周瑞不敢看袁春杰和郑绍泉的眼睛，只打起精神僵硬笑着，“早上出门时，我娘有的没的唠叨半晌，我心里有些窝火，没别的事儿。这里离着抱竹寺不远了，咱们进去转转，挑一根上好的紫竹。紫竹做的笛子，比白竹的发音柔和、圆润。”

瑞哥都二十一了，亲事还没着落，周伯母急得头发都快白了。十八岁的郑绍泉与他同病相怜，也不想提这些烦心事，故意大声笑道，“瑞哥这是从哪听来的？笛子算了吧，咱是大老粗，做了笛子也吹不出曲儿来。”

“那挑两根趁手的竹棍。”袁春杰握紧了马缰绳，忍不住叹了口气。

二月那死丫头进京后，听说了姜家六妹妹手舞狼牙棒的英勇战绩，非要弄跟狼牙棒挂在马脖子上，为此，袁春杰骂了她好几回。正好趁着今日的机会挑根粗细合适的紫竹，做两根竹棍，二月与姜家六妹妹一人一根，这死丫头应该就不会跳着脚要狼牙棒了……吧。

“紫竹做棍子非常好。”周瑞眼睛快速在袁春杰脸上转了一圈，脸上堆笑道，“咱们去抱竹寺后山挑，那里人少，竹子也长得好。”

三人有说有笑地到了抱住寺外，早就等在寺门外马车内的刘溪，立刻让婆子扶着下了马车，婷婷袅袅地走寺门。

周瑞一眼便认出了带着围帽、披着粉红色云锦斗篷的心上人，两眼不由自主地追逐着她的背影。

郑绍泉搂住周瑞的脖子，在他耳边嘿嘿道，“前边这姑娘是？”

周瑞脸一红，立刻道，“不认得！”

“咱俩穿一条裤子长大的，你休想糊弄老子！”郑绍泉压低声音，兴奋道，“你该不会是为了这姑娘，才来抱竹寺的吧？你密会佳人，叫上我们哥俩作甚？老子可把丑话说前头，守门把风的事儿，没两匹好马，我哥俩可不干！”

看了眼前边哪个走路都晃得跟没骨头似的女人，郑春杰皱起眉头，暗道就是给老子十匹好马，老子也不干。老子除了偷竹子，什么也不干！

三人随着拥挤的人群，走入抱竹寺不久，便不见了刘溪的身影。

十大几、二十出头的少年郎，正是大鹏展翅恨天低的年纪，根本不信神佛，对烧香拜佛全无兴致。郑绍泉拉上表弟，直奔抱竹寺后山，“走，趁着人多寺里的秃驴们忙不过来，咱们摸去后山挑竹子！”

郑绍泉拉着袁春杰在前，周瑞紧随其后，不住左右张望。经过第二重大殿时，周瑞终于在人群中寻到了刘溪。

被婆子扶着，等候在正殿外的刘溪若有所感，将头上戴的薄纱围帽撩起一角，望向周瑞。她小脸苍白，朱唇一点，眼里含着水光。

周瑞见她这样，恨不得把自己的心掏出来，捧到她面前。他握紧拳头微微点头，转身毅然决然地跟上郑绍泉和袁春杰。

为了助孤苦伶仃的溪儿妹妹脱离苦海，今日之事只许成功，不需失败！

“快，跑！”到了后山，郑绍泉左右观望见无僧人把守，撩衣袍往上一蹿，便跳进了被竹篱圈住的紫竹林内，快速往上山跑去。