“嘘。”男人做了个噤声的手势，说道，“索菲，我们要耐心一点。”

于是，那些树藤安静了下来。

索菲有些不忿，但还是停止了进攻。

“拿孩子来做威胁，实在不是件光彩的事。”男人摇了摇头，对厨师说道，“格鲁希，放了他吧。有什么怨气，可以冲着我来。”说着，他的视线停留在了莫兰登小少爷身上，说道，“这是......我的孩子么？已经长得这么大了。时间还真是转瞬即逝啊。”

宋瓒在一旁听的汗毛直竖。

他忍不住跟身边的加西亚小声吐槽：“不是吧，他的孩子都那么大了，还这么年轻，看来被关在棺材里这些年也没变老啊。还感叹什么岁月不饶人？膈应不膈应啊？”

加西亚：“......你小声点！”

此时，男人和厨师的问答游戏还在继续。

男人：“你绑着我的孩子，又是想做什么呢，格鲁希？”

厨师终于开口说道：“他是神钦点的祭品——神要他做容器！”

男人脸上的笑意瞬间淡去不少：“神明指名要他做容器？不，这不可能。神从来不指名谁。只有我们想方设法去求来神的一瞥，神是不会关注我们人间的事情的。我猜，是鲁道夫要进行召唤仪式，想拿我的孩子当祭品——是吗？”

管家的企图瞬间被他点明。

厨师不知道该说什么好。说什么也像是狡辩。但男人看起来并没有生气，他只是安安静静地，等待着厨师的回答。

突然，城堡高处一座阁楼的玻璃被撞碎了。从里面钻出一只巨大的、仿佛破茧而生的艳丽飞蛾——它的翅膀是月光般轻盈的银色，尾端流淌着一道道波纹状的幽绿，像是变幻莫测的极光。

有种直击心灵的美。

连藏在庭院里的几个觉醒者都愣住了。

“这扑凌蛾子......之前有这么好看吗？”宋瓒有些迷茫地摸了摸鼻子。

“你仔细看看。”照临说道，“它身上的力量和之前完全不是一个级别的。简直就像是完成了一场进化。”

那只飞蛾徘徊在露台上，翅膀上的光辉映照进每个人的眼中。

包括被黑色的树藤围绕着的，死而复生的里卡多·莫兰登。

“好久不见。”里卡多感慨似的，气息从喉咙里滑出来，“我亲爱的鲁道夫。”

巨型飞蛾像是和他打招呼似的，头上的触角抖了抖。

但下一秒，它就从天空中重重地俯冲了下来。

里卡多不再微笑，身边的浓雾不安分地翻滚，他操纵着坚韧的黑色树藤和飞蛾战成了一团。

飞蛾扇动着翅膀，疯狂地向里卡多投注着有毒鳞粉和茧丝。那些鳞粉与树藤一接触，就在树藤表面腐蚀出一片深深浅浅的凹陷来。

它身躯巨大，飞起来却很灵巧，多次避过了树藤的绞杀，眼看着就要冲到里卡多面前。

它旋转着穿过漫天的树藤，伸出长长的口器，戳向里卡多的脸——却在距离里卡多近在咫尺的地方，被从地上冒出的几团黑色树藤纠缠了起来。

黑色的枝干织成了牢固的网，渐渐的，将挣扎不休的飞蛾禁锢在了牢笼里。

飞蛾的足肢不断抖动着，白色的复眼上下窜动着，似乎在寻找脱困的方法。

里卡多由树藤捧着，升至半空，凑到了那只飞蛾面前：“鲁道夫，这么多年不见，你还是一点都没变——想到什么就做什么。要知道，忍耐与计划，才是真正的美德。”

飞蛾没有搭理他。

它长大了自己的嘴，发出几声愤怒的嘶吼，口器里溅出的毒丝四处乱飞。

“骗子......魔鬼......”

“如果不是你......我怎么会被永生永世地囚禁在这座城堡里！”

“你欺骗身边的朋友去给你当祭品，去取悦你的神明——”

“你该体谅我。我也没办法。”里卡多略带怜悯地说道，“我当时病得很重，只有你们几个一直在我身边。而我选择信仰的，是唯一一个能够给我带来永生的神明。祂为我带来了希望，我自然选择信奉祂......只是当年的召唤仪式出了点差错，我控制时间的能力只能在这栋古堡附近生效。你们作为祭品，作为被我‘感化’的信徒，自然要由我所支配——当然也无法离开这座城堡。”

“我不明白，你们为什么要背板我。”里卡多说道，“永生不好吗？只要我活着，我可以让你们永远停留在年轻的那一天......虽然那可能只是一天天的重复，一天天的回溯。可是人生不就是如此吗——你敢说，自己的将来一定比自己的现在过得更有意义吗？只要我们遵从神明的旨意，献上更多祂中意的祭品，那我的能力就能不断得到进化，最终也能摆脱这座古堡的桎梏......可是你看，你又是背叛我，又是杀死我，折腾了那么多年，有一丝一毫的进展吗？”

“你死不死关我屁事！”鲁道夫终于爆了粗口，“可是你看看我，你把我变成了一个怪物！”

里卡多笑着说：“可你不是也这么做了么？”

