十三岁的小孩努力绷住表情, 可偏偏年纪太小，即便努力隐藏，也总在不经意间露出端倪。

顾朝朝看着他比同龄人更显小的脸蛋, 挑了挑眉问：“怎么，觉得我不配？”

“……不是，”沈暮深声音干巴巴的，“我就是觉得……有点奇怪。”

“哪里奇怪, 我这个岁数别说做你娘，就是做你奶奶恐怕也是绰绰有余的。”顾朝朝抱臂。古代人结婚都早，四十几岁做奶奶的大有人在, 她这么说可一点也不夸张。

沈暮深勉强笑了笑：“娘娘说得是。”

“行了，我就是随便说说，往日没认你做干儿子，如今你戴罪之身, 我就更不可能认了, ”顾朝朝斜了他一眼，“不过看在你模样讨人喜欢的份上, 救你一次也无妨，正好我这辰时宫缺可信的奴才，你日后就跟着李公公做事吧。”

沈暮深虽然年纪小，但一听她这话就知道只是托辞, 虽然还是不懂她为何救自己，但他心里是感激的，于是一脸郑重地朝她跪下，恭敬一拜：“多谢娘娘救命之恩。”

“不过举手之劳。”顾朝朝勾唇。

沈暮深额头贴地：“娘娘救我乃是欺君, 是杀头重罪，怎会只是举手之劳, 虽不知娘娘为何救我，但日后只要不牵扯沈家，我愿为娘娘做任何事。”

“你倒是聪明，这种时候还不忘沈家。”顾朝朝服用了鞭壶，这会儿肠胃已经开始不舒服了，说话都有些心不在焉。

沈暮深闻言愧疚抬头：“娘娘……”

“行了，时候不早了，你回去歇息吧，”顾朝朝笑了一声，一只手有一下没一下地揉着肚子，“把你的心装进肚子里，我还不至于利用你一个小娃娃做什么，我救你……当真只是因为你合眼缘，况且我这儿遍布各宫眼线，除了李公公也确实无人可用，你若真想报答，那日后就忠心些就是。”

沈暮深定定盯着她看了许久，最后再次深深俯身叩首：“是。”

说罢，这才起身离开。

走到门口时，他忍不住回头，看到顾朝朝已经躺下后，又赶紧将视线落到地上，“娘娘，鞭壶或许会引起轻微腹痛，若是不舒服了，喝些热水可以缓解。”

顾朝朝揉肚子的手一停：“知道了。”

等沈暮深走后，她便叫人送了壶热水来，连喝两杯后，不舒服顿时减轻许多，再看镜子里的自己，此刻脸色苍白嘴唇无色，像是生了一场大病。

不愧是男主啊，各科知识都这么丰富。

顾朝朝眼底闪过一丝笑意，伸个懒腰回床上睡了。

卯时，伺候的宫人又来叫她起床了。

顾朝朝躺在床上轻哼一声：“本宫今日身子不适，你替本宫去向皇后娘娘告个罪，就说本宫今日不能去了。”

“可、可是，嫔妃每日向皇后请安是先皇定下的规矩……”宫人话没说完，就看到了她惨白惨白的脸色，顿时惊讶地闭了嘴。

顾朝朝幽幽看向她：“本宫知道先皇定的规矩，无事不得更改，可本宫如今身子不适，若是贸然前往过了病气给皇后娘娘，谁担得起这份责任，你吗？”

宫人急忙跪下：“奴婢不敢。”

“不敢还不快去告罪？”顾朝朝说着，便捂嘴咳嗽起来。

宫人连连答应，起身便往外跑去。顾朝朝目送她离开，顿时舒畅地伸了伸懒腰，翻个身继续睡。

这一觉一口气睡到了日上三竿，直到宫人再次来到床边唤她，她才不情愿地睁开眼睛：“怎么了？”

