炼器比赛结束。
送走了赤羽城主后, 言必信也即将告辞离开。
见黑袍炼器师流露出告辞之意，掌柜和丁大师当即站起，走近相送。
他们两个, 一个作为甄卓儿心腹负责现场调度，一个代表如意城炼器师来充当这场比赛的观众所。
这两人本来都做好拓展见识、一饱眼福的准备。
谁知比赛虎头蛇尾地结束, 而埋藏在事件后的真相, 却又如此惊心而残酷。
直到起身相送言大师时, 掌柜和丁大师仍存着几分沉思之意。
他们都不禁思考起两个问题：倘若被替代的是我的至亲, 我认不认得出？
假若认出了, 这一剑我又能不能刺得下手？
思及此处, 掌柜不由把羡慕的目光投向黑袍炼器师。
掌柜由衷地想着, 真好啊，言大师就从来不用担心这样的问题。
不仅是因为言大师炼器本领高强，可以轻而易举地创造出辨识千面魔的法器。
更是因为言大师……额，对自己的生命极为警惕, 在千面魔出场的第一时间, 就能轻而易举地发觉不对。
而且, 言大师根本不用纠结“这一剑我要不要刺”。
毕竟，凭言大师一贯从心的作风，也无需他来思考责任、大义等种种重要问题。
只有他拎着袍子, 第一时间飞奔到大街上, 狂喊“救命”的份。
脑海中浮现起那副场景，掌柜的唇角轻轻弯了一下, 又被他强行扯平。
言大师就在面前，当面腹诽未免不够厚道。
而且，回忆起不久前的生辰宴上，言大师连续做出三次神准的预言, 掌柜的在这方面难免迷信起来。
他恭敬地请教言大师：“大师，不知道您还有什么要教我的吗？”
忽然被当成神算子的言落月：“？”
对于言落月来说，这个问题没有任何的前因后果，甚至有点莫名其妙。
她没搞清楚掌柜究竟在想什么，只好祭出万能答案。
“……多喝热水？”
掌柜的如闻仙音，当场毕恭毕敬地应下：“是，我明白了。”
既然言大师交代他多喝热水，那他回去以后就绝不喝冷水，也绝不喝茶水。
大师高瞻远瞩，交代的事情只管照办。这就是他在言大师身上学会的道理。
言落月：“？？”
丁大师看了眼忽然抽风的老伙计，笑呵呵地捋了捋自己的胡子。
两人陪着黑袍炼器师，一路行至垂花门，掌柜又犹犹豫豫地开了口。
“关于您方才的指点，我已经明白了。不知对我这个人，您还有什么要嘱咐的吗？”
言落月：“？？？”
任言落月想破脑袋，也搞不懂掌柜的今天怎么奇奇怪怪的。
要不是她刚刚炼制出寻踪罗网，简直要以为掌柜的被千面魔掉包了！
黑袍炼器师转过身来，仔细打量掌柜周身上下。
斗篷的阴影掩去了言必信的面容。
然而炼器师的目光仍然有如实质般，落在掌柜的肩头、身上。
掌柜下意识地站直了些。
片刻以后，言必信嗓音沙哑道：“天凉了，掌柜的多穿点吧。”
虽说修仙之人寒暑不侵，但马上都快入冬了，掌柜的身上还是只穿一件单衣。北风一吹，袍角就仙气飘飘地扬起一片。
这么打扮起来的确气质清疏，但旁人看着，心理上还是会觉得冷。
掌柜的恍然大悟：“是，大师的指点，我已经领悟了。”
他明白，他都明白。
“天凉”当然不
是指如今的气温，而是在预示这魔物并起的世道。
大师也不是真的要他增减衣物，而是要他随身多带一些防御法宝！
言落月：“……”
言落月已经不想问掌柜，他究竟又琢磨出什么了。
在回身的前一瞬间，言落月余光瞟见丁大师双肩微抖，好像在忍不住地发笑。
一路将黑袍炼器师送出城主府，掌柜欠了欠身，最后一次忍不住发问道：“大师，您看……”
基于前两次不信邪得到的经验，掌柜认为，大师和他师妹的预言，最好能一次性凑足三条。
