若是在这时候，买活军对她们提出了什么要求，就算再过分毛荷花也是一定会答应的，但办到了之后，她心里多少也会有一些已经偿还足够的感觉。可买活军对她们就偏偏没有任何的要求，似乎就像是他们所说的一样，他们真的只是缺少一些人手来做工——毛荷花她们安顿下来以后，被分配去做农活的也有，扫大街的也有，甚至买活军也在女工中招聘码头搬货的苦力，连毛荷花都是从苦力做起，只是在扫盲班毕业之后，靠着自己的成绩，在报纸上找了船厂的工作，现在船厂在大量招人，像她这样学习速度快，水性好又有远航经验的女娘，很容易便在船舱里找到了一个学徒的工作。
学徒一天是三十五文，包一餐，虽然是糙米饭，但真能吃饱，宿舍一天是五六文，东江女娘还是习惯一天两餐，毛荷花一天再吃个五文的早饭——多是粽子，最顶饱，这便有二十五文的积蓄，到这时候，她心里对谢六姐的忠诚，几乎已经和对毛帅的忠诚齐平了。虽然她从前也是毛帅信用的婢女，但小荷花做婢女的时候也没有自己的房间，她实在连梦里都不敢想象天下还有这样好的日子，而给她带来这一切的谢六姐，毫无疑问当然应该得到她次高等级的忠诚——由于她被毛帅救了命且养大到现在，所以毛帅还是最高效忠对象。
该如何回报自己的两个恩人呢？答案是很显然的，毛荷花虽然还没见过谢六姐的面，但已坚定地认为自己应当早日促进东江岛归于买活军麾下，更有甚者，应当推动买活军对辽东的吞并，原因非常的简单——她希望东江岛的百姓都能过上和她一般的日子，而比起靠她们这些女娘存钱接人，请毛帅倒戈当然是更加省力的办法，而且这样一来，她两个恩人的利益将极大程度地趋于一致，这也就方便了毛荷花的报恩。
不过，像毛荷花这样大胆，还敢于思考天下大事的女娘并不多见，大部分女娘都还是从小处开始，重新经营着自己的生活，思考着自己的回报——毛荷花是不太去澡堂的，多是自己烧一壶热水每晚擦身，这样不至于浪费了蜂窝煤的火力，而且还能省了一文钱。她们东江女娘几乎都这么做，因为大部分东江女娘想得都一样：她们要多存钱，早早地把自己赎身出来，余下的钱便能存起来，到时候做了运费，托买活军多走几趟，回东江去接更多同胞过来。
第一批女娘几乎个个都这样想，而第二批的女娘们，虽然才来了没几天，但逐渐熟悉了云县的她们，也都认可了同乡们的判断：是该要多存钱，先早日存够赎身钱——不能叫买活军觉得她们这批东江女娘还账太慢，买得亏了，随后还要更勤勉、更节俭地做事，要让买活军感到东江人是最好、最忠诚的百姓，那么她们在云县才能得到广泛的好评和接纳，之后最好连去东江接人的船都能由她们包了费用，这样才能鼓动买活军多开一些班次，把更多的同乡从建贼的铁蹄下解救出来。
这是最朴素的同乡情谊，似乎也成了一种真理，东江女娘们虽然各自从事不同的工作，但联系依然频繁，人离乡贱，这是此时普遍的认识，而凡是成群结队到外乡来讨生活的百姓，在不太会说当地语言的时候，抱团也是很紧密的，辽东女娘们逐渐养成了利用学校来彼此联络的习惯——上早班的，便帮扶上早班的姐妹，上晚班的，便帮扶上晚班的姐妹，从学校到‘工作单位’的路途也成为了她们彼此交流的场所。而毛荷花也成了公认的首脑人物，虽然她还没有发号施令，但毫无疑问，她具备着一言能定生死的权威：倘若她下令将某人逐出这个群体，那么这个东江女娘在云县顿时便没了靠山，没了娘家，这在这些女娘们如今的念头里，还是一件很可怕的事。
“春妮咋就嫁人了呢？荷花姐，她满岁数了吗？在老家有婆家吗？”
也有些脑子较为灵活的女娘在问春妮的婚事，或许是因为好奇，或许是为了给自己盘算，因此便又有些心虚——倘若她们嫁了人，那对东江同乡会的依赖也会就此减少，按照传统的观念，这个女娘很快就会成为本地人了，同乡会的力量或许会因此削弱。
不过，毛荷花也并没有阻止同乡们物色婚事的意思，而是和气地回答道，“买活军这里，有本事又想说亲的汉子很多，春妮带了个孩子过来，年纪也够了，她想嫁人，这事咱们不能不支持，过来安顿下来以后，就去婚介所登记了——就前几天刚成的亲，她相公是本地人，家里在云县自有两间房的，莫看只摆了个吃食摊子，收入不低呢！待春妮也挺不错的，婚书写得很公平。”
“婚书？”问话的人显然在东江的时候从未真正接触过这个概念，更不知道这和公平有什么关系。
她们边走边说，毛荷花介绍了一下买活军这里的婚姻规矩，又强调说，“若是年岁不到，可不要谎报岁数成亲，被查出来，要去做苦役不说，还丢了我们东江人的脸。若是年岁到了，也不必太着急，在这婚书上别太吃亏了，依我看，买活军这里成婚也还是容易的，多得是想结亲的男儿郎。”