“娘娘，皇后娘娘派了太医来为您诊治。”宫人小心翼翼道。

这个皇后好没出息，竟然跟她猜得一模一样。顾朝朝嘴角抽了抽，抬头看向门外时，不仅看到了太医，还看到了不知何时出现在门外的沈暮深。

沈暮深时不时往远处看，似乎在等什么人，不多久，李公公便来了，他顿时垂下眼眸静站，旁人看来同之前没什么区别，顾朝朝却一眼就看出他放松了许多。

这俩人密谋什么呢？

顾朝朝心生疑惑时，沈暮深若有所觉地抬头，和她对视后顿了顿，用眼神示意她稍安勿躁。

他这是……在安慰她？顾朝朝起初还不确定，对视片刻后就没有疑问了。

一想到自己现在四十几岁，却还要被一个十几岁的小孩用眼神安抚，顾朝朝就忍不住想笑，只是唇角还没翘起来，沈暮深就冲着她皱眉头了。

……嗯，不能笑，哪有生病还笑出声的。顾朝朝咳了一声，一秒变虚弱：“那就请太医进来吧。”

“是。”宫人应了一声，便将外面等候许久的太医请进来了。

太医进门时，沈暮深也跟了进来，只走到香炉附近时便停下了。

顾朝朝看了他一眼，这才同太医说话。

简单问诊之后，太医拿出锦帕为顾朝朝号脉。

虽然沈暮深说过脉象不会被看出来，但顾朝朝还是有点紧张，等太医号脉的功夫后背出了一层薄汗。

许久，太医皱着眉头起身。

“如何？”顾朝朝立刻问。

太医恭敬地低着头：“娘娘脉象虚弱像是邪风入体，但并无大碍，只需吃些丸药，闭门不出休养些时日就好。”

“闭门不出？”顾朝朝惊呼一声，随即意识到自己太过做作，又赶紧收了戏瘾，“那怎么能行，本宫还想每日向皇后娘娘请安呢。”

门口的沈暮深闻言默默低头，才没让自己笑出来。

“冬日寒凉，早晚尤是，为了娘娘的身子考虑，这些时日还是莫要出门了。”太医继续客套劝说。

顾朝朝一脸忧愁，叹了声气后惋惜道：“那也只能这样了，皇后娘娘宅心仁厚，想来也不会同我计较这几日的功夫，有劳太医了。”

“娘娘客气了。”太医收拾好药箱，转身便往外走，只是经过香炉时突然停下，一脸疑惑地朝香炉看去。

顾朝朝心跳一停：“怎么了？”

“娘娘这儿的引蝶香，似乎比一般香料要淡。”太医眉头再次皱了起来。

沈暮深一顿，手心顿时出汗。

顾朝朝默默咽了下口水：“本宫不喜浓香，这味道正好。”

“可微臣记得这味香料不该如此清淡才是，”太医话说到一半，突然想到了什么，“娘娘，微臣可否借香炉一看？”

“……你看香炉做什么？”顾朝朝故作不解。

太医试探地看着她：“微臣怀疑娘娘身子不适，是因为被人下了剧毒。”

沈暮深下意识看向顾朝朝，心底愈发紧张。

那玩意儿若是剧毒，她昨天晚上就死了。顾朝朝明知道这太医在胡说八道，可对上他的视线时，还是要表现得一脸惊恐：“当真？”

没办法啊，太医既然提出要看香炉了，摆明就是猜到了鞭壶的事，如果她一味拦着或者面露惊慌，他必然会猜出她在装病。皇后派来的，自然是她的心腹，恐怕这人前脚知道，皇后后脚便会听到风声。

顾朝朝面上滴水不漏，内心慌得一批，毕竟谁也不知道皇后那个小心眼的，知道她装病后会怎么整她。

正不知要如何让太医打消念头时，顾朝朝一抬头，突然对上了沈暮深的视线，她如滚水沸腾般的心境瞬间平和，静了静后缓缓开口：“香炉还燃着，为免伤了太医的手，先让奴才将火灭了吧。”