言落月被追问得彻底没了脾气，只好替掌柜凑齐了预防流感三件套。
黑袍炼器师低笑了一声，用嘶哑的声音说道：“戴个口罩。”
掌柜的不解其意：“……口罩？”
言必信抬手，作势在自己脸上比划了一下：“就是透气的覆面。”
深秋时节，正是快变季的时候。不管掌柜心里在想什么，防止传染病总不会琢磨出错吧。
留下这句话后，黑袍炼器师客气地冲两人点点头。
不待他们出言挽留，言必信就抛下还在思考大师话中深意的掌柜，袍角翻卷地大步离开。
——她要是继续留在这里，被掌柜的再问几句，言落月就只能让人多喝小柴胡冲剂了！
目送黑袍炼器师匆匆离开，眼看着人影消失在街头拐角，丁大师终于不必按捺，当场就乐不可支地笑了起来。
“老友，你这回可把言大师惊个够呛。”
看看人家跑路的速度吧，分明就是在逃避掌柜一个接一个的问题啊。
掌柜严肃地看了丁大师一眼：“你懂什么，大师交代的事情，必然有其道理。”
丁大师揶揄道：“好友，上次生辰宴上，言大师确实有些灵妙。但你可不能一朝被蛇咬，十年怕井绳啊。”
掌柜的轻哼一声，心想，被当面推翻过六次判断的人又不是你。
——你是一直在旁边拆我台的那个！
掌柜：“好友，那咱们就走着看吧。”
……
很快地，仅仅是一天过去，掌柜就迫不及待地传讯给丁大师，邀请这位老友来店里见面。
丁大师前来赴约之时，口头略有微辞。
“百炼大会即将召开，我近日都忙着打磨技艺，临时抱佛脚。要不是老友你亲自相邀，我是绝不肯露面的。”
小小地发了一阵牢骚，丁大师才道：“怎么了，可是又发生了什么事？”
掌柜坐得笔直，双眼发光，显而易见还没从兴奋中缓过神来。
“绝了，真是绝了。你可知昨天发生了什么事？”
丁大师茫然。
掌柜猛然一拍桌子，震得桌上茶盏都跳了一跳。
“大师前日里让我多喝热水，我回去后，便让家人给我烧壶热水来，不必泡香茶了。”
“结果你道怎样？我那小儿子听了，居然扭扭捏捏地来同我认错，承认他在我的宝贝茶叶里养过蚕宝宝——哎呦，可气死我了这臭小子。要不是见我不肯喝茶了，他以为东窗事发，我说不准要喝那蚕屎茶叶喝到什么时候！”
“哈哈哈哈哈哈！”
听完掌柜的倒霉经历，丁大师毫不犹豫地从胸腔中爆发出一阵响亮的大笑！
丁大师挑起一条眉毛，调侃道：
“好小子，居然还知道主动投案，你家小儿子聪明伶俐，将来必定是个人才啊。”
掌柜用鼻腔哼了一声，不置可否。
“罢了，不提这小混账，省得闹心。老友，你可还记得言大师前日叮嘱我
的第二件事？”
丁大师回忆了一下：“他说天凉了，让你多穿一点？”
“正是。自从言大师交代后，我立刻穿戴上一身防御法宝。”
掌柜一面说着，一面将手上佩戴的扳指亮给丁大师看。
他兴冲冲地说道：“今天早晨就起了作用！方才有个客人送来一只千机匣让我招鑫居鉴别。你知道的，千年前流行过一阵用千机匣陪葬的风俗，所以里面什么东西都可能有。”
丁大师真不愧是掌柜的多年至交，当场闻弦音而知雅意。
“这只千机匣里装了攻击盗墓贼的机关？”
“是啊。”掌柜的重重一拍大腿：“还好我特意带了全套的防御法宝，机关一样不漏，全给挡下来了。”
丁大师扯了扯自己的胡子，既觉得此事非常神奇，又有一点不敢相信。
“老友。”他慢慢道，“若是言大师不叮嘱你，你开启千机匣前，难道不会早做防范？孤证不立，我觉得这事不能归功在大师头上。”
掌柜摇摇头：“我就知道你会这么说——因为你还没听我说完第三件事。”
