楚天阔吐了个昏天黑地，仿佛也要把自己整个人都埋进满地的秽物。
灰雾假惺惺地说道：“这一切，当然和你无关。我甚至还没有像使用刀剑一样的使用你，你千万不要遂了我的诡计。”
“……”
楚天阔半弯着腰，一股战栗的电流从后脑一直传到脚跟。
呕吐的残渣映进视网膜里，同时带来一种令人浑身发冷的预感。
就像是……这一次把腰弯了下去，往后就再也不能直起来了。
楚天阔深深地吸了一口气，猛地拔出长剑。
第一剑，透过木笼削飞了那恶汉的脑袋，第二剑就回身将灰雾劈成两段！
只过了千分之一弹指，灰雾就再次合拢，而楚天阔的四肢又一次失去控制。
楚天阔像一只木偶一样，手脚僵直地被拖拽着，一路踉跄到第二组木笼之前。
这一次的木笼里，关押的是一个杀人犯，以及一个孕妇。
灰雾不紧不慢地补充道：“这一次，你还可以袖手。”
“你甚至可以威胁、可以恐吓、可以跟这男人威逼利诱……不过我得好心告诉你，在今天之前，这杀人犯已经饿了三天。”
“……”
楚天阔无言地拔出长剑。
此刻，他面前摆着许许多多条路。
然而他知道，灰雾也知道。真正能容楚天阔通行的，唯有那一线独木桥而已。
……
不久以后，灰雾拿出来招待楚天阔的，是一对祖孙。
楚天阔几乎在看见这对祖孙的第一眼，就咬牙道：“不可能！”
他不动手。
他绝不动手。
楚天阔知道，从自己挥出第一剑起，事情就一定会变成这样。
先是有罪，再是轻罪，最后无罪，再之后就是……
最聪明的选择，永远是不要踩进那摊流沙。
可楚天阔的双脚，已经站在了流沙上。
灰雾饶有兴致地重复楚天阔的话，它反问道：“不可能吗？”
木笼里，孩子才是刚刚脱离襁褓的年纪，仍在咿呀学语。
他生着小小的手，小小的脚，乌黑的眼睛好奇而信任地望向楚天阔，那眼神尚且天真。
老妇人却跪在木笼里。
她的指甲都在粗糙的圆木上掐断，于是那肮脏的木柱上，便点染了斑斑血痕。
“求求你，让我的孙儿活下去。”
老人家涕泪横流，泪水划过她苍老的、沟壑遍布的脸。
“如果你不杀一个人，我们就谁也活不成——老婆子也愿意自己撞死了，不给你们添麻烦。可是不行啊！不行啊！”
“不可以。”灰雾说，“只有他亲手杀的，才能算数。”
老妇人把自己的头磕在木柱上。
一下、一下、又是一下。
那已经不是恳求，其实完全是自尽的力道。
只是碍于人老体衰，流淌的鲜血只够掩去上一刻的指甲掐痕。
“求求你了，求求你了。”
撞出的咚咚声带着些许回音，就像是一截风烛残年的朽木，被来回地放在梆子上敲打。
“不算你杀了人，我自己只差一点就撞死……”老妇人口齿不清的说道，“你砍我一下，一下子就行……”
那一记一记的碰撞声，似乎也有砝码般的重量。生铁擂造的硬物，尽数压死在楚天阔的喉头。
楚天阔回头看向灰雾：“……你会让这孩子活下去。”
于是灰雾诡笑起来。
“我倒是愿意承诺，但是魔物的连篇鬼话，只怕你也不敢当真。”
楚天阔一字一顿道：“……为了我永远不得解脱，你会让这孩子活下来。”
因为假如这孩子死去，那就相当于这并不是一道选择题。并非楚天阔选择了某个人的生和死，而是魔物以使用刀剑的方式使用了他。
“哈哈哈哈哈哈，很对。为了你永远不得解脱，我会让他活下来。”
得到了答案，楚天阔终于拔剑。
滚热的鲜血飞溅到眼前时，楚天阔并没有躲。
那线鲜血顺着楚天阔的眼角流淌下去，仿佛一声迟来的控诉。它无声无息地划过楚天阔年轻的脸，给他涂抹上一丝狰狞的罪痕。
孩子嚎啕哭泣，老人安详倒地。
灰雾没有刻意控制，但楚天阔的手掌却抽搐着松开。
龙纹的佩剑跌落在地，在地上弹动了几下，裹上了满身的灰土。
孩子的童音，音调总比成年人更高，也更容易刺破人的耳朵。在幼儿稚嫩而撕心裂肺的大哭声里，楚天阔无法忍受地转开脑袋。
他看见漫山遍野怒放着的红山茶，洋洋洒洒，像是一捧尚未流干的心血。
……
一开始，笼子里关着的只是一人，后来就变成十人。
