俄国第一集团军和第二集团军加起来接近50万人，而他们的对手——德国第八集团军，只有二十余万部队。俄国第一集团军从马祖里湖区北面进攻，第二集团军从马祖里湖区的南部进攻，马祖里湖区遍布着大小湖泊、湿地、沼泽、森林，俄国的两个集团军相隔几十公里 ，互相之间无法通行。德军依然是冷枪小组战术，在植被茂盛的马祖里湖区，这种战术对俄军杀伤更大，更加剧了俄军行动的缓慢，平均每天只能前进几公里。

普里特维茨是德国第八集团军的司令，自从俄国人进攻以来，他一直发电报给总参谋部，请求支援。但是德军的既定目标是快速打垮法国（施里芬甚至说过：全部德军都应该用来进攻法国），所以总参谋长小毛奇，没有给他派来一兵一卒。普里特维茨和他的参谋长冯·瓦尔德泽将军，天天怨声载道，还是不停的要增援。小毛奇不厌其烦，解除了普里特维茨和冯·瓦尔德泽的职务，又挑选冯·兴登堡将军和埃里希·鲁登道夫将军分别任东线德军总司令和参谋长。兴登堡67岁，退休已有3年左右，但他是这个职位的最佳人选他身材魁梧，刚强沉着，给人以信心和勇气，而且他最能发挥他的参谋长智慧过人和思路敏捷的优势。鲁登道夫头脑清楚，思维严密，在围攻比利时列日要塞的战斗中，表现出明晰的洞察力和周密的计划性。这两人形成了兴登堡-鲁登道夫这一对绝妙的搭配。

冯·兴登堡将军和埃里希·鲁登道夫接手部队后，认真听取了马克斯·霍夫曼上校的意见，决定诱歼俄国第二集团军。马克斯·霍夫曼多年来积累了关于俄军的丰富知识，成为德军总参谋部内俄军作战计划战争能力方面的专家。特别是俄国第一集团军总司令连年坎普夫和第二集团军总司令萨姆索诺夫之间的对立，霍夫曼曾经在日俄战争中看到这两人在奉天码头互殴，他断定当德军围歼俄国第二集团军时，第一集团军不会前来营救。

随后，德军开始边打边撤（这个战术是德军强项），被撤退的德军所迷惑的俄国第二集团军持续追击，逐渐被引入霍夫曼预先布置好的包围圈。此时，奥古斯特·冯·马肯森将军的德国第十七后备军和弗里德里希·冯·舒尔茨将军的德国第二十军，已经埋伏在俄国第二集团军的两翼，仅仅留下一个象征性的骑兵师来监视俄国第一集团军的二十四个步兵师，其余所有德军已经遍布坦能堡（俄国第二集团军集结地）四周。这样，到了8月26日晚，俄国第二集团军已经陷入了霍夫曼所计划的一场双重包围。

8月27日凌晨，德军开始进攻，穿插迂回战术如水银泻地一般，把俄国第二集团军分割包围成一个个小块。到28日，俄国第二集团军全军覆没。五个军的指挥官中，二人被俘，三人因无能而被立即撤职。总司令萨姆索诺夫赶在被俘虏之前，在一个森林里面自杀。整个战役中，俄军有九万二千多人被俘，被杀和失踪的估计有三万人，约有五百门炮被毁或被缴获。德军大获全胜，史称坦能堡大捷！俄国第一集团军闻讯后，掉头就跑，匆匆逃回了马祖里湖区北面。

9月6日，从法国前线调回来的德国第一集团军出现在马祖里湖区，德国人围歼俄国第一集团军的战斗开始了。至9月10日，俄国第一集团军的左右两翼都被德军优势兵力突破，形成了包围的态势。俄国第一集团军司令连年坎普夫担心被围，下令部队撤退，同时以2个师的兵力从正面实施反突击，掩护主力撤退。但是德国第一集团军（暂管德皇骑兵旅）是德军的王牌主力，怎么会让俄军得逞，德皇骑兵旅又一次截断了俄国第一集团军的退路，随后德军赶上来，在马祖里湖区北面包围了俄国第一集团军。至15日，俄国第一集团军被俘14.5万人，伤亡约10万人，损失全部火炮，一集团军司令连年坎普夫被俘。

在战争开始的第一个月，德国在东西两线都取得了碾压式的胜利，一时间，世人惊呼——德国陆军，天下无敌！