英国郡王冷漠看她：“你我夫妻不和，这谁不知道？”

去新集的还有马为夫妻，马为道：“当年得昌在新集惹出事情，我夫妻也应当去拜拜新集这位老太爷，表表悔恨之心。”

南阳侯夫妻也跟去，贵生初当官不敢请假，长辈们不勉强，栾英夫妻同去，栾景也留京，伯爵府里只有栾景这一个看家的，清河侯带着全家来陪伴他。

晚上，栾景回家，见到清河侯世子读书，栾景想说什么又想想不打扰为好，晚饭后，清河侯世子主动请教他：“你家英哥中的高，虽你也是个读书草包，守着儿子，你多少有点心得吧。”

栾景实话实说：“我年年都在推敲，如你所说，我读书也草包，我儿子中的高，我儿子的知己中的高，我方便看到他们，不想也难。”

“请说。”

“我家舅爷，在西北那位，殿试二甲第一名，祁氏店铺里老贺，春闱第十名，我家亲舅爷祁玉，如今在官职，”

清河侯世子道：“对对，我听说那地方风水好，我也想陪英哥回乡，往新集学里坐坐何妨，往元家老太爷床前磕几个头，说不定我下场就中。父亲说我不算什么东西，去到不添福寿，让我不要添乱。”

栾景道：“你确实不是什么东西，你去无用。如今我告诉你吧，”

“让你快说嘛。”

“中秋闱在你我家里看如登天，得官职在祁氏同学中宛若掐花摘朵，他们下场时就知道我这科不中我下科中，不如这科中了吧，免得下科又费事体。你看英哥，下场以前就没见他愁过，说一声打武举就去了，家里为他担许多心，他自己没事人儿一样。如是这样，就中了的。”

清河侯世子低下头：“没办法，在你我这样家里，能是秀才就一步登天，我觉得下场和天一样高，我改不了。”

栾景摊开手：“你改不了也得改，别等到我娶到祁氏后再改，其实颜面上无光。”

世子道：“我也想娶一个，哪里还有呢。”

“那你得有一个表哥是混账才行。”

清河侯世子道：“你也是个混账，你我是兄弟，我兄弟里有混账，我也应该娶一个祁氏那样的人，生下英哥这样儿子。”

栾景想了想：“滚！”

护国公带着浩浩荡荡探望大部队赶到元家，正是时候，元老太爷垂危之际，最后一口气撑着看看元秀夫妻、云龙夫妻和牡丹等人，闭眼离世。

淘气儿小夫妻大红新衣拜过他，就换上素服。

元家发丧，集市举哀，渐到三宝县城也哭声遍地。

尤认是得意学生，这一辈子功名家产都与老师有关，哭的几乎晕厥过去。

西北几年大战换来安宁，元老太爷病倒时，三爷元运就做主写信让长兄回来，元秀出京时，云展也快马急信往西北，知会元远速回，元家停灵等待长子全家。

元运的信拜托牛文献帮忙发出，也是兵部快马。

新集军营不是很大，牛文献早升职管辖本省军营，但他喜欢在新集这里办公，他知道自己还有一个责任，守护世子夫人的娘家。

信到固西时，花天宇不但不能挽留，还必须催促元远全家快回，但他内心悲痛不能自己，送元远十里路远，眼泪几乎夺眶而出：“老元，你为这里做的太多，你走吧，内陆好，就此别过，记得写信回来。”

元远要不是也悲伤老父病危，可以笑出来：“你不必说这话，我女婿是镇国将军，我可以夺情起复，哦，我是文官，与我女婿衙门没关连，没事没事，公主她是我亲家，让她和管吏部的平王殿下打声招呼想来不难，西北这里是战场，我这也叫墨絰从戎。”

花天宇不肯相信，只是让元远答应写信回来。

马文受惠于栾英，栾英受惠于姨妈元秀，其次才有公主照顾，马文跟去元家，张梁给他带上战场战利品，让他不要挂念妻子和新生儿子：“没想到你肯留下来陪我，难得回内陆，再回京看看祖父母，多呆几天。”

元远是个守规矩的人，到览原王城又往平西郡王府知会一声，平西郡王拿出云展新到信件给他看，又有两车礼物。大船已备下，送他全家到码头，平西郡王流露难舍难分：“老元呐，你若还肯回来，以后就跟着我。”