“露台上，那只扭动的虫子。它原本也只是个无辜的孩子——你们却把他变成了现在的模样。他的母亲走投无路，只能来我的黑树林里祈祷，以她生命为代价，也要找回自己的孩子。”他怜爱地看了不远处的苏菲一眼，“多亏了她，我才彻底苏醒过来。”

“去吧，索菲。”里卡多说道，“去找你的孩子吧。”

索菲的脸上露出了希翼的神色。

她有些僵硬地、一步一步向露台走去。黑色的树藤为她编织起一座桥。而她的孩子也像是感应到了母亲的存在，跌跌撞撞地爬上那座桥，向索菲奔去。

最终，他们触碰到了彼此。

索菲把自己的孩子拥抱在怀里。

忽然，那座桥断了。

索菲与她的孩子双双从高空跌落。黑色的树枝在地上铺展，向上生长，长出一片锥形的尖刺——

索菲和那只蠕虫双双坠落在荆棘丛生的粗壮枝干上。身体被尖锐的木刺扎透。

索菲的身躯在落地的瞬间就化为了一片灰烬。

而那只蠕虫却扭动着，挣扎了半天，血液流尽了，才悄无声息地死去。

周围一片寂静。

“安息吧。”里卡多为他们画了个十字，“孩子们。”

“...... Maldito。”多明戈忍不住用母语骂了一声。

“这人是个变态！”加西亚控诉道。

“老大，都这样了，咱们还在这儿干看着吗？！”宋瓒扭头问照临。

照临轻轻吸了口气，还没开口，就听见里卡多将身体转向了他们的方向，语调中带着笑意：“我差点忘了，城堡里还有几位远道而来的客人。怎么说，我也该感谢各位将我从那具狭小的棺材里解救出来......”

“各位何必一直畏畏缩缩地躲在角落里呢？”

里卡多嘴上说着感谢的话，那些黑色的树藤却毫不客气地向觉醒者们冲了过来。

照临皱起了眉。

他冷漠地瞥了眼向他们袭来的树藤。

明耀的火焰像是龙的吐息，几乎在夜色中把整个城堡照亮。

“天赋·狱火”。

火是植物的克星。

那些灵活的、粗壮的树藤，全部被照临的火焰吞噬殆尽。

里卡多略微沉默了几秒，眼底渗出几丝阴沉的气息来。

他有意使用更多的力量去对付照临的火焰，但他身边还有一个不断挣扎着的巨型飞蛾——鲁道夫。

“鲁道夫，让我说你什么好。”里卡多低声道，“你居然把这样的人引入城堡......还要拿他当祭品？到底是谁祭谁？”

里卡多·莫兰登叹息了一声，盯着照临的眼神愈加锐利了起来。

那些树藤也像是无穷无尽的，照临烧完一批，还有一批。缭乱的藤蔓与凶狠的火焰共舞，此消彼长，互不相让。

忽然，天空中传来一阵翅膀的扑腾声。

黑色的巨鸟在天空中徘徊着，趁着所有人不注意，俯冲到了阳台上，用尖利的喙三两下啄下了厨师的眼睛。

“什么东西......啊啊啊啊！”

厨师一手捂住自己血流不止的眼眶，一手举刀，慌乱地在露台劈砍着。

黑色的巨鸟一声嘶鸣，把他从露台的边缘给推了下去。

里卡多·莫兰登也注意到了那边的情况，有些无语地扶额：“格鲁希也太没用了，连只鸟也搞不定——”

下一秒，那只鸟就无声地窜至了他身边，开了嗓子开始啼鸣。

里卡多忽然感受到一阵剧烈的头痛。他的五官扭曲起来，对树藤的控制力也不如往前。离他最近的鲁道夫奋力撑开了束缚，扑到里卡多的面前，伸长的黑色口器锋利如剑，就要插进里卡多的胸膛里。

空气中响起极轻的穿透声。

飞蛾在离里卡多极近的地方停了下来。

它的身体被几根树藤穿透，像是只标本那样被牢牢地钉在空中。

这回里卡多下了死手——于是鲁道夫连自己的翅膀都不能扇动一下了。

黑色的血液从飞蛾身体的各个创口中渗出来......有几滴，沿着它细长的口器，滴落到了里卡多的胸前。

里卡多并没有理会这几滴血液。

他死死地盯着鲁道夫那只已经彻底异化的复眼。或许是由于鬼哭鸫的精神干扰，他的眼中浮现了一片红色的血丝。

飞蛾的脚抖动了几下，翅膀上银色的光华渐渐黯淡下来，然后干瘪地收敛在一起——整个过程就像是烛火被风熄灭那样安静。

它的那双复眼，至死都紧紧盯着里卡多·莫兰登。

里卡多注视着昔日好友、也是数十年的仇敌死后留下的残骸，默默地收回了穿透飞蛾身体的那几条黑色树藤。

于是飞蛾坠地，落入碎石和尘土之中。

里卡多·莫兰登面无表情地转向了觉醒者们。

“现在......就只剩我们几个了。”他说道。

树藤沾满了飞蛾带着毒素的血液，盯准了照临，孤注一掷般地盘曲而出。

......

与此同时，城堡高处的屋檐上。

黑色长发的青年静静地站立着，融入夜幕中，漫不经心地抬起群青色的眼帘。

【真是一出好戏。对吧，大祭司？】

【唉，要是您能不心软、不出手帮他们的话，这出戏能更精彩些的。】