这是实在话，其实第一批东江女娘受到了买活军各界的好评——身量高、力气大、能吃苦、上进、眼里有活儿、机灵、学得快，而且年纪恰好——东江女娘年纪都不小，孩子和少女多数都被送到高丽去了，留在东江岛的多是二十出头能做重活的健妇，正是婚配的年纪，她们的婚配意愿普遍也都比较高，都经历过战乱，许多女娘都很渴望能重新过上安稳的生活，而在她们的愿景里，安稳的生活当然也包括了一个懂事而勤快的男人，甚至对于很多失去了自己孩子的女娘来说，再生几个孩子也是心中非常急切的渴望。
既然毛荷花并没有阻碍她们成亲的意思，这几个女娘便立刻活泼了起来，细问着婚介所的规矩，又彼此讨论着去登记的时机——自然还是要等扫盲班毕业了才好，现在她们还不是很会说官话，也看不懂报纸，很难给自己物色什么更好的工作，只能在洗衣房打杂，又或是扫大街拾牛粪，便是有一手好厨艺，也不敢学春妮相公去摆摊，毕竟还没有本钱。
“等工作定下来再看。”毛荷花帮她们决定了，“至少也过个三四个月的——男人多得是，还怕跑了不成？也免得人家说我们东江女娘馋男人，一来就急乎乎地找人家，名声可不好听！”
“那是了。”
“可不是，那驴多得，还有只能拉帮套的呢，男人还怕少了去？”
辽东的女娘，在这方面同时兼具了保守和开放，格外地有一种爽朗——她们很赞成毛荷花的观点，女娘要有自己的矜持，但对拉帮套这样的共妻现象也能坦然谈论。这几个女娘几乎都有过几段婚姻，在辽东本土时的第一段，家破人亡后，流落到东江岛上的第二段，此刻她们的第二任丈夫都还没有死，但也没有人有什么守贞的概念，在东江岛时全心全意地一起过日子，心意不是假的，现在既然来到了云县，此生相见的希望不太大了，那么展开一段新的婚姻也非常的自然——就如同找拉帮套的一样坦然，都是为了生活么！
北地天气严酷，孕育出的便是这样善于变通的达观，矫情的人是不容易活下来的，因此众人便很活跃地谈论起了择偶的策略，还有些人反过来惋惜春妮子太着急，或许吃了亏的，毛荷花说，“她那又不一样，她想开个小摊子，和她男人一见面就投缘了，很说得来，而且她娃儿来了以后水土不服，一直生病，也得要有人看娃。”
“哦哦！”春妮子立刻就被大家谅解了，女人们纷纷说，“那等扫盲班毕业了，手头宽裕些便去照顾她们家的生意。”
“自然的。”毛荷花叮嘱着，“扫盲班还是要用心读，不识字吃亏呢，报纸都看不得，也不好往回写信。”
“那是。”
“还有，婚书可不能自己私自定了去，我们东江女娘有一条是约好了一定要保证的——婚后得出来工作，若不然，岂不是遭人笑话，说我们东江女娘好吃懒做，结亲后便在家里躺着享福了？说句难听的，这儿的活也不怎么沉重，便是在老家，怀孕了谁不是做到生？可不能拈轻怕重，败坏了东江的名声。”
“那还用说！”
一边走一边说，设在关口附近的洗衣房很快就到了，毛荷花和几个女娘挥手作别，看着她们进去，洗衣房的工作其实也并不累人，因为买活军是不太用人手洗的，他们的棉衣料子厚实，可以用一种大的机器，叫做洗衣机，也由畜力带动，几个桨叶在底下搅和着，带动水流，洒下胰子液，过两道水就很干净了。女娘们并不用常年跪在石板上捣衣上浆，只是进去做些绞衣、晾晒的工作。
洗衣房设在关口附近，是因为这里有河，关口的澡堂子也在这里，也因为有河好取水，船厂就在附近，毛荷花送走了同乡——她现在对这几个同乡大概也有些了解了，晓得她们都不是太有能力的人，只一心过日子的那种，便在心底将她们放出了夹袋。算了算时间，距离下午开工还宽绰得很，她便放慢了脚步，寻思着要不要拐到岔路上，去找个皇榜看看今天新出的报纸——她是不愿花钱买的，但好在皇榜也会张贴报纸，有耐心的话，可以站在那伸长脖子看免费的。
就这么慢了几步，便正好看到川蜀的那帮船工也走了过来，队伍稀稀拉拉地拖得很长，几个女娘没入了洗衣房中——她们这批新来的很多都在洗衣房，那郝六的妹子走之前还在教他，“ri，le，不是ni、ne——”
川人怎么nlr不分啊？
毛荷花心里有些好笑，只装着平淡，冲他们微微点点头，算是示好：码头上各省人抱团，彼此寻衅打架的事情，毛荷花是听说过的，这帮川蜀佬也抱团，她自然不愿和他们冲突。
船工们大约也是一个主意，都点头笑笑，唯独那郝六却走上前来，和毛荷花几乎并肩，只落后了半步，搭腔道，“毛嬢嬢，倒是有件事想和你打商量——”