朱世春未曾想到他这般直言，自己今日是冰敷后上了药过来的，然那日不知姓名的紫衣美人下手招招凶狠，自己面上青肿便是过了几日，犹然未消。

但当日之事到底有伤他颜面，现下马守道听来虽是调侃语气，他仍有些讪讪，遂面色多有不悦，转转眼珠子，复想起今日来意，又腆着脸含着笑，对上了马守道：“城主笑话我，此事本当前些日子就来请城主做主的，但恰好碰见城主忙着，我也不是那等不懂事的小子，也就未再来提过。不过也就是碰上了个不长眼的东西，不提也罢，晦气，晦气。”

马守道端起茶盏抿了一口，淡淡乜视着朱世春。前些日子确实有下人来报，只自朱时柳死后，他也懒得再多管朱世春什么。彼时他初至岭关，借着朱家钱势行个方便，而今可供拿捏的朱时柳已然不在，剩下这烂泥般的朱家嫡子，三天两日地给他找些麻烦，平日往常他睁只眼闭只眼也罢了，只最近那事该提上日程了，容不得他马虎，还是低调些，莫去替朱世春出头为妙。

朱世春见马守道颇不在意地一笑，略皱了皱眉头，心中似乎在盘算着些什么，那脸上横肉便也挤在一处。

他瞅瞅四下无人，也不从椅上起身，只向着马守道倾了一倾，便开口道：“前些日子杏花酒楼的大掌柜私下里来找我，说是那东西不够了，不知城主这边可否行个方便……”

马守道捧着茶盏的手指顿了一顿，他瞥瞥朱世春，后者笑得谄媚，而他的嘴动了一动，偏偏身子，放下了手上茶盏，半晌方言语，语气中颇带些为难：“你本就在岭关多年，应当晓得这些东西全是靠着暮河一条支流运过来的，青天白日里头叫我替你们弄来，我倒是冒了好大的风险……”

马守道这副趋利避害的样子一出来，便被朱世春打断。

“城主放心，我嘴笨，说不得什么上得了台面的话，但凭你我这交情，我断不会叫城主做那亏本买卖，”朱世春低声道，瞧见马守道眉心微动之后，又低下头，用手半半遮口，似乎这样便不会被旁人听去一般，“那掌柜的已备下了足金足银的，只管城主一句话，除去他那边用的，余下的赚头保管叫城主满意。”

马守道点点头，眼中贪婪之色浮现。

暮河支流绕城，岭关城地处偏远，车马行商多有不便，城中货物往来供给，多走水路，而他二人打暗语所谈之事，便是走私食盐。

此等事宜在天启中属于违法之事，然马守道仗着皇都管理不力，又因着其中暴利诱人，方同朱世春一块儿行此事。他身为岭关城主，入主岭关城也有了一年多，权势在此，想从中牟利还是极为轻松的事，而他刚刚露出的为难之色，不过是为了确保自个儿能获得的份额罢了。

这边得了马守道的应允，朱世春目的达成，同马守道寒暄了一番后，便也不需下人相领，兀自离开了府中会客厅。

来往多次，朱世春早已轻车熟路，漫不经心地走在府中路上，欲待去杏花楼那儿告会掌柜一声儿，顺带着从中也捞些油水。

然而他方穿过一进院子，便觉如芒刺背，下意识打了个寒颤，朝周遭望了过去。

却见一青衣皂靴人微微佝偻着背，站于灌木密丛一侧，面色不善地冷盯着他。

朱世春心中直打鼓，略嘟囔了些什么，努努嘴又抬头细瞧那人，见那中年男子有些面生，瘦腰削肩，身上所着之衣倒是管事的形制，忽想起府中下人曾提过府中换了管事一事，料那人便当是新来的管事。

既是新来的，想必还不懂什么规矩，朱世春断是欺软怕硬的，当下便欲上前教训这下人一番。

他清清嗓子，抬手转了转腰上布帛，收了收挺在束腰外的肚子，蔑视着冷瞧了管事一眼，而后勾勾手指，极为倨傲地开口道：“你，过来。”

那管事闻声，渐渐直起有些佝偻着的身子，不善地盯着他，半晌，嘴角扬起一丝令他只觉熟稔的笑意。

见此状，朱世春更为不耐，有些气急地一跺脚，摆出高高在上的姿态来：“瞅什么瞅？说的就是你！”