众人一一

传阅之后，高低立判，春秋经第一十九号考生每一张卷子都是上上乘。若单论八股文章，兴许有几人可以和他比上一比，可附加二三场卷子以后，无人能与之匹敌矣。

于考官道：“此学子笔法精妙，见解精辟，文初无排偶藻绘之迹，请主考官过目。”

张侍郎再次读第一十九号卷，看着卷上独特的笔法言辞，略感熟悉，他没有多想，说道：“既然诸位意见统一，倒也省了争辩的时间，就点此卷为解元。大家一同商量着将余下的名次排好，而后拆卷填榜罢。”

“是。”

……

……

八月二十九，放榜的前一日，老太太带着林氏、沈姨娘到庙里祈愿，求文曲星保佑裴少淮明日桂榜有名。

文曲星庙前有几株老桂树，树枝上用红绳挂满了竹牌子，上面刻着学子的名讳。

桂树上挂名，寓意着桂榜上题名。

人人都想求个盼头。

八月三十这一日，一大早，贡院前门庭若市，被围得水泄不通，或是闲汉蹲榜讨个喜钱，或是富贵人家的小厮奴仆，还有众多夙夜难寐、望眼欲穿的学子，人挤着人，混作一团。

裴少淮、江子匀等几人来得晚，看着人群无奈苦笑。

长舟想挤进去，被裴少淮拦下了，道：“既然都到跟前了，也不差多等片刻，咱们就在外头等着罢，等人群散了再看榜。”

因贡院前街有家茶楼，裴少淮提议到那儿去等放榜。

在酒楼里，裴少淮又遇见了老熟人——尚书府的裴少煜、裴少炆两兄弟。

裴少炆有秀才功名，参加了今年的乡试，他们也是等放榜的。

这一回，裴少淮主动上前打招呼，面子功夫总是要有的。

他言道：“给二堂哥、三堂哥问好，许久不见，想必二堂哥已经禁足结束了。”

裴少煜栽过跟头吃过亏，不敢再小看裴少淮，他应道：“为兄好端端的岂会被禁足，前段时日只不过身子不爽，留在府上静养，不曾出门罢了。”

“原来如此，弟弟听信了外头的流言蜚语，甚么金蝇虫假蝇虫的，实在不该，给二堂哥赔罪。”裴少淮道，又明知故问，“二堂哥是陪三堂哥来看桂榜的罢？”

“正是。”裴少煜应道，一个“陪”字让他面子很是挂不住。

他连秀才功名都没有，自然只能当个作陪的。

裴少淮又道：“三堂哥院试名列前茅，想必乡试也是如此。”

裴少炆等放榜本就有些心烦意乱，加之他曾输过裴少淮，此时心绪愈发烦躁，带着怒气道：“我们这桌坐满了，你们换一桌坐罢。”这是赶客了。

他本以为裴少淮会识趣。

谁料，裴少淮没有走远，在他们旁边找了张空桌子，与江子匀、少津、言成等坐下了。

不一会，贡院大门打开，衙差们推开拥挤的人群，留出一块空地，几位执事官才提着长榜出来，合力将榜单张贴在墙上。

榜下众学子先是屏气敛息从头往后看，快速寻找自己的名字，看了一遍没有则再看一遍……半晌之后，人群中开始“喧闹”起来，哭嚎的，捶足顿胸的，仰天大喊发疯的，多不胜数，也有学子落榜后默默离去，真乃是人间百态集于数丈之地内。

百人方能中一人，榜下露喜的人并不多。

紧接着，人群里开始往外传谁是解元，第一名总是更引人注目的。只可惜，人群里太过吵闹，传着传着便只知晓解元老爷姓裴了。

有个学子跑到茶楼里，高呼了一声：“今年的解元姓裴！”

茶楼里轰的一声热闹起来，纷纷在讨论是哪一府哪一州的哪个裴，最后发现

稍出名些的，只有京都城里的两个裴——伯爵府的裴，尚书府的裴。

不知花落谁家。

裴少炆蓦的站了起来，眼中掩饰不了渴望之色，见到旁边一桌坐着裴少淮，又带着些忧虑，想问那学子到底是裴甚么，张张嘴忍住了。

徐言成有些兴奋，喜道：“少淮，会不会就是你？桂榜第一。”

江子匀也道：“依淮弟的学识，大有可能。”

“再等片刻，一会儿还会有人来报的，我们不必乱猜，免得落了笑话。”裴少淮淡定说道，他心里也有些兴奋，但忍住了。

裴少炆却等不及了，吩咐贴身小厮道：“你去看一看长榜。”

“是。”

谁曾想，小厮刚下楼，又一位学子跑进茶楼，气喘吁吁道：“清楚了，清楚了，我知晓解元叫甚么名字……”

“叫甚么名字？”众人皆好奇。

“宛平县裴少淮。”

裴少淮还未来得及与好友们一起相庆，只见裴少炆身子一软瘫坐下来，若不是裴少煜手快扶住他，险些就摔倒在地了。

眼神流露出挫败落寞之色。

裴少煜低声劝道：“弟弟莫急，只要能上榜就好，不必争一时的风头。”

裴少炆木讷点点头。

没一会，他身边的小厮看榜回来，跑得满头大汗，涨红了脸，吞吞吐吐道：“三少爷，小的找到了您的名字……”

“第几？”裴少炆眼睛亮了少许。

有名字就代表上榜了。

小厮眼光躲闪，道：“第一……”

桂榜岂会有两个第一，除非是刚刚有人误传了，裴少炆正想再问，小厮继续说道，“……在副榜上。”

裴少炆耳畔嗡一声，眼神涣散。

裴少煜一个耳刮子呼在小厮脸上，怒骂道：“没舌头的东西，传个话都说不清楚，养你这么个玩意儿有甚么用！滚罢。”又忙着去扶摇摇欲坠的弟弟。

竟是副榜第一，要这第一何用？

还不如没有。

只怕外人会传道——两个裴家都得了第一，一个正榜第一，一个副榜第一。

讽刺意味深长。