得知女儿对自己的孝心足足有三份白玉米糕和芝麻花生糖那么多, 沈启堂憋了半宿加一早上的郁闷情绪顿时消散了一大半。毕竟对于一个被长辈限制了零食数量的三岁半贪吃小娃娃来说，这些糕点和糖果已经是非常宝贵的东西了。
马车辘辘前行，等到一行人抵达环溪草庐之时, 车上的父女二人已经和好如初了。
更准确来说，是当父亲的决定大度一回, 不和女儿计较她的淘气行为了。而当女儿的那个, 其实从头到尾都很淡定坦然，并且也不觉得自己之前是在淘气胡闹, 反而觉得父亲这样的大人委实不够稳重。
同时, 她还有些闹不明白, 为什么小小的自己只是轻轻叹了口气，那么大个儿的父亲就被吓得腿都抖了？
——躲在供桌下面的裴湘看得一清二楚。
好在裴湘此时正忙着琢磨陈芸送给她的草编蚂蚱是怎么制作的, 没有把心里的疑惑说出来。不然, 车内好不容易恢复的父慈女孝温馨场景肯定会再次支离破碎的。
裴湘跟着父母走进清幽雅致的环溪草庐之后，并没有立刻见到父母口中的外曾祖父。
她安安静静地坐在母亲身旁，一边好奇地打量着外曾祖父摆放在客厅里的花草奇石盆景，一边认真地品尝管家伯伯特意给她端上来的桃干和蜜枣。
等她快乐地吃完了两块酸酸甜甜的桃干和三枚晶莹软糯的蜜枣后，见母亲对自己轻轻摇了摇头, 就乖乖地拿出小手帕来让母亲帮她擦嘴擦手，不再继续多吃了。
不多时, 裴湘发现之前那位一见到自己就很激动的老管家又出现了。他这次没有再给她带来好吃的, 而是带回了草庐主人虚舟先生的吩咐, 老人家让沈启堂夫妇带着孩子去书房见面。
闻言，沈启堂夫妇对视了一眼，心知他们这次能有机会去见近来已经很少见家族晚辈的老爷子，全亏自家姑娘的这张脸。那位负责接待他们一家三口的曾管家在老爷子身边服侍多年，自然记得早逝的老夫人的容貌, 所以才会一看清湘儿的模样就露出了激动神色，随后又匆忙离开，想来必定是去向虚舟先生汇报去了。
对此结果，王婉只是单纯觉得高兴，而沈启堂则想得更多一些。曾管家的反应不仅让他心中一定，还让他的野心再次悄悄燃烧起来。
裴湘并不知晓父母心中的所思所想。她高高兴兴地走在铺满了黑白褐三色石子的蜿蜒小路上，闻着草木清香，用视线扑捉着花间彩蝶翩翩起舞的身影，偶尔还会因为路面上的某颗石子不好看而小小绕个弯……短短的一段陌生路程，带给裴湘很多小小的欢乐。
当小姑娘眉目弯弯地见到一脸严肃的外曾祖父虚舟先生后，心底的快乐也没有消散。因为她从来没有见过哪个人能有这么雪白的头发和胡子，完全就是奶娘嘴里的神仙老爷爷。
“湘儿给外太翁问好，”小姑娘认认真真地行礼，声音清甜，“湘儿祝外太翁福乐绵绵，松鹤延年。”
王虚舟在孩童稚嫩清脆的问安声中渐渐回过神来。
他面带怀念地端详着裴湘的五官轮廓，良久，当了多年鳏夫的老爷子轻轻叹息了一声。
“都坐下吧，你们来看我，我很高兴，”发须皆白的老人对着孙女和孙女婿微微颔首，抬手示意他们随意就坐，然后又对着裴湘招了招手，语气温和地说道，“湘儿，到外太翁跟前来，和外太翁说说话。”
裴湘仰头看了一会儿正在努力露出和蔼笑容的严肃老人，眨了眨眼，点头说了句“好吧”，然后才背着一双小手慢腾腾地走到了虚舟先生近处。
——不背着手的话，她有些担心自己会忍不住伸手摸摸那些雪白胡须。
王虚舟自然不会在意一个三四岁小娃娃的走路姿势，只觉得小姑娘这副小大人的
