“女孩子们都怎么样？”
吴老八今天从五点多就起了,一直忙到晚上七点多没有合过眼，又和那帮城防营的兵痞子称兄道弟，盘道门攀交情,足足说了小半个时辰,又认了两个教里会里的兄弟，这会儿确实有点疲倦了，回到屋里先喝了半杯浓浓的苦茶,闭上眼狠掐了一会眉心，方才开始登记做账。
——每次出门做事，买活军会批一笔‘打点费’，但支出是要记账的,且还要说明事由，比如今日，吴老八为了打发走城防营,开支了两千多块的本地购物券,这个购物券离开姑苏城就一文不值，但在本地的经销处可以换取不少毛巾、香皂这样的小物件。核销的时候当然也要做账，这些账本最后要能对在一起，若要作假，那就要做得几方面都天衣无缝才行。
吴老八他们这些队长，内部培训的时候，便听说了许多查账查出问题,一家都跟着受牵连的故事。他们这些盐贩子虽然说是稀缺人才，买活军的手比较松，从中分润一二好处,或者每次出去的时候带挈着做点自己的小生意,也没有太大的问题,但凡是想向上走的人，如吴老八这般，在这些小节上也是很注意的——现在人人都识字，而且买活军用人机动，谁知道自己钱财上的一点小动静，会不会被人抓住了错处写信告上去，那就完全得不偿失了。
记了账，又请了副队长小耳朵和会计小楚来都签了字，简单写明白了事由，这摊子事在财务上才算是结束。小楚说了下这几个女孩子的来历，“适应得还挺好的，我刚看了眼，都睡着了，那两个王家的姑娘居然也没叫苦，不过她们都很担心明日能不能顺利出发，毕竟今晚是吓坏了。”
这些投奔来的女娘，胆子都不太大，而且十分患得患失，犹如惊弓之鸟，甚至买活军的兵丁随意一个举动，都能让她们解读成自己会被抛弃，不少人当即就会哭求叩拜，可以说精神上脆弱到了极点。吴老八好在出行前受了相关的培训，并且得了一本明显是急赶工打印出来的小册子，可以从那些拗口的天书中寻找一些科学上的依据——这就是识字的好处了，他现在越来越感到读书的重要性，识字的人，懂得读书的人，学习进步的速度该是多么的快呀！
这种精神上异样的脆弱，叫做‘应激状态’，是饱受欺凌，自感活不下去的女娘，做了人生中最大一个赌博，还在等待最终结果时很常见的一种心理状态，最好的处置办法也不是言语上的安慰，而是实现其愿望。根据这个理论，姑苏这里的私盐队采取的便是较为零散的运输策略，并不会把人汇集在一起，一批回去，而是零敲碎打，每日回买活军处的货船，都携带上十几个、几十个女娘。
如此，不但加快了这里的周转率，而且还有效地安抚了女娘们崩溃破碎的情绪，书中对于她们的情绪也是有预料的——这时候不能把她们当疯子看待，她们也没有疯，尽快送走她们，等到了全新的地方，经过一段时间全新的教育，这种情绪就会被逐渐消融，很快她们就会安定下来，而且，经过这种情绪上的动荡，许多本性坚韧的女娘也会在锻炼中被磨砺得更加沉稳，她们会是很好的劳动力，肯吃苦，而且对买活军也会非常忠心，因为正是买活军把她们从苦难中解放了出来。
对于这一点，吴老八是很信服的，他很拥护六姐的新政策，虽然这会让私盐队的工作又有新的变化，或者比从前还多了一些与官府对抗的危险，但同时也满足了私盐队中普遍存在的一种情绪——凡是在私盐队做得久的老盐贩子，都遇到过不得不拒绝投奔者的情况。那种情景，是不让人愉快的。
看到人们眼中希望的光芒逐渐熄灭，望着他们绝望的、反复的祈求，甚至心底知道自己的拒绝或许就意味着对方生命的结束……私盐队的人不怕自己吃苦，也不怕途中遇到更多需要周旋的危险，他们最怕的就是这种必须的拒绝。
在谢六姐来之前，他们从来不知道，原来救人也是有瘾的，也是愉快的，但一旦习惯了这种解救者的角色，习惯了回到家乡休假时，走在路上被那些出来做活的孤儿们簇拥着，围绕着，一声声地叫着‘人牙子大叔’的情景，习惯了那时候从心底绽放出来的笑容，便不再能够习惯这种残酷的拒绝。
每一次出门，他们都尽可能地带回多的妇孺，也尽可能地走得慢一些，为那些在岸上，在山上，于盐队的照护之外，跟随着他们的男流民一点照护，很多时候吴老八这样的队长会用自己的钱，买一点粮食给男流民们吃，让他们不要饿死在路上。