“我必然回来，还回固西，我跟着你，我女婿送来的东西岂不便宜你，这事儿不成。”元远说过一揖上船。

江面难得顺风，船行飞快到新集，固西消息闭塞，在路上才知道亲家公主病重，平西郡王没顾得说，公主转好消息没有传遍，这更添元远一层担心。

下船后，马文带着行李后面来，元远夫妻和元弓夫妻快马奔驰，一路不停，半夜三更到家中。

几十年在交战之地，元远严氏快马不在话下，远远望见新集披白，全家心里明白，在马上痛哭出来，马到家门前等不及停，滚鞍落马踉跄滚爬，号啕大哭到灵前。

护国公等人各有安心，他们不可能等到元老太爷下葬再回京，但见不到长子回来总觉得有所缺憾。

元远回来，平王等人从容告辞。临走，元远告诉平王他还要回西北，平王向他施一礼，赞道：“你父子不畏艰苦，我岂能阻拦。你要回去，给我写封信便是。”

元秀云展留下，护国公等人回京。

随后来了张大苗陈大郎，也从西北回来奔丧，各地安葬日期不定，三七五七往坟头拜的风俗不一，元远到后，守灵到下一个七天，元老太爷下丧，不止一个棺木，被他接回家的老人大多随他而去，生前说好，把他们葬在元家墓地不远处，大家地下相聚。

云展扶灵，安葬后回京，留下元秀和孩子们继续哀悼，按日期往墓地祭祀。

马文没有想到祖父母在这里，马为也感叹一时的愿心，却不想见到孙子，祖孙相见尽述别情，马文道：“有好事儿告诉祖父，我岳父为人最好，他答应我第一个孙子长大，送到京里陪曾祖。”

马为道：“好好。”

当晚，他往元老太爷灵前絮叨半天，同样是读书人，这一位高风亮节此生不改。马为也听说过元老太爷自京里回来后吓破胆的话，但他再害怕性命随时不再，也教书育人，不改初心。他的孩子们也各有品格，长子常居西北战乱之地，次子奉命在南边为官，马为当年是派往云南为大员的人，他知道南边对朝廷的重要性，和唐泽一直想真正治理南方。

三爷元运遵父命不再为官，在新集学里当先生，也教出许多官员。

长孙女元秀是护国公世子夫人，二房曾孙淘气儿封为县主，三房孙女元敏是肃王妃。

读书人的气运加身是治理国家，子孙仕途荣耀也是读书人前程。

马为深为敬佩。

宪王世孙唐清回京后，宪王就和儿子算账：“背后弄鬼能瞒住谁！这王位你不用想，清哥大了，能独自出京办事，我已上奏章，王位给清哥，你小心被陈及拖下水，我管得住自家，可不会救你。”???..coM

世子妃满面失落：“父亲，世子守到今天也五十多岁的人，能他做几天又有何妨？”

宪王妃没好气：“是你想做王妃吧？”

宪王不接腔，叫唐清到面前，满面慈爱道：“清哥，皇上已经答应，圣旨不日就到。咱们祖孙曾说过的话，你还记得吗？”

唐清肃然回答：“祖父说，姑祖母大仪公主当年可以登基，百官臣服皇亲心服，姑祖母说祖宗基业不能因儿孙无德而毁，所以皇上登基。别家咱们不管，宪王府此后子孙俱与护国公府是真心。”

宪王满意笑了，他的儿子儿媳面色如土，身子慢慢瘫软下来。

在云展回京的时候，冀王退位让给世子，平西退位让给世子，卫王唐谓已袭爵位，肃王唐进也还年青，理王也准备把王位让给唐诵。

陈及被拿，关往诏狱养老，和他一同密谋的人爵位收回并株连全家，举报他们的定海子爵庶子、龙山侯儿子保住全家爵位，由他们分别袭祖宗爵位。

昭裕公主为人老实，和大仪公主姐妹亲近，儿子所为她不知情，昭裕公主没受连累，陈国公被儿子连累，教子无方罚俸而已。

唐泽以极大的耐力忍下对这世事中的厌倦，再次期望南方由朝廷掌握。

西北是安宁的，婆家又体贴，元秀燕燕绿竹和孩子们第二年方回，公主让元远进京一见，这对亲家几十年里不曾见过，护国公也是往西北时和亲家见面。

又是春暖花开日，高湄有喜，宝儿有喜，女罗刹高湘写信回来离临盆不远，也往新集探望的高小三刚回到京里，就被母亲打发去看二姐，他喜欢出游，欢欢喜喜去了。

栾英的侯爵府、淘气儿的县主府准备动工，公主在养病之余，就是帮他们筹划，又开库房取东西。

她病重赠物让库房空虚，病转好后，唐泽帮她填满。

贵生来见弟弟，难为情让面庞涨红：“你府第离家里只隔着街道，不算太远，我听说承恩侯是公主亲口吩咐晋升，你侯爵府会大过其它侯爵府，能不能，和家里连起来。家里实在冷清，白天下套也能捉兔子。”