说罢，她看向沈暮深。

沈暮深低低应了一声，便侧过身去灭香。

不同于太医站在视觉死角，顾朝朝在床上可是看得清清楚楚，他在灭香的同时，飞速往香炉里放了什么，然后直接用手指伸进去搅了搅。

那可是刚灭了火的香料，即便已经没有火星，温度恐怕也不会低，顾朝朝顿时皱起眉头。

“太医请。”沈暮深拿着香炉上前。

太医看到他的脸后顿了顿：“你是沈家那个小儿子？”

沈暮深没想到他会认出自己，抿了抿唇答应：“是。”

“怎么，太医与沈家有旧交？”顾朝朝似笑非笑。

太医本就是随口一问，问完才意识到自己多嘴，此刻听到顾朝朝的问题连忙表清白：“微臣与沈家一向没有往来，方才只是无意之言，还望娘娘恕罪。”

沈暮深垂着眼眸，听到沈家被太医当成瘟疫一般避之不及的存在，两只手渐渐攥拳。

顾朝朝假装没看到沈暮深的反应：“本宫也只是随口一问，太医还是尽快查看香料吧。”

太医连连答应，接过香炉看了一眼，却看到香料里的鞭壶并未缺少，他眼底闪过一丝疑惑：“东西俱全，味道怎会如此之淡？”

“约莫是内务府见我无宠，便给了些不那么好的吧。”顾朝朝淡淡开口。

一听她这么说了，太医忙行礼：“娘娘莫要多想，即便是同一盒香料，味道也有浅有重，兴许只是……”

说完，他便看到香料里有一些碎料，明显是较次的香料。太医瞬间明白香料的味道为何淡了，竟然真如顾朝朝所言，给了她劣等的香。

事实是这么个事实，可说却是不能说的，太医只能硬着头皮继续道：“兴许只是凑巧舀了些没那么香的粉。”

“嗯，你说得有道理，”顾朝朝说完，不咸不淡地看他一眼，“所以香料没事？”

太医连忙回答：“香炉一切正常，是微臣多心了，还望娘娘恕罪。”

顾朝朝笑笑：“太医也是心系本宫安危，何罪之有？”

太医感激一笑，两人客套好一会儿，太医才急匆匆离开。

他从辰时宫出来后，没有先回太医院，而是先去了一趟皇后所在的凤禧宫，将顾朝朝的病情禀报给皇后。

“竟然真的病了。”皇后挑眉。

太医低着头：“辰妃娘娘的病情不轻，病气极易过人，所以微臣请她闭门休养，免得传染给旁人。”

“那便让她在辰时宫待着吧，没好全之前不得外出。”皇后淡淡道。

太医应了一声便要离开，只是突然想起沈暮深在辰时宫的事，于是将这事儿也禀告了。

皇后闻言嗤了一声：“她将沈家小儿子弄进辰时宫的事，皇宫上下谁不知晓？平日看着与世无争，可心思比谁都阴毒，如今终于忍不住，将昔日仇家的儿子叫到身边折磨了？只可怜沈家那小子，怕是没几日活头了。”

太医闻言沉默一瞬，想起方才见到的沈暮深唇红齿白、利落干净，似乎不像是被折磨的样子，不过再一想沈暮深刚净身不到一个月，只怕是伤口还没长全就开始干活儿了，想来人后也确实受了不少折磨。

另一边，辰时宫。

太医离开后，顾朝朝先是遣退了其余宫人，再让沈暮深将门关上，等到屋里只剩下他们两个人时才猛地松一口气。

沈暮深也松快许多，默默将手心里的汗都擦在衣服上。

“你方才跟李公公鬼鬼祟祟的，便是在商议拿新香料？”顾朝朝懒懒地看向桌边小孩。

沈暮深扬了扬唇：“方才听说太医来了，我突然想起昨日的香料挑完鞭壶后没有更换，今日再用必然会使味道淡上许多，我怕太医会发现，便请李公公去仓库的香料里再找些鞭壶出来，想着万一被太医发现，就想法子加进去。”

“但加了足量的鞭壶，味道便不该这么淡。”顾朝朝勾唇。

沈暮深谦逊回答：“所以除了鞭壶，也加了些劣质香料。”

