甄氏只觉得从指甲开始，一点痒搔动心肠，让她立时想挥动巴掌，向伶俐贪吃的小鬼拍击。

元慧毫无知觉，记吃不记打的她眼里只有明天不上学，她需要养养精神，另外就是避免被饿饭。

元秀和她哈哈哈：“明天早上市卖的萝卜糕，准保和今天同样滋味。”

元慧亮了眼睛，像星辰入眸，让她的整个人更加生动，神态也欢喜不已，欢呼道：“若再炸两个萝卜肉丸子，”

“按进新出炉烧饼里，”元秀笑着配合。

“那可太好吃了。”元慧兴冲冲。

“放学路上小摊摆出来，还有......”

元慧开心大叫：“麦芽糖、腌橄榄、两个大黄杏儿......吸溜，”把自己说出口水。

甄氏气了一个倒仰，只觉得指甲上的痒往上顺梢爬，先是手指，再就掌心，直到整个手臂都叫嚣着“抡圆了，给这小鬼一顿好的，让她此时此刻就好好吃上一顿排头，而且管饱”，元秀问道：“那明天上学吗？”

“上学！我岂是不上学的人呢？否则郑害人要笑话，他笑岔了气儿，我听着高兴，未免也笑岔了气儿。因此上不得学，那萝卜糕、大黄杏儿苦苦的等着我吃，又见不到我，那多扫兴啊。”元慧已经高兴的合不拢小嘴。

然后，又是一声“吸溜”，这回可算合拢小嘴。

“慧姐，明天见。”

“大姐，明天见。”

元秀向甄氏欠身，带着奶娘徐氏和有旺继续向前，三数步后，背后传来元慧的痛叫：“哎哟，一个大爆栗儿打到我。”

甄氏总不说话，于是元慧又道：“提我耳朵怎生好？我若痛的明天不上学，祖父要说母亲不经心对待我，”

元秀忍住笑，徐氏和有旺也好笑，但司空见惯，三个人继续上夜。

夜风里，元慧的声音振振有词：“又不是真栗儿，怎好给人吃？而我的耳朵，明天还要听书用，母亲松手吧，我这就背书去，”

甄氏气的狠了，就没等回房发泄几声，呼哧呼哧的喘气声里，甄氏反笑：“吃萝卜糕用不着耳朵。”

“可我耳朵痛，萝卜糕见到我，定会哄我多吃一块，这岂非母亲拐骗大姐的私房钱吗？”

“哎哟，又是一个爆栗儿，我不吃这个啊......”元慧没忍住，大哭起来。

房门响动，把她的哭声和甄氏的喘气声关闭入内，零星的抽泣和责骂声，自门缝窗户缝里逸出，散入夜风里点滴不见。

隔着道路和花木的正房院内，墙头累累垂下的花篱架旁，抚须欣赏月华的老人，被往来诸客皆称为“老先生”的元老爷子，就刚听个开头，后续随即结束。

他没让人询问原因，二房孙女儿天生淘气的个性，又恰好顽劣的年纪，二房儿媳甄氏也不曾虐待女儿，元老爷子自语道：“女孩儿家，能拘住上学读书，已不容易。”

“祖父。”

元秀请安：“门户皆已关闭，厨房灶火已熄，二叔蒙尤世叔邀请未回，已叮嘱松诚应门，二婶也说她会照看。”

元老爷子欣慰：“那你回房吧，”