柳平春端着瓷碗，仰头看他：“哪位侍女？”
燕雨居高临下地审视他：“昨夜和你说过话的那个，罗绮，还记得吗？遍身罗绮者，不是养蚕人。你眼珠子都快黏到她身上了。”
柳平春擦了擦嘴，才说：“君子非礼勿视，非礼勿言。”
燕雨单膝跪地，继续嘲弄他：“罗绮走到你旁边，你还吸了好几口气，没闻过女人的脂粉香吗？”
柳平春被水呛到，使劲咳嗽：“你……无中生有，捕风捉影……《大梁律》第一卷第十四条，为官者，公生明，廉生威……”
燕雨嗤笑道：“行了行了，别背了，整天把《大梁律》挂在嘴边，能当饭吃还是怎样？”
柳平春放下水碗，缓缓地站了起来。他甩过袖袍，正欲开口，燕雨又说：“柳大人，我晓得你是知县，读书多，了不起，别跟我文绉绉地闲扯，我听不惯，就问你一句，见到罗绮了吗？”
倘若单看外貌，燕雨和齐风这对同胞兄弟，活脱脱是从一个模子里刻出来的，再看品行，齐风只是待人冷淡了些，远比燕雨知礼守礼。
不久之前，在驿馆的花园里，柳平春受过齐风的救命之恩。
柳平春出于好心，提点燕雨：“在下没见到罗绮姑娘。此外，燕大人，你是公主的近身侍卫，理当谨言慎行，克己复礼，以作侍卫之表率。”
燕雨却说：“我在京城那几年，天天夹着尾巴做人。这都出来了，还得跟你打官腔？早晚要累死。”
他没和柳平春打招呼，直接转身离去。他先前也在火场里救了人，左臂伤口再度崩裂，血水顺着他的指尖往下淌，一滴一滴落到地上。
*
黎明时分，霞云破晓，天光大亮，城门大开。
华瑶和齐风带着一群侍卫回城了。他们不仅活捉了七八个贼寇，拯救了商队的女眷，还带来了巡检司的两名巡检大人。
巡检司的职务包括镇压叛乱、缉捕盗贼。因为汤丰县多年来太平无事，巡检司的官员极少在此处露面。今日他们突然驾到，柳平春连衣裳都没赶得及换，灰头土脸地前来拜见。
柳平春行了个大礼，方才说道：“昨夜亥时二刻，三虎寨的贼寇突袭本县，强抢民女，掠夺财物，杀人放火，下官已经差人去州府送信……”
两名巡检同时出声，打断了他的话：“殿下与我们细说过了。”
华瑶接话道：“我从巡检的口中得知，前几个月，三虎寨的贼寇们偷偷渡江，并在沿江一带设立据点。其中一个据点，距离汤丰县很近。”
柳平春的形色甚是仓皇：“下官从未听闻此事。”
华瑶从容不迫道：“州府、巡检司都是近两日才收到消息，只因三虎寨的贼寇们，常常伪装成商队。”
柳平春茅塞顿开：“昨夜，他们之所以能在驿馆闹事，也是因为，他们扮作了外地商队……”
“正是如此，”华瑶扫视四周，“商队入住驿馆，必须有勘合、有令牌。你们说，这事怪不怪？强盗窝子出来的一群人，竟然能拿到官府敕造的东西。”
四下一片寂然，华瑶接着推断：“倘若三虎寨的贼人们劫持了水路，便如同东南沿海的海寇之患，此消彼长，极难根治，百姓更无安宁之日。”
她叹了口气，才说：“康州、岱州、秦州乃是我国粮仓重地，每月光靠水路运输的粮食，便有不下三十万石。就连番邦异族都知道，我国凉州、沧州边防前线的粮草，倚仗于水路支援。兵马未动，粮草先行，倘若水路运输不通，凉州危矣。”
柳平春忽然跪下，垂首低眉道：“贼寇的十几具尸首遗留在了驿馆。下官和仵作一同验尸，扯下那些贼人的面罩，其中有五人卷发浓髯、貌似异族。”
两名巡检闻言大惊。
依照华瑶和柳平春的意思，官府内部，或许有人与番邦勾结，刮取民之利益，动摇国之根本。
华瑶总结道：“所以，三虎寨一事，非同小可，还望巡检大人据实禀报。要是能调用一部分精兵，尽早铲除三虎寨的窝点，于国于民，皆是福音。”
巡检立马回话：“公主在上，卑职不敢擅专。”
华瑶轻笑一声，建议道：“我活捉了几个贼寇，关进了县衙的牢房，你们先把人拎出来，好好审问吧。”
巡检这才答道：“卑职领命。”随后，又言辞恳切道：“公主千金之躯，不宜太过操劳，万望保重贵体。”
华瑶依然温和：“那就有劳二位大人负责审理汤丰县贼寇一案。本宫奔波一夜，确实疲惫，暂且休息一会儿。本宫的近身侍卫，将会陪同二位大人审案。”
这是柳平春生平第一次听闻华瑶自称“本宫”。他默默跟随华瑶走出议事厅。
