直到第二日中午，一行人终于抵达了北源城外，靠近这边的城墙，仿佛都可以嗅到漂浮在空气中干燥泥土味，大风吹过的时候，也会带起沙土，周边地方几乎看不见什么植被。
“大家都披上雨衣, 带好手套，我们马上就准备进城了。”
阮仵作裹着黑色雨衣清点着人数，他身后跟着一百五十个人的队伍，每人身后均背着个大包袱，也看不出来具体放了些什么东西，队伍最后是几辆装满货物的蒸汽汽车。
北源城城主徐致书听说上京城来了百来人, 赶紧从府邸赶到城外。
徐致书今年五十出头的年纪，可在他身上却看不到半分老态, 言行沉稳, 身穿官袍时愈发显得气宇轩昂。
“前面过来的可是来自上京城的大人？”
徐致书细细打量起为首的那位大人，此人身材瘦高，眼神清亮，举手投足时又有几分板正。
阮仵作朝着徐城主作揖：“我们是来自上京新医阁和大医院的大夫，奉陛下旨意，前往北源城治病救人。”
“几位大人都请进城吧！”
北源城在百年前就是片荒地，或者说是个古老战场，出了城就能看到无数无名壮士的衣冠冢。徐致书完全没想到上京这次会过来这么多人，连夜收拾好的十几间屋子根本不够睡的。
话说，徐致书收到的来自上京的急讯，立刻就封城了，甚至与附近的城县官吏都通过气，他们也开始询问当地有没有出现类似症状的百姓了。
“不麻烦了，给我们找一块空地就行，我们自己搭营帐住。”
徐致书表情有点愧疚：“这……真是委屈几位大人了，那下官这就去为大人们准备饭菜。”
“城主太客气了，我们这队人的吃食, 陛下也已经提前备好了。特殊时期, 根本不存在什么委不委屈，徐城主千万别我们当客人招待。”阮仵作极其客气，“一切从简，我们若是遇到解决不了的问题，肯定会告诉城主的。”
“那大人们请自便，下官随时都在。”
阮仵作这边，把自己带来的人分成三组，按照之前路上就讲好的计划，开始分配任务。
很快，这百来人又分成了多个小组，分散行动。
随行的三十位士兵都非常能干，立即在徐城主预留的空地上喷洒消毒水消毒，片刻后，再麻利地利用工具搭营帐。
阮仵作则带着新医阁的人去附近的河流、土壤，以及感染者的家中进行标本采样。
太医院领队的太医跟着徐城主，去了解城中患病的总人数，并且准备展开救治工作了。
一个时辰后, 营帐在消毒过的地方被搭建起来, 留守士兵又开始安置蒸汽车上的物资了。
其中，最偏僻角落的一个大营帐作为新医阁实验室，阮仵作等人带着环境样本匆匆赶回来，立马开始做细菌样本分析了。
“阮老师，霍乱弧菌！我看到了！”新医阁的一位学生惊呼起来，“阮老师，你快来看！”
“实验室里不要大呼小叫！”阮仵作冷静地透过显微镜看了眼，“其它人都过来看一眼，继续观察其它样本，找出具体哪些样本里存在这种细菌。”
很快，越来越多的标本中观察到了霍乱弧菌，阮仵作神情越来越凝重，让旁边的助手给自己身上雨衣消毒后才小心脱下，又是洗了四五遍手之后，换好干净的衣服才敢给许佑汐写信。
信，很快就被送去上京城。
到了傍晚，一行人坐在一起，用大锅将带来的水煮到沸腾后，才往里面下入了方便面。
“哇，好香啊，这是什么稀奇食物！”
“方便面，又叫油炸面条，等热水一煮，面条就软了。我们还有酱料没放，等会放了酱料要更香的。”
“闻着都觉得饿了，肯定很好吃。”
“这顿面条吃完，后面的日子肯定要更加艰苦起来，大家忍一忍，陛下说了，等咱们回上京，请御厨给我们做一大桌子美食！”
……
许佑汐带着手套翻开从北源城来的信件，此时，朝中几位大臣都赶到宫中，都焦急地等待着消息。
“阮仵作在患病者的呕吐物、土壤样本，还有部分水源样本中均发现了霍乱弧菌，太医院的初步统计，城内已经能确定感染霍乱的病人大概有八十二人，已经死亡十二人，城外那些难民的感染情况还不能确定。”
许佑汐将信件放在火上焚烧，同时脱下手套开始洗手。
“太医院已经将感染百姓全部安置进了单独营帐，新医阁给发病的病人紧急输注盐水和抗生素。可惜的是，其中有接近一半的人都对青霉素过敏，无法使用。”
许佑汐心情沉重，要知道霍乱传播速度非常快，目前的感染人数每天还会不断增长。
“陛下，上京要不要暂时关城？”
许佑汐沉思了片刻：“再等两天看看。安排禁卫军，挨家挨户排查十天内从北源城以及附近城县来上京的所有人员，给他们安排独立住所强制观察。”
“苏怀和，这段时间刘继业人还在外地，你就得辛苦点了。关于‘霍乱’的文章今天必须写出来，明天一早得发出去。你去新医阁找胡岐，让他告诉你关于霍乱的症状以及预防措施，全部内容详细地写成文章记录在报纸上，尽量以解释为主，不能引起百姓恐慌。”
苏怀和拿着纸笔一直在做笔记，他这次被喊过来参会，任务就是为了给《乾报》写文章的：“臣遵旨。”
“鲍首辅，各个地方官吏都调动起来，不行的话，把京官都分配到地方去，负责每个地方的霍乱防治。等北源城疫情控制好了，外面的城县后期就不用这么严格了，再把他们调回来。”
“臣遵旨。”
“此事大意不得。现在感染还不到百人，是因为北源城城主徐致书上奏折的早，他若晚个半月上报此事，患病人数起码得涨到上万人，甚至几十万人都可能。按照目前患病的死亡率，对于大乾来说就是场灭顶之灾。”
许佑汐下达完任务，才让众人散去，唯独让杜致意稍微留了留。
“杜大人，今年的税收，马上就开始了。刚好近期朝廷也不早朝，朕安排锦衣卫和车马，送你先去江南巡查。”
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