婚期临近, 伯爵府里忙碌了起来，既要忙送英姐儿出嫁的事儿，又要打点家里产业, 该留的留，该卖的卖, 筹备裴秉元南下赴任的事。

老太太忙着拟定婚礼宾客名单。与侯府结亲这样的大事, 她作为伯爵夫人，免不了要出面去请一些勋贵夫人来观礼。

裴秉元外任在即，拜谢恩师、同仁应酬、人来客往……亦有许多要走动的地方。

沈姨娘心细，跟在林氏身后帮她处理各种细事琐事, 带着下人把伯爵府装饰得喜气洋洋。

裴少淮有意替母亲分担一些，却被林氏严词拒了, 林氏道：“你是个读书的爷们, 哪能让你操持后院的这些小事？外人若是晓得了, 不光要嘲笑你, 还要嘲笑我这个主母, 连个婚礼都办不妥当。”

裴少淮讪讪，他光替母亲着想，倒把这一茬儿给忘了。

林氏又道：“你和津哥儿只需同往日一样，好好读书温习功课……你还要养好力气, 大婚那一日, 由你背着姐姐出门上花轿。”

“孩儿省得了。”

这是裴少淮第三次送嫁, 前两次没长大，牵着姐姐出门，现在长大了, 要背着姐姐出门。

一连半个多月, 莲姐儿每日一大早就回到伯爵府, 搭手帮忙，忙到入夜才回去。

林氏有些过意不去，言道：“辛苦你日日往这边跑，娘家婆家两头忙。”

“辛苦甚么，这都是女儿该做的。”莲姐儿笑着道，“这也是婆婆特意嘱咐我过来的。”

当年徐瞻迎娶莲姐儿时，伯爵府风风光光送莲姐儿出门，帮初来乍到的徐家在京都城里站稳脚跟。如今英姐儿出嫁，徐夫人自然会多叮嘱儿媳几句。

莲姐儿又问：“大礼那日，母亲打算找何人替英妹妹开面齐鬓？”

开面，即去掉额上、下颌的一些细小绒毛；齐鬓，即把新娘子的鬓角梳理整齐，不再留少女碎发。

意味着少女已长成，今日嫁为人妇。

按习俗，需要由家庭和美、德高望重的中年妇人来替新人开面齐鬓。

林氏早和老太太商量过，应道：“这事，我和你祖母想好了，打算辛苦一下亲家母，让英儿沾沾亲家母的福气。”

前段时日，徐大人南直隶乡试监考、检举有功，已由礼部侍郎升至礼部尚书，官二品，徐夫人也得了御赐角轴，随夫君被封二品诰命夫人。

加之徐家儿孙皆是读书人，门风清正，京都城里都夸徐夫人是持家有道的贤妻良母。

“巧了，我和母亲想一块去了。”莲姐儿喜道。

“我已经准备好礼件，过两日就去请亲家母。”

二人又聊到兰姐儿身上，莲姐儿说道：“京都与蓟州镇相去不过一两日，父亲外任、妹妹出嫁这样的大事，兰儿本应回来一趟的，不过她如今身子不便，不敢长途奔波。”

林氏压低声音问：“兰儿这是又……？”

莲姐儿也跟着压低声音，应道：“她没在信里明说，我估摸着刚怀上，还未过头三个月呢，她不敢声张……只说身子不适，不好奔波劳顿。”

司徒二军务在身，不能离开军营，兰姐儿怀着身子带着一对女儿，确实没办法赶回来。

林氏欣慰道：“在边城的日子虽然苦了一些，但小两口能和和美美在一起，相互扶持体谅，比甚么都强。”

莲姐儿亦点头。

林氏又趣道：“前些日子，二姑爷来信同淮儿说，要送些大萝卜回来，祝英儿和妹夫白头偕老，淮儿纳闷了好久，以为真是甚么稀奇的萝卜。昨日礼件到了，打开一看，哪里是甚么大萝卜，全是上好的老人参。”边说边笑。

莲姐儿也跟着笑，道：“山海关往北，有连片的山岭，确实盛

产人参。”

……

莲姐儿刚回去，这会儿林家大嫂蒋氏来了。

“恭喜二妹，给英儿寻了这么一门好婚事。”蒋氏欢欢喜喜道。

又恼林氏没有给娘家预先透个信，好叫林家提前准备。眼下初冬，正值北风南下，松江府的商船准备出海，林世运带着大儿林遥、次子林远，押着好几船的货物南下松江府，打算和海商们做生意。蒋氏道：“上回英儿及笄礼，她大舅不在京都，这回成亲嫁人，她大舅还是不在……这算什么事嘛?”

“嫂子消消气。”林氏笑道，“姻缘姻缘，来了才算缘，哪里是我能提前猜到的？”

蒋氏取来一个精致的妆盒，打开一看，里面装着琳琅满目的宝石，说用来点缀英姐儿出嫁时戴的钗冠，又道：“若是夏日里，商船刚刚从海外回来，要甚么颜色甚么光泽的都有，如今时间紧，我只能寻到这么多了，二妹你挑合心意的用罢。”

林氏打趣道：“嫂子说话愈来愈阔气了，简直把宝石当小石子看，这么大一盒难道还少吗？”

她没有跟嫂子客气推辞，收下了。

“裴大人这回外任，你也要跟着南下罢？”

林氏点点头，道：“先把英儿的大事办完，春节一过就要启程了。”

蒋氏喜道：“以后，你大兄和两个侄儿南下做生意，就能有个照应了。”

等送走蒋氏以后，林氏发现妆盒下面还有个格子，里面放着一小沓契纸，略一看，有两个庄子和七八个铺面。

……

英姐儿院里。