而赵小玲家，却又是村里劳动力最弱的。家里只有一个六十多岁的奶奶和她相依为命，这样的家庭情况，家里窘迫的境况可想而知。
其实奶奶也不是赵小玲的亲奶奶，赵小玲是姑姑赵玉兰抱回来的孤儿，赵小玲的父母是邻县的宁县人，在一场地震中丧生，听说他们用自己的身体护住了她，把生的希望留给了她，他们却双双离她而去，随他们一同去的还有两个哥哥一个姐姐，全家，就只有她一个人活着。
赵小玲是在上小学二年级的时候才知道自己的身世的，之前她问奶奶自己的阿爹阿妈到那里去了，奶奶如实告知她说她的阿爹阿妈早己经不在人世。赵小玲从小懂事，怕奶奶伤心，便没有多问。
但是小学二年级的时候，村里的同伴赵树芬告诉她，说她不是赵家沟的人，甚至都不是南县的人，还说她不是她奶奶的亲孙女，是她的姑姑从外面抱回来的。
赵小玲不相信，哭着回家去问奶奶，奶奶没有隐瞒，说她确实不是她的亲孙女，她是宁县一个村里的孩子，因为地震，成了孤儿，被姑姑赵玉兰抱回来的。
赵玉兰把赵小玲抱回来的时候，赵小玲只是一个七八个月大的小婴儿，而十八岁的赵玉兰，则是跟着县里组织的地震救援工作组到的宁县，看到从废墟里扒出来的赵小玲，便心生怜惜，自作主张把她带回家来，却没想到她一腔热血把这个孩子带回家，却影响了她一生的命运。
那次地震，太过惨烈，死的人太多了，听说赵小玲所在的村子就是震中，所以他们村最惨，村里大部分人都死了，那个时代物资短缺，人手不够，最好的办法就是有人家能够领养，所以赵玉兰这个未婚的姑娘一时头脑发热把赵小玲带回了家，公社工作组的人亲自见证了这件事情，给她落了户口。
爷爷奶奶没有亲临现场，但是听说了这个可怜的孩子家五口人就只剩下她一个人，也对这个孩子动了恻隐之心，便留下了她。
后来南村的唐春看上了姑姑，三番五次的来提亲，姑姑以可以带着赵小玲嫁过去的条件才答应了他，但是成亲那天，唐家却反悔，坚绝不允许赵玉兰把赵小玲带走。
姑姑气唐家的出尔反尔，不肯出嫁。
但是姑姑和姑父已经领了结婚证，算是夫妻了，在成亲的那天就是不去，她也己经是唐家的人了，姑姑坚持不出嫁，爷爷也觉得唐家做事不地道，不能用这种哄骗的方式让自己的女儿出嫁。他支持赵玉兰，但是奶奶知道这不是赌气的时候，她就从来没有听说过那家的女儿到了出嫁的那一天不随迎亲的人去的。
奶奶便劝女儿，说唐家不接受小玲，就把小玲留下来好了，反正他们老两个身体还硬朗，完全可以照顾小玲，而且赵玉兰出嫁以后，再把小玲也带走，她们身边空荡荡的，还怪寂寞呢，小玲留下来正好可以和他们做个伴。
村里的七大姑八大婆也都纷纷劝赵玉兰，说就没有听说过那个大姑娘家出嫁还带着一个别人家的孩子的，而且现在婆家就嫌弃这个孩子，以后这个孩子到了婆家也不会受待见，她心疼孩子，却最终也让孩子不落好，让孩子留在娘家，还可以让二老有一个伴，有一丝安慰。
赵玉兰有一个哥哥叫赵玉祥，就住在隔壁，但是他娶了一个悍妇刘桂花，赵玉祥被媳妇拿捏得死死的，两口子除了对一墙之隔的父母千方百计占尽便宜，就没有半点子女情份，所以两个老人如果有什么事，这个儿子是绝对指望不上的，赵玉兰出嫁，也就意味着赵老太太和赵老爷子身边就没有人了，现在他们还年轻，才五十多岁，再过几年呢？
面对此情此景，赵玉兰也不得不把赵小玲留了下来，自己一个人嫁去了唐家。
成亲那天因为这样的变故，折腾了一番，误了迎亲回家的好时辰，赵玉兰的公公婆婆对她很怨恨，而且因为赵小玲的存在，一些不怀好意的人对赵玉兰议论纷纷，说赵小玲就是赵玉兰的私生女。
南村和赵家村相隔六十多公里，赵家村在山区，地处偏僻之地，南村离县城近，那时候交通不便，信息也闭塞，出行大多数是步行，这样的距离算是很远了，一个从很远的地方嫁过来的女人，有这样的谣传，对于没有什么娱乐项目的农村来说，这是人们茶余饭后津津乐道的好谈资。
那个时候的农村，赵玉兰这样被人议论，贞操被人怀疑的女人，在婆家的日子肯定不好过。
再加上赵玉兰后来生了三个女儿，让重男轻女的公公婆婆对她更是意见很大。
后来赵玉兰和唐春最终还是离婚了，导火索还是赵小玲，因为奶奶去逝以后，赵小玲被姑姑赵玉兰接到了唐家，引发了她和唐家原本就剑拔弩张的家庭矛盾，最终让姑姑赵玉兰的家庭解体。
姑姑离婚以后，娘家又回不了，走投无路的赵玉兰只能带着赵小玲匆匆嫁给了南村的一个老光棍。
安宁平静的日子没过多久，猥琐的老光棍对赵小玲心怀不轨，终于有一天他把魔爪伸向了赵小玲，被从田地里干活回来的赵玉兰撞见，她在阻拦老光棍的时候，因为太过愤怒，情绪失控打死了老光棍，随后，赵玉兰自己也喝农药惨死。
可以说，上辈子，因为赵小玲的存在，赵玉兰过得很悲惨，连带着她的三个女儿，还有前夫唐春，都被无辜牵连，赵小玲一辈子都对姑姑赵玉兰和她的三个女儿很亏心，就算是后来她经济条件好起来了，常常暗中以各种方式资助了姑姑的三个女儿，也不能让她的良心有所安慰，她一辈子都活在对姑姑的愧疚中。
赵小玲在姑姑惨死以后，因为缺乏爱，也因为没有依靠，孤苦无助中的人往往被困境束缚了智商，在同村又是同学的李青的撺掇下，赵小玲很快就和县城的一个无赖张卫民好上了，从此开始了她悲催的人生。
张卫民有许多恶习，游手好闲、好吃懒做、坑蒙拐骗、好赌，婚后，张卫民的这些本性才暴露出来，赵小玲发现张卫民的这些陋习时，她己经来不及了。