楚稚水：“为什么？”

他撇嘴：“院里竹子是由我根茎长出来的，类似于我的分支，我不能开花的。”

那些竹子还是他，跟随他变化状态。

楚稚水恍然大悟：“原来你不会开花。”看来洪熙鸣搞错了，竹子妖不是开花品种。

“是不能开花，不是不会开花。”辛云茂凝眉，严谨地纠正。

“这有什么区别吗？”

他眉头微蹙，似不好解释，喉结上下微动，终究还是开口：“我以前不是说过，没法回应人类或妖怪的感情，要是动心的话，竹子就会开花。”

楚稚水思及竹子知识，愕然道：“所以你开花就会死？”

“不会死，只是力量大幅削弱，妖气都被用来开花，但竹子开花是无意义行为，明明可以用根茎长出新芽，却要用结籽方式来播种。”辛云茂解释，“而且开花不一定会结籽，要是结籽力量削弱更快，可竹米长出的新竹子不是我，却会吸收我的妖气成为新神。”

“新神？”

“对，如果有新的封神妖怪，前一个就会有感觉，同时心里躁动不安，新神要诞生，旧神必衰落，这是我诞生之初天地告知的。”他淡淡道，“所以我很清楚那条龙为什么想吞掉我，在我诞生之前，他也心烦意乱。”

天地的法则自有其道理，既然孕育出新神，必然是旧神有问题。

世间力量就是此消彼长，漆黑龙焰会带来龙神当年的感受，他想到竹米或新神也会烦躁，像是刻进骨子里的排斥感，当然就抗拒开花。只要不开花，就没有新神。

“原来如此。”楚稚水怔怔道，“……好神奇。”

她心中疑惑终于被解答，但不知为何隐有失落感，应该庆幸他还没动心开花，否则会带来一连串麻烦，只是身体里像灌入发涩的海水，如同夜里无人的海边，独自沿海步行的落寞。

他确

实没有说谎，说不能回应任何感情，全都是认真的。

她可以理解他的想法。

辛云茂倏地察觉她低落，他连忙转过头看她，询问道：“怎么了？”

“没什么。”楚稚水一笑，她提起茶壶，“我去屋里再泡一壶。”

他不明她心情不佳的缘由，瞬间就忧心忡忡起来，下意识地嘴唇紧抿，闷声提议道：“……回来要编辫子么？”

她好像对他的头发兴趣很大。

她莞尔：“今天不早了，下次再说吧。”

楚稚水的背影消失在院里。

辛云茂从躺椅上起身，一时间手足无措，就像当初名字被污染时一样，感受到有什么东西从指间遗失，却只能眼睁睁地放任其溜走，完全想不出任何办法。

他伸手捏紧心脏处的衣料，只感觉胸口发闷得不像话，暗处像有一颗蓄力已久的种子，即将不管不顾地冲出来。种子妄图解除一直以来的克制，却又碍于黑焰的污染，迟迟不敢更进一步。

由于龙焰的折磨，他压低各类情感，但跟人类和妖怪的恶意及仇恨不同，现在环绕他的是一股浓烈而高热的情绪，仿佛再不喷薄而出，就要让他彻底爆炸。这股冲动在他五脏六腑沸腾，快要将他彻底烤干，比漆黑火焰都熬人。

好难受，比她两周不找他还难受。

但他们明明就在一个屋檐下。

片刻后，楚稚水提着茶壶归来，她已经重新整理好情绪，却发现辛云茂一动不动站在院内。

“怎么起来了？”楚稚水道，“我就接壶水。”

辛云茂难以形容内心的不安，他垂下眼眸，声音微哑道：“我以后还能来么？”

“当然可以。”楚稚水疑惑，“这不是你的庙？”

辛云茂见她满脸真挚，他心里稍安，这才缓过神。她一向信守承诺，没有食言的时候。

可他依旧有种怅然若失感。

刚开始是思绪被牵引，接着是想频频见她，现在连碰面都无法解决，像渴望甘泉的植物奋力蔓延，无力地四处招展，心火越发烧得慌。

她就站在他面前，但他仍觉得不够。

临走前，古藤摇椅被放在院内，楚稚水思及他平时要喝水，最后还是将钥匙交给他。她告诫道：“你可以去厨房烧水，但不许做奇怪的事。”

他都毫无形象地躺在椅子上，没准下班后还会来落脚，反正大门对他形同虚设，一直不给他钥匙都算掩耳盗铃。

辛云茂望着钥匙，却没有伸手去接，小声道：“你把钥匙给我，你不过来了么？”

“我只有周末能来，平时要跟爸妈住，你不是知道。”楚稚水诧异，“我工作日都回家吃饭。”

“……哦。”他脸色稍缓，这才拿钥匙，又抬眼瞄她，“那周末来这边吃饭？”

他目光闪烁，却紧盯着她，随意地出言试探。

“吃什么饭？”楚稚水暗骂他真绿茶，她当即提高音量，恼火道，“这边哪里有饭！？”

他支吾：“你说的，炭烤竹筒饭。”

“……”

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