李渔觉得自己一定是急疯了，才会在鬼六挟持墨墨潜逃出城、小舟命悬一线的节骨眼上，跟着太史局这个看起来非常靠不住的小令丞跑出来——喝花酒。

眼前这座花坊匾额上书“群芳阁”，位于皇城外不远的长乐坊。花楼围苑并不大，位置也有些偏，但客人却络绎不绝。随袁引走进楼内，只见中庭台上一名歌姬正唱着软绵的曲子，十来个舞姬围在周围伴着曲调翩跹起舞。

周围莺声燕语，香气薰酲，五光十色的花灯，晃得人眼晕。这会儿他可不能晕，东宫那么多人马都找不到鬼六，逼得他只能把注都压在这个极其渺茫的希望上头。

“李兄，你初回京城，一定没来过这里吧。我跟你说，这里的歌舞是长安一绝，比之内廷也不遑多让。往后报我的名号，酒水七折，糕点全免。”袁引一边领他往里走，一边跟他热情地介绍。

如此一个随性的年轻人，完全看不出他的祖父曾是大唐威名远播的一代天师。

李渔懒得多话，加快了步子。

“诶呦——，袁公子，可好久没来了！今日还带了贵友。里边请！二九，请二位到上房‘拂雪间’，好酒好菜招呼着。”鸨母春娘笑脸盈盈地迎上来。

能从姑娘做到妈妈，声色才艺且不论，她的眼力、口才都是一等一的，哪怕十位恩客同时进店，周旋招呼也不在话下。

通常来说，鸨母先请贵客坐定歇息，半盏茶功夫内赶去听点，完全合乎规矩。毕竟天子脚下，各个都是斯文人，谁都不好显着自己是急色之徒。

自以为招呼到位，她转身刚要去招呼其他人，却被袁引一把拉住，“春娘，这位是李五公子，我们要见花朝姑娘。”

春娘立马见礼，“李五郎好。二位见谅，花朝稍后要献舞，这会儿正梳妆呢。二位且上楼吃酒，晚些奴家遣她去伺候。”

“我们找她有急事。”袁引不肯放她走。

“急事？”春娘峨眉一挑，露出古怪的神色，“袁公子知道的，花朝是清倌人，不逢迎急事。再说，小店虽然不大，二位只点一位姑娘，也不合规矩——”

“叫她过来，我们只问几句话。”

李渔不啰嗦，把沉甸甸的钱袋丢了出去。

春娘灵巧地接住，轻轻一掂，嘴角立刻咧起，“规矩——，都是活的。”

她扯过一个小厮，耳语道：“去告诉花朝，袁公子两位，在‘拂雪间’，让她自己寻个合适的时候过去。”

……

李渔和袁引被领上楼，雅间坐定。酒菜刚上桌，便听到一阵悦耳的环佩之声由远及近。

声音在门外停了片刻，便有一人匆匆推门进来。

“苏公子，奴家梳妆来迟。”

来人是个华妆重饰的姑娘，穿着流光溢彩的锦羽舞衣，环佩披帛，眉目含情。她微微喘着气，尽力控制着自己的步伐，却控制不住雀跃的心情。

李渔稍稍一瞥，便知她就是群芳阁的头牌——花朝，这么浓的妆也盖不过精致的容貌，的确是人间殊色，曼妙佳人。

花朝一进雅室，瞧见袁引不由眼中放光，再看到他身边的李渔，立刻收敛起笑容，再左顾右盼一圈，脸色越来越差。

她摆摆手，赶走小厮，大剌剌坐到袁引对面，“苏公子去哪了？”

“我再给你一盏茶的时间。”李渔低声对袁引说。

“别急呀……”袁引赔了个笑脸，转头对花朝说：“苏二公务缠身来不了了。这位是我好友李五郎，我们有事想问你。”

“我还要献舞，走了——”