模样还挺可爱的。他翘了翘嘴角，胡子也跟着颤抖了几下。
“咳，湘儿，你今年几岁了？”
“外太翁，湘儿已经四岁了，”裴湘知道自己应该专心回答长辈的问题，但总是忍不住去观察那些一动一动的雪白胡须，“不是三岁小孩儿了。”
虚舟先生一愣，不太理解小姑娘为什么要强调最后半句。
“湘儿希望快些长大吗？”
裴湘摇了摇头：“还好吧。饭要一口口吃，湘儿也会一天天长高长大，不用着急的。而且，嗯，变成大人后就不能再当小孩子了。”
“原来湘儿是这样想的，”王虚舟瞧着面前一本正经回答问题的孩子，突然感觉到了和小孩子认真交流的乐趣，于是本来只想简单逗逗曾外孙女的老人家兴致颇高地继续说道，“不过，从小孩子变成大人，可不仅仅需要每天一口口地吃饭。你还得认真学习，学做人的道理，习做事的方法。湘儿，你有想学习的事情吗？”
“学习？”裴湘歪头想了想，不太确定地答道：“学……做点心吧？外太翁，湘儿想学王嬷嬷做点心的本事。那样的话，以后湘儿想吃什么，吃多少，就可以自己决定了。”
“自己做决定，这可不是件容易的事……”王虚舟捋了捋精心打理的胡子，微微出神后，顺着小姑娘的思路继续问道，“那依你看，王嬷嬷她可以自己想吃什么就做什么吗？”
裴湘背着手回忆了一下自己悄悄观察过的王嬷嬷做点心时的情形，又有些羡慕地看了两眼可以随便捋白胡子的外曾祖父，半晌才脆声道：
“不能的，王嬷嬷要听祖母、大伯母和母亲的话。”
“嗯，那你还要学厨艺吗？”
“学的！祖母和母亲有时候会很忙，没时间管着湘儿的，湘儿就可以做给自己吃了，”说到这里，裴湘回头看向笑容格外温柔的王婉，语气真诚地保证道，“做好之后，湘儿只吃一点点，就一点点，然后都送给娘亲吃。”
王婉：……等咱们回家以后……呵！该让你开始学女红了，别一门心思都在吃食上。
王虚舟瞧着这母女间的交流相处方式，忍笑道：
“湘儿，外太翁觉得，你也可以趁着祖母和母亲忙碌的时候，悄悄去找王嬷嬷，让她给你做你想吃的点心小吃，不必非得急着学烹饪调理之法的。”
“不行的，”裴湘无奈地摆了摆手，颇为忧伤地解释道，“如果去找王嬷嬷的话，她肯定会去告诉母亲的。然后，嗯，不管母亲有多忙，她都会记得约束湘儿的。”
小姑娘一脸失落忧伤的模样让老人家又心软又想笑。他想了想，到底把教育孩子要听长辈的话的那一套说辞咽了下去。
王虚舟暗道来日方长，有些道理完全可以以后慢慢教，不急于一时，现在还是应该哄一哄孩子，可别再皱着小眉头了。
于是，往日里一贯严肃的虚舟先生立刻温声感叹道：
“原来如此，那湘儿确实还是应该早些学会做点心的本事。等湘儿学会之后，可以让外太翁也尝一尝湘儿的手艺吗？”
“当然可以呀，”裴湘见外曾祖父赞同了自己的想法，高兴地弯了弯眉眼，她轻轻握了握老人家的手指，不紧不慢地说道：
“湘儿就是这么想的。但是，嗯，外太翁还要再等一等，湘儿现在还小，个子……不够高，力气也不够大，不能去厨房的。娘亲说过，有危险。”
“好孩子，你这么想很对，”王虚舟慈爱一笑，觉得小家伙绝对是他见过的最乖最懂事的孩子，忍不住抬手在小姑娘的头顶上揉了揉，“外太翁不急。等湘儿长大了，再给外太翁做点心吃。”
“嗯，外太翁你再等一等，等湘儿过完五周岁的生辰，就肯定会长得又高又壮的。到时候，湘儿给外太翁