人们隔着木笼的栅栏，互相痛骂控诉着对方的罪行，竭力地显示出自己的清白，仿佛这样就能展现对方比自己这边更加该死。
说是“罪行”，其实也无非是偷鸡、摸狗、占了一道垄沟的便宜、临走前顺便从你家拿走了一个瓢子一个桶……
放在充满烟火气的小镇生活里，这都是些令人哭笑不得的鸡毛蒜皮事。
也许会让大姑娘小媳妇唾弃地啐上一声，但无论如何也罪不至死。
然而，死亡的压力像龙卷风一样盘旋在头上，求生的欲/望迫使人放弃全部体面和道德。
亲睦友好的旧邻居，一朝反目成仇。
和谐亲爱的夫妻二人，一边对骂一边隔着栅栏流泪。
再然后，灰影抽走木笼中间的栅栏，两伙人就真的拳对拳、脚对脚地滚在一起，像野兽一样撕咬着彼此的耳朵。
等双方都遍体鳞伤、筋疲力竭了，灰雾又宣布，即使楚天阔不动手也没有关系。
“我不吃人、不嗜杀，所以也不必一口气带走二十条人命。”
“只要十个就够了。不管谁杀的，只要十个就好。”
灰雾说，一会儿它笼罩在谁的身上，其余人就要去将谁处死。等死去的数目达到十个，剩下的人也一样可以苟活。
楚天阔想要把人们隔开，却又被灰雾提着手脚甩到一边。
“如果你不拔剑，就只能做一个观众。”
一连几轮下来，人们也看清楚了：所有之前不动手的，接下来一定会被灰雾笼罩在身上。
于是一不做二不休，几轮下来，连愧疚都变得淡薄麻木。
人们被压迫着蒙上一层暴徒的皮囊，打死老人，摔死孩子，砸死邻居，掐死兄弟……受害者和加害人，这一刻再也不分彼此。
已经有十个人死去，但在场竟然没有人去数。
灰雾又一次落在第十一人头上，于是剩下的九人一窝蜂地冲向了他……
“够了！”楚天阔用自己早已喊得沙哑的嗓子，声嘶力竭地大叫道，“已经够了！”
灰雾这才心满意足，从那奄奄一息的可怜虫天灵盖上抽离。
它在楚天阔头上飞来飞去。
即使不能抬头去看，楚天阔也能意识到，这魔物在得意的笑。
灰雾柔柔的、幽幽的、凉凉的说：“现在世上死了十个人，又多了十个罪人，你觉得，这样的结果算不算好？”
楚天阔无力回答。
……
一天，一天，又是一天。
一个时辰，一个时辰，又是一个时辰。
一个笼子、两个笼子、三个笼子……还有笼子里那些犯下累累血孽的人。
笼子中的面孔，渐渐重复起来，看多了甚至还有些熟悉。
“即使已经到了这种地步，你也仍然不愿拔剑吗？”
“……”
楚天阔尝试过，他以愤怒来掩饰内心的悲凉。
他曾经不肯软弱，不肯绝望，哪怕咬碎牙根也要挺住最后一口气。
可那太难了，甚至比绝望本身要难得多。
假如楚天阔从头到尾都不会自责自罪，那灰雾就不会挑中他作为食粮。
此时此刻，楚天阔挣扎一月有余，终于行至末路。
慌不择路的羊群先是被逼上悬崖，随后也长出尖牙利齿，皮毛上生出狰狞的恶行。
楚天阔闭上眼睛，让流淌的红山茶沐浴过他的全身。
“结束吧……”他轻声说道。
宛如战士放下兵戈，将军亮起白旗，最骄傲的少年人折节又屈膝：“我已经愿意拔剑了。”
楚天阔像是一块上品的食材，先被小火慢炖、沸水煮开，再被抽筋剥皮，花刀入味。
最后被架上烤架，烧得噼啪作响，煎烤蒸炸。
这折磨竟好似没有尽头。
他唯有疲惫地问灰雾，又像是扪心自问自答。
楚天阔喃喃道：“难道我到此时，还不够绝望？”
灰雾道：“你确实还不够绝望。”
那绝望的尽头该是什么呢？
灰雾知道，楚天阔也知道。
在他愿意对长出尖牙的羊群拔剑的一刻、在他对那把脑袋磕的血迹斑斑的老妇人拔剑的一刻、或者更早更早……在楚天阔第一次将双脚站上流沙的一刻。
末路的尽头，站着他的师弟和师妹。
灰雾像是一片霉菌，紧紧地贴着楚天阔的耳廓。它轻声说话，是只有楚天阔才能听见的命令和威胁：
“你去从他们中挑一个杀死，然后这一切就都结束了。”
宋清池和陶桃吃惊地见到，他们过去顶天立地的大师兄，此刻竟然会摇摇欲坠，形销骨立。
和楚天阔不同，过去的一个多月里，灰雾把两人关在一起，又剥夺了两人的行动能力。但除此之外，并未对他们再做任何事。
