“到底怎么回事？”王遇恼火地揪着一名军官的脖子，怒问道。

“回军使，骑军溃了，损失三百余骑，张将军收拢散卒，与贼军对峙。”

“被谁击溃的？”

“贼军厅子马直。”

“滚！”王遇恼火地踹了他一脚。

厅子马直，听闻在太谷关后杀伤夏军千余人，嚣张得很啊！

此番应该是梁将张归厚亲自带人断后了。

厅子都两千多人，其中有厅子马直的千余重装骑兵，外加千余步战精锐，这也是张归厚眼里唯一能战的了。

破夏军有些部伍或许还能打一打，但整体不行，还需要时间磨炼。

如此看来，张归厚应是让破夏军带着两千土团乡夫先撤了，厅子都留下来且战且退，负责断后。

“步军压上去，击退贼骑。”王遇下令道：“我亲自上去。”

大军主力出了轘辕关，还在九曲十八弯的山道上行军，又下着小雨，湿滑无比，时不时有车辆翻下山谷，整体速度慢得令人发指。而贼军却可从相对好走的路上逃窜，若不是骑兵走得快，估计就让贼人先跑了。

定远、经略二军共有一千五百骑军，五百人走了另外一条路，千人跟随主力行军，首次交锋就为贼军所败，骑军士气已堕，接下来只能靠步兵了。

“慢着。”经略军使关开闰走了过来，劝道：“指挥使，还是持重而行吧。便是挑选战兵抛弃辎重，轻兵疾行，抵达登封之时，已是体力大衰，无力再战。便是状态良好，两三千战兵，可打得过厅子都？”

王遇咳嗽了一下，本想说定然斩杀贼兵的，但想想吹牛没意思，战阵上还是要真刀真枪地干，厅子都那两千余人，夏军这边出同样兵力绝对惨败，毫无疑问。

只能靠人多硬压死他们了！

人多打人少，如果人多的一方不是军事技能和经验匮乏的农民军或耕战农兵，被一击而溃的话，最终往往能耗死人少却精锐的一方。

长直军右厢在洛阳的覆灭已经证明了这一点，天德军在人家面前只有被痛打的份，也就武学系的天雄军能与他们交交手。但天雄军的兵比长直军差，胜在军官悍不畏死，同时己方总兵力远超长直军，又持续不断地骚扰削弱了他们的士气和战斗力，这才一举功成。

他们这里有一万二千步兵、一千骑兵，外加土团乡夫万人，持重而行的话，怎么着也压死厅子都了，但切忌一波波上去送人头。

“也罢，持重而行吧，先出了这山道再说。”王遇叹道：“若能有一些蕃骑就好了。”

以前总嫌弃蕃骑战斗力太弱，正面对战要被各军属骑兵暴打，但现在军属骑兵被人家的重骑兵虐了，如果有轻巧的弓骑兵采取游斗战术的话，倒是非常适合。

无甲轻骑兵、轻甲中型骑兵、重甲重型骑兵、具装甲骑，真是一物降一物。

命令一下，各军仍然不紧不慢前行，朝登封方向挺进。

狭窄曲折的山道之上，两万余人的队伍绵延数里，看着颇为壮观。

而他们这一出动，夏军的战略意图应该也很明显了。

……

魏博秋这一路人先出发了些时日。经过数日行军，终于远远看到了告成县的城墙。

这个时候，魏博秋得到了一个好消息和一个坏消息。

好消息是告成县几乎就是一座空城。魏博秋派出去的先头部队，几乎不费吹灰之力就占领了整座城池。

坏消息是城内几乎什么都没有，而他们随军携带的粮草已消耗近半，再补充不到粮食，就只能杀掉骡马充饥，一方面减少豆子杂粮的消耗，一方面增加一些肉类补给。

但不管怎样，疲惫不堪的军士们终于得到了喘息的机会。路太难走了，每个人都成了泥猴模样，多雨季节打仗简直就是一种折磨。

到了午后，辅兵们拆了一些无人居住的房屋的门板，劈柴烧水做饭。

战兵们沉默地进行着器械保养，确保大战来临时不掉链子。

“军使，北边来了一股贼军，还有十里路。”体力旺盛的斥候匆匆进了城，向魏博秋、杨仪二人禀报。

“有多少人？”杨仪抢先问道。

“不下七千，可能有一万。驿道曲折，远远看不清楚。贼人没有骑兵，只有寥寥数十游骑斥候。”

“有没有被他们发现？”魏博秋问道。

“一起出去的弟兄们都回来了。”斥候老老实实地回答。

意思是咱们没有人被抓，但贼人知不知道不敢保证。地形这么复杂，鬼知道人家有没有派斥候潜伏过来。

“贼将是谁？”

“贼军未张旗，不知。有袍泽尝试捕捉贼军落单游骑了，如果成功，应能拷问出来。”

魏博秋、杨仪二人对视一眼。

这么多人，应该是从登封退回来贼军，不知其成分如何，堪不堪战。

“军使，可要出击？”杨仪手下有五百骑兵，跃跃欲试。

“五百骑兵，恐有不足。贼军厅子马直那千把人去哪了？莫不是还在太谷关？又或是登封？”魏博秋恨不得飞到天上，仔细看清楚地面上梁军的每一项布置。

“若遇到贼骑，我不战就是了。”杨仪还在争取：“再下几天雨，骑兵就彻底没法出动了，大家都在烂泥地里打滚。不趁着这会——”