丁大师微微一愣：“第三件事……让你戴个口罩？”
“是啊。”掌柜的用一种奇妙到发飘的声音说道。
“你看我招鑫居，旁边就挨着东家开的茶楼，这茶楼里平时也卖点小酒。”
“就是这么巧，昨天正好有位姑娘喝醉了，从楼里出来，见到人就搂着脖子亲！我这店里的伙计被她强压着亲了个遍，就连老夫我也……哎呀！”
说到此处，掌柜羞煞地抬起袖口遮脸。
丁大师瞠目结舌：“怎、怎么会有这样的事？”
掌柜的重重一顿足：“还有更离谱的呢，人家是个半步金丹，我这店里所有人捆在一起，打也打不过，跑也跑不过。”
丁大师：“……”
丁大师同情道：“嫂嫂怎么说？”
好友夫人的脾气，他是知道的。要是被对方知晓此事，这老头子半只脚都得踩进棺材板里了。
掌柜哈哈一笑：“你嫂嫂什么都没说。想不到吧，我昨天戴了一天的覆面，硬是没给人家碰着。”
说到这里，掌柜的露出一丝劫后余生的庆幸。
“看看我们楼里的小丙吧，他昨天耳根后带了个印子回去，被罚跪了一晚上搓衣板，现在走路还一瘸一拐呢。”
“要不是言大师嘱咐我戴个覆面，哎呀，好友，你今天能不能看到我这副完整的老胳膊老腿都说不定啊。”
丁大师：“……”
这一刻，丁大师甘拜下风，丁大师心服口服。
事实胜于雄辩，黑袍炼器师已经用铁一样的事实，再三证明了他的本领。
丁大师隐隐感觉，“言必信”这个名字里，可能就包含着某种神秘的玄学……
丁大师感慨道：“言大师，真是绝了！”
下次见到言大师，他也得跟大师探讨一二条做人的原则！
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言落月预料不到，自己的业务和形象，将要朝着更神秘的方向延伸。
此时此刻，她正在拆赤羽城主送给言必信的礼物。
言落月晃了晃匣子，那东西在匣子里碰撞出细微的声响。
按道理来讲，言落月先是拒绝了赤羽城主的大笔灵石酬劳，又拒绝了赤羽城主诚心奉送的地契。
孟准应该已经明白，黑袍炼器师有着坚决不拿灾区救命钱的原则。
所以他临走前坚持送给言落月的，大概是一件不那么贵重，但对于炼器师来说会很有价值的东西。
猜盲盒似地琢磨了一会儿，言落月才不紧不慢地打开匣子。
盒子里放着一张普通的残纸。
即使已经被后来人用心装裱过，但那泛黄的纸边、粗疏的线条，还是令它看起来显得十分寒酸。
但就是这样一张残破的纸片，却引得言落月睁大双眼。
她小心地捻起残纸看了看，很快又从储物袋里翻出另一只匣子。
这只匣子和孟准那只型号并不相同，是当年鲁家异母魔的事情结束以后，甄卓儿赠给言必信的礼物——传说中关联着天地异火线索的地图。
匣子打开，露出一张气质分外相似的沧桑残片。
言落月沿着撕裂的痕迹，将两片地图小心并拢。
就在它们沿着裂痕拼合的瞬间，泛黄的纸卷溢出一道淡淡白光。
随即，两片残图自动粘结起来，纸上原有的墨痕也发生了改变。
“……居然是这样。”
言落月捏着新得到的地图残片两角，迎着光仔细看了看，错愕出声。
当初拿到这张地图后，她一直没有费心研究。
直到今天又得到一张残片，言落月这才发现：小小的旧纸卷上卧虎藏龙，上面不但有着炼制过的痕迹，而且还铭刻了特殊的阵法。
特殊的炼制手法，使得残片藕断丝连，可以自发拼合。
而阵法则隐藏了地图记载的内容。
残片每拼合一次，上面的墨迹就会变化一回。
只有将所有残片都收集起来，地图才会显示出真正的路线。
言落月喃喃自语：“看来，这上面的记录一定非常重要……”