栾英谨慎的先请教国公祖父，又请教姨丈云展，这才往宫里上奏章，因位置恰好合适，把两个府第中间隔开的街道打通就连得起来，又同时提醒唐泽一件事情，唐泽同意，并明旨让南阳侯告老，栾贵生袭爵。

南阳侯和清河侯同时上缴府第爵位，唐泽当时忙着公主病重，满心悲惶里把南阳侯府忘记，他一直以为栾家爵位已经更替，直到栾英上奏章写明兄弟不愿分家，皇恩浩荡之下有两个府第，但仍乞求和哥哥南阳侯世子府第相依，唐泽这才想起来，栾贵生还是世子。

这里面南阳侯毫不使力，哪怕公主转好时有恩旨，这个时候一求就得南阳侯心如明镜也不上奏章，南阳侯也觉得贵生有个官职就不错，慢慢来吧，袭爵自己出力。

贵生就此袭爵，而南阳侯放心住在次孙家里，其实他从新集回京后，宝儿有孕，这对祖父母一直住着没走。

冯清也有身孕，但清河侯全家都往栾家跑的更多，自家长辈尚且这样，婆家长辈也不必挑剔。贵生能忍是习惯，也没本事挑剔。

冯氏更不挑剔，她喃喃只道：“这辈子是要靠他了。”

这个他，有栾英也指祁氏燕燕。

冯氏以前看重的，纷纷被现实击破，她以为投胎命好，舅爷祁越在西北高娶，从平民翻身一变为平西郡王府的女婿，没有人会再说她出身更好。她以为爵位凭家里地位争，栾英让她清楚看到什么叫自家挣爵位。

冯氏到此彻底服帖，哪怕一根小小尖刺也不会出来，冯清和宝儿前后有孕，冯氏关心更多的也是唐宝儿。

唐宝儿打个喷嚏，冯氏贵生一起过来看视，冯清有孕也得前来。

有时候冯清也郁闷，但静下来想想，她要的她得到，她要贵生她要贵生做侯爷，都变成现实，只有过程与想像中不同，本以为清河侯照顾贵生袭爵，结果却是栾英照顾哥哥袭爵。

二表哥兼小叔子栾英不喜欢她，冯清自己明白。栾英记恨她妨碍贵生读书，冯清也明白。

高小三陪伴姐姐直到外甥满月，回京后就听说牡丹要嫁太子，他一气跑到牡丹面前：“你不陪我一辈子吗？”

云牡丹轻轻笑：“不陪，消息自宫里传开，我可以实说，我还没有选好，但我只嫁太子。”

高小三原地愣住，内心变幻缤纷，什么难过什么伤心......都没有上来，他没有看到卫王府唐澹先在这里，见到小三面色变，又吃醋又鄙夷：“我难过了，难道不算你的那份吗？我还在这里，轮不到你难过。”

高小三站立好半天，牡丹叫他也不理，直到自己慢慢说道：“那，我还是可以陪你一辈子。”

唐澹又不高兴了：“这话我说过了。”

云牡丹嫣然：“你们啊，都要陪我一辈子，还像小时候那样无话不说，可好？”

高小三和唐澹告辞后，云牡丹端坐继续想心事，她不是选夫婿，而是选太子，长辈们会帮忙相看，但祖母说牡丹大了，要学会自己看人，先让牡丹自己选。

有七个殿下可以选，云牡丹觉得不选谁都带残忍，而关乎国运，不得不慎重一些。

门外日光炽烈，金黄有些照在她面容上，出生在富贵家里，肌肤轻易就调的雪白细腻，没有大眼睛有什么关系，精致妆容华丽衣裳，她依然算是个美人儿。

而她不美又有什么关系，她还是要做皇后，为这江山尽心尽力。