二月初四, 学童不惧春风寒，鸡鸣窗亮始读书。

清晨时分，是背记课文最快的时候。

裴少淮记忆力尚可, 但达不到弟弟那样“朗读数遍可盲诵”, 于是，他每日天蒙蒙光，便会起身, 点灯吟诵经书。

长此以往，形成了习性, 即便是明日就要去参加县试了，裴少淮也没有懈怠。

睡在旁屋的长舟听到动静，赶紧起身，为自家少爷端来热水净手洗脸, 道：“明日就要去贡院考试了, 我以为少爷会多歇息一会呢。”

裴少淮洗漱完，应道：“既不是今日县考, 那便同往日无异。人不可借口心慵意懒, 有一便有二。”

说着, 已经拿出夫子送他的那本“范文集”，沉心诵读。不为背诵, 而是找找做文章的灵感和状态。

早膳以后，英姐儿和竹姐儿，给两位弟弟一人送了一个精致的手炉, 英姐儿道：“春日湿寒, 贡院里风又大, 你俩带上这个小炉, 在里头点上银霜炭, 可暖和些。”

又指了指小炉外精致的布罩，说道：“你俩也知晓，我自然没有这样的手艺，这罩子是竹姐姐一针一线亲自缝的，十分贴合炉子，捧在手里温而不燥。”

“你们休要听她谦虚。”竹姐儿赶上前说道，“这两个小炉子是她跑了许多家铺子才选上的，这银霜炭，也是她拿香料同曹国公家五小姐换来的，我不过是帮她缝缝补补罢了。”

两兄弟赶紧言谢。

裴少津道：“四姐姐真是心细，夏日里送甜茶，春冬又送手炉。”

明日，英、竹两姐妹不能随车送他们到贡院，趁着此时，说了祝词，希望他们考试顺利，首榜有名。

午后，莲姐儿也回了一趟伯爵府，林氏迎出来，道：“他们俩该收拾的都收拾妥当了，你如今操持徐家一摊子事，跑这一趟作甚么。”

“两位弟弟要参加县试，是大事。”莲姐儿应道，“徐家大侄那边忙妥当了，我才脱身过来，言成还让我传话呢，说是一日不能见两位小舅，十分挂念。”徐言成虽比少淮、少津大一岁，却比他们小了一辈。

林氏嗤一声被逗乐，道：“他们三个素日是极合得来的。”

莲姐儿想了想，帮着说道：“兰儿孩子还小，妹夫又不在身边，今日恐怕回来不了罢。”

“她也惦记着。”林氏回道，“方才，兰丫头身边的嬷嬷已经来过了，说等姑爷回来，再一齐过来道贺。”

裴秉元公务繁重，不能归来，早早写了信，鼓励两个儿子沉稳应答。老太太月前就开始日日在房内诵经祷告，希望两位孙子科考顺遂，光耀裴家。

总而言之，一大家子都十分重视哥儿俩参加县试这件事。家族重视科考的程度，可见一斑。

又因段夫子曾说过，以三个小子的学问，足以顺利通过县试。故此，一家人满怀期待。

……

是夜，四更天里，更夫们游走报更，还会多添三敲锣，呼道：“参加县试者，及早动身。”以此提醒家离贡院远的考生，及时出发，不要误了时辰。

不一会，又可听闻县衙放响“头炮”，宛若夜里惊雷，以此为出发信号，住得远的考生，不可再拖沓。

景川伯爵府。

从头到尾清点一遍所需物件之后，马车出发了，裴老爷子亲自送两个孙子赴考。

马车里，津哥儿年岁小一些，面临第一次大考，显得有些紧张，道：

“大兄，我有些紧张。”

裴少淮知晓县试不过是科举的“入门考”，必不算难，他明知顾问道：“四书五经可都背得出来？”以裴少津的记性，岂会忘了这些基本的。

“背得。”

“夫子讲过的文章，破题的技巧，可都记得？”

裴少津点点头，道：“都记得。”

“你前些日准备的五言律诗，韵脚也都记下了罢？”

“嗯嗯。”

“那就没甚么可值得紧张了。”裴少淮道，“拢共就考这些东西，你都记下了，岂不就同平日里写文章一样？”

听完哥哥的话，裴少津果真没那么紧张了，心绪慢慢平缓下来。

……

县贡院处在城东南角，高墙围起，青砖铺平，十分气派。毕竟是皇城底下的县，这规格，与会试所用的大贡院，也不逞多让。

天未亮，通往贡院的长街，灯火通明。各门各府的马车络绎不绝，皆是送后辈来赶考的，学童们年岁不一，多在十二到十七八岁间，身着锦服居多。

亦可见寒门学子三五结群，徒步而来。

马车离贡院还有半里路便被拦了下来，兄弟二人下车，背上包袱，没一会便等到了徐言成。与裴少津相比，徐言成非但不紧张，甚至还有些兴奋。

三个小子结伴向贡院走去，还未到一半，只闻后边有人呼道：“言成小弟，言成小弟。”回头一看，是个十二三岁的少年郎，衣装不俗，不知是哪家的公子哥。

徐言成知晓是何人，听闻“小弟小弟”的，低声嘟囔了几句，但还是转了身，换成笑脸道：“清远兄，好久不见。”

那少年上下打量了一番淮津两兄弟，问道：“这两位是？”

徐言成应道：“我的两位师弟。”未透露裴徐两家的结亲关系。

少年脸色沉了半分，又问道：“都跟着段夫子读书？”

“正是。”

寒暄几句之后，那少年道：“与我结保的同窗到了，我且过去了。”

三小子继续往前，徐言成边走边解释道：“方才那人是詹清远，他的祖父在礼部任职，与我祖父有所往来，故此认识。”又道，“因这层关系，他曾向段夫子求学，被段夫子给拒了。”

裴少淮了然，无怪方才那少年脸色沉沉，问道：“缘何？”

“他学问倒是不错的。”徐言成道，“只是，夫子不喜他将学问当作资本，总与人相比，或还有其它，我亦未全知。”

又聊了些其它的，很快便将此事忘了，没放在心上。

三人等来另外两个一起结保的少年，来到贡院门口，排队等候入门。轮到他们时，依次递上考引，将包袱解下来，让衙差仔细搜身，一点都马虎不得。

一切无误之后，门口的衙差高呼：“裴少淮、裴少津、徐言成……五人结保，搜查无误，进场。”

进场过道的右前方，有一高台，上头坐着宛平县的廪生们。三个小子一进场，高台上一消瘦的小老头站起来，仔细打量了几个小子，而后呼道：“廪生吴汉，保！”