“果然聪明。”顾朝朝毫不遮掩对他的欣赏。

只是受了些皮肉伤、还没有经历阉刑和欺辱的沈暮深，心性与入宫前没有太大区别，听到顾朝朝的夸奖脸热了一瞬：“不聪明，若足够聪明，就该事前做好万全准备，而非事后补救。”

“你年纪轻轻，能做到如此地步已属不易，不要强求，”顾朝朝说完，闲闲地看着他，“这些都不要紧，你眼下最要紧的事，是赶紧回去涂药。”

“涂药？”沈暮深不解。

“手指，都烫泡了吧？”顾朝朝无奈，“放香炉的桌上明明有小勺，用那个搅一搅就是，何必要用手指。”

“……为免太医发现，只能尽快搅拌。”沈暮深没想到她还惦记着自己的手指，心情有些微妙。

顾朝朝笑了笑：“赶紧下去吧，记得涂药。”

“是。”沈暮深应了一声，便急匆匆离开了。

他回到房间后，第一件事就是找出没用完的药膏，仔细涂在指尖明晃晃的水泡上。

这一日后，沈暮深便换上了次等太监的灰蓝色衣裳，开始跟着李公公学规矩，面对顾朝朝时也不再自称‘我’，而是‘奴才’。顾朝朝听到后心情有些复杂，想跟他说不必这样，但想到宫里规矩这么多，挑刺的人也多，他早点适应太监的身份也好。

‘闭门养病’的这段日子，顾朝朝借口生病心烦，将屋里服侍的那些宫人都撵到了院外服侍，平日只留下沈暮深陪着解闷，其余事都交给李公公打理。

她做这些，是为了避免各宫安插在她这里的眼线看出她在装病，可落到外人眼里，就是她故意折磨沈暮深了。于是宫里流言渐起，都说辰妃娘娘看似宅心仁厚与世无争，可内里却是个难缠的，竟然因为旧年恩怨，连一个十几岁的孩童都不放过。

流言很快传到了顾朝朝耳朵里，她立刻叫李公公去探各宫娘娘和皇上的态度，结果发现根本没人在乎无宠嫔妃折磨小太监的故事，顶多当个笑话闲聊两句，她就顿时放心了。

然而这件事到底对沈暮深造成了不好的影响。

宫里人惯会踩地捧高，即便是门庭冷落、奴才和主子一样不得宠的辰时宫也不例外。那些宫人见沈暮深每天进出主寝，便以为顾朝朝在刻意刁难他，于是也跟着一起刁难他。

然而沈暮深是大少爷出身，即便现在虎落平阳也是有自己脾气的，看到那些人故意招惹自己，他半步都不让，更不接受帮他们洗衣服打饭这种无理要求，为此被刁难欺辱多次。

某日深夜，他睡得正熟，房门突然发出吱呀一声响，他倏然惊醒，还没反应过来，一条被子突然蒙住了他。

沈暮深立刻挣扎，然而被子被死死压住，只十三岁的他根本反抗不能。

“小王八羔子，还真当自己是以前的尚书公子啊，爷几个今儿就叫你知道知道，奴才不是这么好当的！”

“让你犟！有能耐出来啊！”

雨点似的拳头砸在身上，还没好全的伤口顿时被打裂，钻心的疼痛由皮肤到心脏。他恼红了眼，咬着牙死命挣扎，却只换来更重的拳脚。

许久，他身上的被子被扯开，一堆脏衣服直接砸在了他身上。

“明日给爷洗了，否则叫你知道什么叫吃不了兜着走。”几个太监冷笑着离开。

沈暮深胸口气血翻涌，嘴唇和双拳不住颤抖，他身上白色的亵衣，已被裂开的伤口染出斑驳的血痕，带着尿骚味的脏衣服将他整个人都包围，他却连抬手扔掉的力气都没有。

许久，他深吸一口气，拿着脏衣服一瘸一拐地朝院中走去。