宴厅内聚集了七十多个武功高手, 袁昌和华瑶两方的高手数目大致相当。

袁昌身负重伤，却不能卧床静养。他在黑豹寨独揽大权，没人能代替他与敌军谈和。他痛定思痛, 服用了四颗止血丸，落座于众人之间, 腹部倚靠着桌角，勉强支撑着自己忍耐疼痛。他的十位谋士都坐在他的背后, 其中一位名叫郑攸的谋士低语道：“来者不善，天王千万小心。”

袁昌皱紧双眉，食指朝向谢云潇：“那男子是沧州三虎寨的人。”接着指向华瑶：“那女子背靠二十五万秦州义军。”

众人一阵沉默，唯独郑攸开口道：“微臣与贺先生商量了一小会儿。贺先生说，那女子狡猾阴鸷、诡诈多变，只怕她早就投靠了沧州三虎寨，设了一出‘里应外合’的好戏，伺机吞并咱们的地盘啊。”

贺鼎一听此话, 心下一惊, 忙说：“微臣严查了九道城门，查清了骑兵三百一十人，敌军人数不足一千。天王, 您干脆一不做二不休, 杀一杀他们的威风。即使他们是三虎寨和秦州义军派来的人，他们也不敢与您硬碰硬，您手下有五千壮士, 何惧他们三百骑兵？！”

贺鼎略微提高了嗓音，刚好被华瑶听得一清二楚。

华瑶莞尔一笑：“贺先生, 您别怪我多嘴，我隐约听见您提起了沧州三虎寨和秦州义军, 既然您也想知道秦州义军的消息，何不等我坐下来，好好地与您商议一番？”

“好说，好说，”袁昌笑着回应道，“姑娘请坐。”

华瑶紧挨着谢云潇入座。她腰间佩戴一把长剑，剑鞘沾染了鲜红的血，血迹未干，又蹭到了坚硬的桌沿。她指尖缓缓地划过木桌，众人只听“咔嚓”一声，桌面立刻裂开一条深长的缝隙。

袁昌收敛笑容，微有愠色：“姑娘敬酒不吃，吃罚酒？”

华瑶轻轻一叹：“先前您派了四个亲随追杀我，全被我斩于剑下。我不愿和您动手，不是因为我害怕，而是因为我欣赏黑豹寨。否则，在我初见您的那一刻，我就能趁机刺杀了。”

袁昌瞧不出她的武功深浅，更不知她这一句话是真是假。他被她杀气毕露的眼神震慑，只觉她随机应变、反应奇绝，便高高地举起酒杯：“姑娘能屈能伸，真乃女中豪杰，我敬姑娘一杯！二皇子有你这样的好助力，我心里羡慕得紧啊。”

袁昌的一位谋士忽然问道：“姑娘和三虎寨的兄弟亲如一家，可也是出自二皇子殿下的授意？小人愚钝，怎么想也想不明白，只求姑娘为小人解惑。小人听说，秦州义军早已被朝廷收编，正在清剿沧州三虎寨大本营，那姑娘和三虎寨应当是冤家对头……”

华瑶笑问：“请问阁下尊姓大名？”

这位谋士答道：“小人姓郑，单名一个攸字。”

华瑶略一点头，又问：“听你的口音，似乎是虞州垂塘县人。你与贺先生是同乡的朋友吗？”

郑攸拱手作礼，如实回答：“贺先生有秀才功名，是小人的同乡先辈。”

华瑶直视着他，直言不讳道：“七年前，虞州垂塘县的河道泛滥成灾，虞州布政使胆大包天，伙同虞州四十多位官员贪污赈灾款、赈灾粮合计四十二万银元。”

郑攸低头不语。

华瑶继续说道：“去年夏天，秦州、康州相继流行瘟疫，死伤者成千上万，四处都是流民、饥民。秦州官府每隔十天，给每一户人家发放两斤栗米……十天两斤！喂不饱一条狗！朝廷养肥了贪官，却养不了千千万万的百姓。京城的那些富人贵人呢，一个个的，根本不把贱民当人看，他们祖上十八代都没出过一个贱民，他们以为贱民就应该跪下来，给他们磕头、被他们践踏，所以秦州义军才会揭竿而起！在座的诸位好汉，也敢和官府对着干，就凭这一点，秦州义军和诸位不是仇敌，而是盟友。”

郑攸的目光锁着她不放：“姑娘的主子是二皇子，他比官府好不到哪里去。再说了，咱们寨子里杀过老百姓的弟兄，没有一千也有八百。那秦州义军来了咱们寨子里，是想为民除害？”

华瑶观察着他的神情，暗示道：“过去的事，已经过去了，到了今天，你们应该为自己、为自己的家人想想将来的日子。如果你们选对了主子，就能改天换命，家人也跟着沾光……”

“姑娘！”袁昌急忙道，“你究竟想做何事？！”

华瑶紧握剑柄：“袁寨主膝下有两儿一女，早已成婚，都住在虞州最繁华的城市，看来袁寨主也觉得土匪的身份不够光彩。既然如此，你为什么不允许寨子里的弟兄们回家探亲，偏要让他们日日夜夜地留守黑豹寨，伺候你袁昌一个人？！全寨子上下五千多个弟兄，在你袁昌的眼里，怕不就是你圈养的贱民！！”

袁昌被她激将，顿时急火攻心，大骂道：“贱妇！”

华瑶一脚踹翻木桌：“在你眼里，我是贱妇，他们是贱民！天底下的人，谁不下贱？！就你一人是天王！你凭什么做天王？！我亲眼看到你一刀斩首了一群哨兵，就因为他们急着通风报信，扰了你的雅兴！他们把你当主子，你把他们当畜牲！！”

袁昌双目充血，大吼道：“杀她！杀了他们！！”

这一声令下，拔刀的高手仅有十一人。

袁昌的肩膀更是酸痛无力。他举目四望，眼前的一群侍卫重重叠叠，好似一场交错的皮影戏。他深吸一口气，闻到一股奇异的药味，胸腔大痛，嘴里鲜血喷出，此时他已是神志不清，嘟嘟囔囔地喊道：“豹子！豹子！放豹子！”

袁昌经常喊他的黑豹来吃人。

他的黑豹被拴在宴厅的后院。他这么一嚷嚷，矫捷的黑豹跳进屋来，却被华瑶一剑切成两半。她凌空一跳，手中长剑闪现雪花般的点点白光，往袁昌的脖颈砍去，袁昌的护卫拼命阻拦，难敌华瑶招式狠辣。她顺势割断了护卫的手臂，剑锋斩开袁昌的头颅，当场把袁昌的脑门劈开了花。

鲜血染红了她的裙摆，她笑着问道：“袁昌死了，被我杀了，谁想找我报仇？”

在场的黑豹寨高手约有三十七人，其中十一人拔刀出鞘，四人扑向华瑶，均被她一剑斩落，剩下的那一群人也察觉了不对劲——他们无法调动内功，在华瑶的面前，就好像一群待宰羔羊。

华瑶跳上一张长桌，温和地说道：“袁昌已死，从今往后，我就是黑豹寨的寨主。你们也都看见了，袁昌是我的手下败将，无论口才、武功、谋略、城府，他都在我之下。如果你们愿意追随我，我会封你们做官，赐你们金银，带你们实现平生抱负、光宗耀祖！”