私盐队是只买妇孺的，如果吃不起饭的人有很多，他们就只能采取这种模式，妇孺在编队里，吃的喝的由私盐队来解决，她们的家人就只能跟随在船队或车队之后，食宿自理，遇到了危险和阻拦，盐队表面上也不能为他们出头——没有军队的后盾，不能和当地的官府发生太激烈的冲突，必须要学会忍气吞声。
已经是尽量去救多的人了，但总还是有些人没有办法，那些有身契，没‘来历’的女娘，是不能轻易入编的，她们只能混在流民队伍里，试着往买活军这里来，而那些折骨缠的女娘，如果来历不够干净的话，那就真的一点办法都没有了，很多盐贩子都遇到这样的情况，反复央求，依旧被回绝了之后，那女娘转身就投水，第二日就上了吊，遮人耳目、千方百计来到买活军这里，请求他们的收留，虽然这不合情理，但却是最后的一条路，一旦这条路也被堵死，那她们就真的没有活路可走了。
但现在不同了，现在和朝廷的和议已经立下，现在买活军也拿下了福建道，使得他们之前的领土摆脱了新占之地的名号，买活军正在原本的老领土上大规模征兵，他们的兵力要比从前富裕，势力也比以前更为雄厚，姿态也比以前更强硬得多。
在六姐的新命令之前，吴老八就隐隐地感觉到，自己的腰杆子似乎更硬了，心里也多了不少底气，他甚至已经开始尝试着夹带一些来历并不干净的女娘回买活军这里。他觉得这是可以办得到的——他们现在比以前强了，能救的人自然也就更多了。甚至在六姐下令以前，他就已经设想着、推演着倘若要带走这些身份不干净的女娘，会遇到多少阻力，又需要多少资源。
这些准备，让他在一系列会议上受到了许多长官的褒奖和信任，而这完全是他从陆大红身上学到的好习惯——善于思考、善于总结、善于准备，一个人在刚刚进入买活军这里的新生活的时候，如果有一个陆大红这样的领导，能培养出一些好的习惯，真的是让人受益无穷的事情。当然，陆大红的好习惯，又是从六姐那里学来的。
吴老八现在也在要求自己的下属要勤写工作日记，为工作中可能的困难做好准备，要自告奋勇迎难而上——就比如这次，他就主动要求带队来姑苏城，在吴老八此前的工作中，他就认识到了，姑苏城里因为身份和缠足所限，无法自行投奔买活军的女娘人数一定是最多的，而且她们脱离原本生活的意愿也一定是急切的。
他是对的，基于这种预测，买活军在姑苏城这支分队上投入了最多的资源，即便如此也很快就有些捉襟见肘了。买活军第一批在姑苏城里发了四千多份传单，在这个百万人口级别的大都市，实在地说不算是很多的，但传单刚发出去半日工夫，便有女娘找了过来，随后每日都有至少五十人以上，以形形色色的方式投奔。
他们在水门码头的基地是一个据点，找来的多数都是平日里被限制人身自由的女娘，譬如风月女、殷实规矩人家的女眷，更古怪的是还有不少小尼姑。而那些能够自由离开家中的女雇工、贫家女，很多都是去买活军在城外的私港，两边加在一起，有时候一日人数居然能过百！
当然了，女雇工这些，虽然对买活军来说用处很大，但她们是引不起官府注意的，真正棘手的是这些无法自己走路的小脚女娘，她们需要更多的照顾，在买活军这里，能派上的用场比别的健康女娘要小得多，却还往往意味着更多的麻烦，因为一个很简单的道理，小脚女娘本身就是生产力盈余的副产品，她们的主人一定要比贫家女的主人更有办法。
吴老八对于官府的关注是早有准备的，但没想到会来得这么快——今晚的城防营出动，其实并非是因为并山园王家，更不是因为苏松水师家中的变故，水师将军还没回姑苏，而王家更是不可能当晚知情。按照小队长的说法，这件事，只是架势人家在背后推动，请了他们这些平日里吃孝敬的兵出来走一走。“我们平日里，饷从何处来？一多半是乐捐，如何能却得开这个情面！”
原来这些架势人家，连日来不断收到亲近子侄的求援，平日里在他们这里烧香拜佛的干儿子干女儿，手底下经营的生意里，都有女娘逃脱，更有当红的女儿，卷了好一笔巨款消失不见的，怎不令人心痛欲死？自然要找来干爹这里哭诉，请干爹为他们做主，一面也是吐吐苦水，解释为何这个月少了孝敬。
这世上若有什么是不可调和的矛盾，那便是对利益的侵犯。吴老八在整本政治课本上，学到最认可的一句话就是这句话。一旦利益受到侵犯，不论势力对比如何悬殊，受损方一定会进行坚决的反抗。城防营两头吃打点，拿了他一些好处，声势也造出来了，便暂且偃旗息鼓地退去，但这肯定不是博弈的结束。