一个秘密之所以能得到这样精心的保护，一定因为它有着相匹配的身价。
言落月把二次拼合的地图残片小心收好。
现在，对于这次的百炼大会，言落月心中又多了一份期待。
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又过数日，一对来自鹤族的兄弟前来龟族借宿。
虽然龟族上下都在为今年的冬眠期做准备，但对于这两位妖族史官，族人们还是热情地给予了超规格的招待。
凌疏影和凌霜魂刚到族地门口，就被热情的龟族大叔大婶们团团围住。
“来吧，往这边走，屋子早给你们打扫好了。”
“不不不，你们可是史官啊，怎么能收你们的钱。”
“千万别和我们客气，来了我们龟族，就和到了自己家一样。咱们龟鹤两族，可是老交情了啊。”
鹤族同样是个长寿的种族，人间很早以前就有“龟鹤延年”、“龟龄鹤算”等成语。
而且作为依水而居的禽妖，鹤族在口味上也跟龟族有着很大的重叠。
这就怪不得大婶们保持慈爱的眼神，满意地看着两个漂漂亮亮的小酷哥，把各种爱心零食袋子往他们怀里塞了。
“来，吃我家的青虫干，又有嚼劲又地道！”
“这是虾米碎，咸咸的有滋味，你们就揣着当零嘴吃吧。”
甚至就连言雨，也遥遥抛了一袋雪花蠕虫粉过去。
言落月见状，压低了嗓子问言雨道：“雨姐，你也给他们送吃的啊。”
言雨超级小声地悄悄回答言落月：“是啊，你看这两个小郎长得多好看。”
言落月：“……”
哦，原来是爱美之心，龟皆有之。
言落月指指言雨腰间的另一个零食口袋：“那你把这个也扔过去呀。”
史官一共有兄弟俩呢，就扔一袋怎么够吃。
言雨摘下腰间装着小鱼干的布袋，手臂在空中画了个圈，却是放进了言落月的掌心。
摸摸言落月的小脑袋，言雨眯起眼睛笑了笑
。
“这个还是给你吃吧——谁让我妹妹也好看呢。”
言落月和言雨手挽着手，好好地欣赏了一番鹤族兄弟的美色。
顶着言必信的马甲时，言落月也曾见过这对兄弟几次。但每次都场合不对，不能像现在一样，光明正大地盯着人家看。
直到现在随大流打量一番，言落月不由感慨，鹤族的腿真长啊，哪怕遮掩在衣袍之下，也能看出双腿又细又直。
鹤族的脖子也怪好看的，优雅洁白的脖颈，越发显得身段颀长挺峭。
难怪弟弟凌霜魂虽然只比言落月大个四五岁，但从视觉效果上看，硬是比言落月高出半个人来。
言落月百思不得其解，心想他们鹤族化人时是不是有什么秘技，不然为何脑袋连着脖子，脖子底下就是腿。
同样都是一袭单衣薄衫，穿在招鑫居掌柜身上，就让人想提醒他注意风寒。
但穿在这兄弟俩身上，却是峨冠广袖、博带宽袍，好一番冯虚御风的玉树风流。
不由让言落月回想起来，自己仿佛计划过，等到有钱了，就买一只白鹤妖兽作为代步来着……
额，等一下。这兄弟俩是用什么交通方式，从如意城移动到龟族的？莫非是自己飞过来的？
听了言落月的问题，言雨很奇怪地看了她一眼。
“这么长的路，自己飞不累吗。人家当然是骑鹤啊。”
言落月：“……”
言落月一时脑袋短路：“鹤妖……骑鹤？”
听起来感觉好奇怪啊。
言雨嗔怪地拍了一下言落月：“这有什么的，你怎么不说马妖也骑马，鱼妖也吃鱼呢？”
人类还耍猴呢！
就连他们龟妖，卜算时也得往火里抛龟甲，不能现上轿现扎耳朵眼，表演个原地脱壳吧。
言落月：“……哦，行叭，那我没问题了。”
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