新换上了干净的被褥。

至于玉兰那些宝贝的资料图纸，玉梅专门腾出一口自己放衣服的樟木箱子给玉兰，手稿文件锁在箱子里放在玉书房间。

玉书风尘仆仆的拎着旅行包进了家门。

她正打着腹稿，打算跟大哥说说她的计划，可是看玉书一脸疲累的样子，又心软了，算了，不着急，等他休息好吧。

玉书先去看了奶奶，见爹娘都不在家，又去看看玩累了睡着的小猪妹，再吩咐一声让玉梅吃晚饭不用叫他，回了房间倒头就睡。

李爱华也拎着几个白色的塑料袋回来了。

玉兰眼热地看着阿娘手上的袋子：那里装着的是各种各样的灶糖，是今天晚上祭灶要用的。

后世这些当地特产都能在网上买到，玉兰经隔三差五地买一点，不过家里人都不爱吃，唯有玉兰很认真地品着那些糖，回忆传统节日的印记。

李爱华看女儿一脸馋样，小心翼翼地从袋子里拈出一颗方酥糖塞进玉兰嘴里，又拈一颗方酥糖掐了一角给玉竹。顿了顿，把掰剩下的方酥糖递给玉梅。

玉梅接到手里却不吃，转身塞进奶奶嘴里去了，奶奶愣了一下，回过神来便笑眯了眼。

祭灶仪式选在晚上开始。

玉兰目不转睛地看阿爹阿娘虔诚而又一丝不苟地完成仪式。

灶台东面上的灶王爷灶王奶奶的神像已经换上新的了，灶王龛边上贴着对联，上联：上天言好事；下联：回宫降吉祥；横批：四季平安。

换下来的旧神像也不能丢了，必须用火烧了，表示送灶王爷升天的意思。

龛里的小小香炉上燃着三炷香，龛前放着三杯清茶，两个高脚的果盘。一个盘子里放满了当地特产的灶糖，有油片糕、软糖、面糖、方酥糖、咸生仁、白生仁、豆脆糖等，一共七种，另一个盘子装着桔子，苹果等水果。

其中灶糖都是用麦芽糖做成的，本意是请灶公吃了，粘住他的牙，使他不能在玉帝面前说坏话。

这些灶糖在仪式结束之后都会成为姐妹几个人的零食，味道甜得腻人。

玉兰对小时候的记忆很模糊，依稀记得一年到头家里甚少有零食，每到过年的时候，姐妹几个就眼巴巴的等着祭灶等着过年，因为那就代表有好吃的了。

阿娘一年到头都很节俭，只有年结才偶尔奢侈一次，零食水果才会多买一点。

许是越少才越珍贵，记忆中，玉兰一直对这些吃的有异样的执着。等到后来自己有能力了，却再也找不不到曾经的味道了。

香炉里的香还没烧完，蜡烛也还有大半截。

李爱华把几个孩子赶回房间去玩，夫妻俩相携出门去了。

夜里不知道什么时候开始落起了雪粒子。

从家家户户窗棱里透出的柔光，给这凄清的夜增添了一丝温暖。

李爱华和陈力二人从陈水生家里出了门，冰冰凉凉的雪米粒扑面而来，二人不禁打了个寒战。对着送两人到门口的陈水生道了声谢，夫妻俩才深一脚浅一脚的家去了。

陈水生看着两道身影渐渐被漆黑的夜色吞没，这才叹了一口气转回屋里。他的婆娘何红霞正拿着陈力新写的那张欠条出神，欠条上面的字歪歪扭扭的，墨迹还未干透。

“先收着吧。阿力这孩子也是倒霉，摊上那么个烂赌鬼的爹。他爹活着的时候没做过一件好事，死了还要连累孩子为他收拾烂摊子。亏得他娘有眼光，给他娶了个好媳妇。欠这么多钱，搁谁身上不得闹得天翻地覆。可是阿力媳妇这几年愣是没说一句怨言，真是不容易啊。”

何红霞一边把欠条往小盒子里放，一边不以为然地说，“日子不都是人自己过出来的？她们家里没什么进项，老娘又病歪歪的，还要送几个孩子去读书，也不知道阿华怎么想的……他们家老大快毕业了吧？到时候也能搭一把手了。不然光靠着夫妻俩一年打零工赚的那点钱，这么多债不知道还到猴年马月。依我说，阿力媳妇就不该让几个丫头去读书，女娃子能认几个字，不当睁眼瞎就好了，读什么书。听说是大丫自己不想念书了，不然夫妻俩还打算让她念高中。那不是瞎糟蹋嘛，有那闲钱还不如多还一点债，本金搁着利息年年涨，那窟窿也越来越大了，也不嫌亏的慌。欠条年年换，不知道什么时候是个头。”

“你这话别在她们面前说，小心人家呸你。再说人家怎么过他们的日子，跟我们什么相干。再说，他们两口子都是厚道人，这些年利息也一分不少的给我们了。有欠条在，这钱他们总有一天会还清的，你呀，不用担心钱会打水漂。”