此时的孟桃正蹲在手扶拖拉机的车斗里，用块大围巾把自己头脸包起，顶着冷风和空中落下来的雪粒子，朝公社而去。

拖拉机是临水村大队的，冬季没什么活儿干，机子闲置久了也会坏，桃花向包大队长申请，自己出柴油钱，并管拖拉机手一天伙食，就把车开出来了。

车上除了桃花，还有一个年轻男子，桃花见过的，和孟老三同村的马六子。

马六子一大清早从那凉公社赶来临水村，搬了桃花这个救兵，去救他的小伙伴孟老三。

说起来孟老三真是倒霉蛋，和其他兄弟姐妹一样生在老孟家，同是耿柳菊的孙子，就只他一个不得耿柳菊喜欢，不喜欢就罢了，耿柳菊偏还要将他牢牢抓在手中，从小控制着，简直就像提线木偶，指东不能朝西，敢不听话，绝对没有好下场。

比如这次孟老三不经过耿柳菊同意，只看到他爷爷点了头，就直奔临水村，一心想帮堂妹做点事情，在临水村住了好几天才回去，结果把耿柳菊给惹怒了，一回到家就被老太太指使她大儿子，也就是孟老三的父亲孟来福，用竹鞭把孟老三狠狠抽打一顿，还在院子泥地里跪了一夜，第二天就支使去山上挖山薯。

这纯粹是刁难，大冬天的，山上枝蔓都枯萎了，到处枯黄一片，怎么分辨，哪能挖到山薯？但孟老三就是认命啊，他饿着肚子在山上这里刨刨那里挖挖，还真让他挖到了几根山薯，晚上回来，耿柳菊倒也准他交差了，并让他上桌吃饭。

但是接下来几天，孟老三陷入难堪中。

他那位在县城生了孩子的表姐耿彩月，被他奶奶耿柳菊接到孟家来做月子，就住在一间厢房里，耿彩月和初生的婴儿，加上另外两个三岁到五岁的女娃，母女四个，耿柳菊叫孟老三好好照顾她们。

孟老三是不情愿的，他知道找他爸孟来福没用，又去找爷爷，孟长寿说：“那是你表姐，你奶从前养你爸和你叔、姑姑们，也得你二舅奶照顾过，你就帮帮手吧。”

孟老三听了，只得硬着头皮，每天进出那间厢房，听耿柳菊的指令，还有耿彩月的要求，尽量做到她们满意。

一个年轻男人，自己都还没有娶妻，就照顾月婆子，这事被马六子几个知道，先是嘲笑孟老三，见他木木的样子，似乎不以为意，免不得正经起来，教孟老三还得自己留点心眼，别干这种事情了，在他们村，有哪个男人照顾女人月子的？况且还不是自己媳妇儿，家里那么多女人在呢，表姐也不是亲姐，现在要你照顾月子，将来让你娶表姐，难道你还真娶？

孟老三连连摆手说：不可能的事！

但他说了这话不到两天，马六子就听人说孟老三被他爸打断腿、敲晕了头！

马六子忙叫上另外两个小伙伴，跑去孟家，果真看见孟老三蜷着身子，倒在院角草棚子里，不醒人事，一脑袋血糊拉的，大冷天都结成血块了，马六子几个推他，大声喊孟老三也没反应，用手一探气息微弱，好像快要断气了似的。

马六子想去找孟家男人们，却是一个都找不见，屋里只有几个老小娘们，耿柳菊说：“贱命死不了，叫他躺两天，醒过来就知道听话了！”