于是两人并不知道，在这过于漫长的一个月里，山茶镇的镇民已经减少了一半。
而如今的楚天阔，也不能算作他们记忆里的大师兄。
楚天阔咽下满口的血味，喃喃道：“至少，我还可以与他们同死。”
“你仍然想自刎吗？”
问出这个问题的时候，灰雾悬停在楚天阔的头上。
它居高临下地俯视着楚天阔，欣赏着他，如同欣赏一道只差最后一步工序，就能准备就绪的食材。
灰雾诡笑着说道：“你先从师弟师妹中挑一个杀，或是两个都杀，这与我无干。”
“不过，若是你的剑锋先对准自己，那我就只好……从你的师弟师妹中选一个烹饪。”
魔物桀桀怪笑：“他们的美味程度未必比得过你，但也一样都是良才美质啊。”
“……”
楚天阔抬起头来，他的师弟师妹正惊讶地看着他。
那两双清澈明净的眼眸里，倒映出楚天阔面目全非的影子。
“大师兄？”宋清池心痛而迟疑地叫道。
他甫一开口，眼泪就流了下来：“师兄，你怎么被折磨成这个样子？”
就连天不怕地不怕的淘淘小师妹，此时都红了眼眶：“大师兄，大师兄啊！”
灰雾高高地攀升起来，在三人上空像旌旗一样打转。它大声宣布道：
“你们三人里，必须有一个人死去。而你们的师兄，要从你们两人中选一个杀了。”
宋清池嗤之以鼻：“什么？这种鬼话，你以为我们会信？”
陶桃的回答则更加简练：“魔畜滚开！”
“我们……”楚天阔的喉结干涩地滚动了一下。
他感觉自己的身体一时很重，又一时很轻。
无数的绝望和痛苦在身体中堆积腐烂，它们数目太多没有去处。楚天阔只好把骨头掏空，把血肉掏空，再把胸膛和五脏六腑一并掏空，用来存放这些无意义的东西。
于是，楚天阔就变得很轻。
而灰雾的食器，则变得很重。
楚天阔喃喃的，连自己都没意识到地说道：“我们……我们三人一同赴死吧。”
“……”
宋清池和陶桃对视了一眼。
这一刻，他们骤然意识到，这灰雾状的魔物，定下的规则竟好像是真的。
虽然已经相隔一月未见，但出于对大师兄的信赖，两人第一时间回应了楚天阔的判断。
“你在说什么啊，师兄！”
淘淘清亮又惊讶的声音，仿佛一根牵连着风筝的丝线，唤回了楚天阔的神志。
她说：“假如能让两个人活下去，我们怎能一起赴死？活着的人才能报仇雪恨，活着的人才能把这魔畜给手撕成八百片！”
陶桃，楚天阔的小师妹。
她或许不比言落月聪明，可她遇到难题的时候，真的从来没有哭着叫过师兄。
陶桃笑着拍了拍自己的胸膛：“如果真要死一个人的话，那就让我来吧。”
“不，让我来！”
宋清池慢了半拍意识到发生了什么，然后把手从栅栏里伸了出去，大胆地把陶桃的脸摁住。
“师兄别听桃桃的，你照顾好她。”
仍是那对熟悉的木笼子，仍然是带着些微推搡的争吵。
但这一次，两边笼子里的人却不是为了求生而唾骂，而是为了求死而争执。
一前一后，天壤之别，就像是从地狱重新回到人间。
楚天阔怔怔地看着这一幕。
这番推让非但没有令他稍稍好转，反而愈加地激起楚天阔心中的悲凉。
“我……”楚天阔喑声道，“我……”
“好了！”
凭着身为一个医者的的敏锐，陶桃率先留意到了楚天阔的不对劲儿。
她一把按住宋清池的手，示意对方噤声。
透过笼子凝视了大师兄一小会儿后，陶桃原本紧绷的声线，渐渐地放得平和。
“师兄，我知道，无论让你对谁动手，都是难为你了。”
陶桃轻轻地说道：“我不知道大师兄你之前经历了什么，但我知道，大师兄你不管做出什么决定，都一定有你的道理。”
她整理好自己的裙摆。一向最爱玩爱闹的姑娘，此刻却贴着木柱端正地跪坐下。
陶桃就这这个姿势，仰头看向僵直的楚天阔。
她明媚的容颜好似刚刚绽放的桃花，清澈的眼眸却像是一潭能够安定人心的静水。
“没关系，大师兄。”陶桃镇定地说道，“无论你最终做出什么选择，我都绝不会怪你。”
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