华瑶习武多年，练得一身好轻功。她步履轻快，犹如微风凌波，远远地甩开了柳平春。
柳平春拔腿狂奔，喊了一声：“殿下！”
华瑶停步：“你还有事？”
柳平春喘了好几口气，才说：“殿下，您若不放心巡检司，下官也能审案。”
华瑶凑近他：“请问，柳大人，你能调动岱州的精兵吗？你手里有兵权吗？”
柳平春羞愧地低下了头。
华瑶自顾自地说：“你认不认识巡检司的通判大人？今夜子时，我去了他的府上，跟他说，强盗闯进汤丰县了，他波澜不惊。”
柳平春忙问：“那位通判大人，可曾嘱咐些什么？”
华瑶答非所问：“通判大人是文举出身，不通武艺。他的老婆，就是皇后的表妹，与皇后娘娘裙带相连。你觉得，我们应该怎么办？”
柳平春收手回袖：“下官不敢妄言。”
“你的胆子有点小，”华瑶看着他说，“不过，这并不是坏事。”
柳平春忽然想起，昨天夜里，华瑶问他凉州、沧州两地的百姓过得苦不苦，他也没对她讲实话。但她并未发怒，反倒像是很能理解他一样，比他的同僚还要细心妥帖。除了偶尔有些狂言浪语之外，他几乎挑不出公主的错处，可见当今天子心存仁厚，教女有方。
柳平春在原地立定良久，突然想到一件急事——他没来得及向公主禀报，侍女罗绮失踪的消息。
*
时值晌午，日头正盛，驿馆遍布瓦砾焦土。干透的血水凝成深红色的硬块，散发一阵又一阵的腥味。
华瑶默默忍受着这股气味，在驿馆找了好半天，可她连罗绮的人影都没看见。她直奔东部厢房，因为紧张而屏住了呼吸。
微风中树影摇曳，华瑶脚步极轻，无意中靠近侍卫的房间，恰好听见燕雨和齐风的一段对话。
房门之内，齐风问道：“昨天晚上，包括我在内，公主身边的侍卫都被你支走了，你想趁机逃跑？”
燕雨懒散道：“跟你说过多少次，我压根不想做侍卫。要不是为了你，我的好弟弟，昨晚我就走了。”
齐风冷冰冰道：“此话怎讲？”
燕雨回答：“我正要跑，谁知道来了一群强盗，华瑶要是被强盗杀了，你也活不了。我只能出手救她。”
齐风一字一顿道：“公主待我们恩重如山。”
燕雨笑得薄凉：“公主在皇宫举步维艰，去了凉州，更是生死难料。她不是人上人，我们却要做人下人，为她挡刀赴死，何至于此？”
齐风静默片刻，嗓音沉哑：“你经常说，你愿意为华瑶上刀山、下火海。”
燕雨忍无可忍：“我嘴上乱放屁！她都不信，你信？天底下哪个做奴才的，不会对主子说好话？”
齐风便问：“你究竟想要什么样的主子？”
“日了狗了！你懂个屁！老子压根不要主子！”燕雨怒气勃发，“燕雀安知鸿鹄之志！王侯将相宁有种乎？”
齐风低声道：“兄长，你和我读书不多，不怎么认字，你别说脏话，也别说狂话。”
燕雨嗤笑道：“我十岁才进宫，打从进宫前，哥哥便是这副德行，你第一天认识我？”
齐风冷言冷语道：“总而言之，我不会走，要走你走。我生是侍卫，死也是侍卫。”
燕雨皮笑肉不笑，毫不留情地讥讽道：“你从小就是个怪人，瞧你这幅八棍子打不出个闷屁的迂腐模样，华瑶对你可曾另眼相待？你要是真有本事，就别光想着做侍卫，让她收了你做侧房，你还用得着跟我吵架？我遇到你不也得喊一声，小人这厢有礼了，见过侧驸马爷？”
齐风却说：“我不想做侧房，也不想做侧驸马。”
燕雨挑眉：“做了驸马，在宫里头好吃好喝，不比你打打杀杀的有出息？反正你也不想走，天生的奴才，注定被当成一条狗，不值钱的那种。”
齐风岔开话题：“公主在城外追缉强盗，手腕受了轻伤，她的侍女在哪儿？她还没上药。”
燕雨依然纠结于上一个问题：“你不想做侧房，难道想做正室？凭你也配？别是在皇宫待久了，忘了自己的本分。”
齐风自嘲道：“我不过一介粗鄙侍卫。倒是你，兄长，别忘了自己的本分，少编瞎话，少跟我卖狂，你脖子上有几个脑袋够砍？”随后又问：“公主的侍女呢？”
“那谁不见了，”燕雨道，“罗绮，她早就不见了。”
话音未落，只听“啪”的一声，房屋正门被人踹开，晌午的日光落了满地。
华瑶一个闪身跃至燕雨面前，怒火滔天地质问道：“你说什么，罗绮去哪里了？给我讲清楚点！”