赤色的烈火熊熊焰焰, 燎红了两丈见方的天空，浓烟直冲霄汉，整个竹屋陷入一片火海。

何近朱头晕心悸, 几近窒息。

他什么也看不清。

满腔的怨毒怫郁，无处化解, 皮肉都被烧得焦烂。

自他记事以来，从未感受过如此深切的痛苦。

他知道自己快死了, 但他极不甘心。这条命竟然丧在一个破庙里！ 他握着刀，用力狠提，愤恨地捅穿了罗绮的心窝。而她仿佛无知无觉一般，迎面抱住了他。

他们少年相识，曾是一对情浓意洽的眷侣。互许终身的那一日，双方都交出了一颗真心，直到今时今日，何近朱还记得当年的光景。他们在虞州一座小城里安家落户。她纺纱织布, 他在衙门谋了一份差事, 夫妻二人勤俭度日。

而今，她双臂紧扣他的腰身，死不放手, 尖锐的指骨就像匕首, 深深扎入他的筋肉。他衣衫褴褛，后背早已被大火灼伤，焦黑的皮肤不堪一击, 便在她的指间一霎绽裂。

“死啊！死啊！！”罗绮大仇得报，彻底疯了, 满脸爆出青筋，高喊道, “你杀了我妹妹！杀了我孩子！你该死！该死！！贱人！！！”

罗绮的内衣浸过一层芳香脂油。火苗窜到她的身上，爆裂开来，炸得何近朱一瞬失聪。

何近朱挥刀劈砍罗绮，但他们二人的皮肉已被火烧得粘黏在一起。他劈开她双腿的一刹那，他自己的筋骨也应声而断。

罗绮大张开嘴，撕咬他的脖颈，硬生生咬下一块焦肉。

何近朱痛得遍身麻木，轰然倒地，竹屋也跟着倾塌下沉，携着爆燃的火焰，吞没他的五脏六腑。他的躯壳已是焦黑如炭，出气多，进气少，鼻息越来越微弱，脑海中白茫茫一片，想不起平生的诸多经历，只隐约记得八皇子的影子。

八皇子自幼勤奋刻苦，经常在灯下埋头苦读，厚厚一本经书，他要翻来覆去地看上无数回。太傅说“书读百遍，其义自见”，这道理在八皇子身上却是行不通的。

八皇子读不懂文史词翰，写不出锦绣文章，皇帝痛骂他是“最不争气的皇子”。他不敢告诉皇后，便把心里话都讲给何近朱听。他说：“皇兄皇姐天资聪慧，记忆超群。三皇姐三岁读诗书，四皇姐四岁写诗词，我现年十岁，只会在后院刨土。”

“不要紧，”何近朱安抚他，“殿下是人中龙凤，大器晚成。杨树苗三年成材，紫檀树百年成材，紫檀比起杨树，真有云泥之别了。”

深密的树荫里，凉风满袖，八皇子的胸襟一阵畅快，便从衣兜里拿出一枚玉佩，赐予何近朱。

这些年来，何近朱走南闯北，常把玉佩随身携带。他缓缓地挪动指骨，触及腰间玉佩，便又记起他杀凌泉的那一日，凌泉气绝身亡，手心紧攥着亡妻的一缕断发。原来人这一生，总有牵挂，至死方知世间一切生不带来，死不带去。

何近朱奄奄一息，滔天的恨意却是汹涌不灭。

他惦念着八皇子的安危，还记着华瑶怀疑过八皇子的血统，他便把长刀横立，反手使出最后一斩，抛掷一道迅猛刀光，冲破火势，砸向竹屋之外的重叠人影。

何近朱临死前的致命一击，分毫没伤到华瑶，却割伤了燕雨的一条胳膊。

寺庙里起了大火，僧人们纷纷赶来救火，燕雨也在一旁凑热闹。他听说何近朱被活活烧死，大呼痛快，只差拍手称赞，又听人说：“公主的侍女，也殁了。”

燕雨道：“哪个侍女？”

旁人道：“罗绮。”