春闱前夕，裴少淮在京都城内声名再起，一来他是三元及第，被各个会馆的考生们所信奉；二来他以“北客”为名所写的文章，被书局刊印成册售卖，堪称策论范本，一书难求。

裴少淮是万万没想到，他低调数月，还要在开考前两三日被人攻讦一番。

礼部一名给事中上了一道折子，写道：“……春闱考生奉裴给事中为文曲星再世，上香祈祷以求榜首有名，此等歪风邪气不可长。”

对于此等没事找事的折子，皇帝本已扔至一旁晾着，可想到裴少淮这段时日尽躲着自己，心生一乐，叫人把裴少淮叫了过来，还把折子丢给了裴少淮。

“伯渊啊，你自己看罢。”

皇帝本想听裴少淮“解释”一番，却见裴少淮阅后满脸鄙夷，似是恨不能立马把折子扔回案上，遂问道：“伯渊，你可有什么想说的？”

“微臣觉得晦气。”裴少淮言道，“谁人愿意活着受人上香供奉？黄大人弹劾微臣，莫非觉得微臣有意如此，助长此风？”

他知晓皇帝在拿他打趣。

这样无事生非的风气不能长，裴少淮决定反参一本，随即言道：“学子有此荒谬之举，无非是想求一份心安、求个好兆头罢了，实在无需上纲苛责。再者，臣若因此而受责罚，岂非身有学问而有过错，黄大人非弹劾微臣，而是弹劾学问者也。”

又言：“黄大人身为礼科给事中，若是无话可谏，自有贤能者愿意担任此责。”

河西派虽倒，但这种言官乱弹劾的风气，却不是一朝一夕可以根除的。

裴少淮反击得行云流水，皇帝便不好只将这本折子晾着而已了，连说要为裴少淮主持公道。

说着说着，君臣二人皆笑了起来。

……

二月初八这一日，胡阁老领帘内帘外考官，一同祭拜圣人孔子，随后进入贡院，各司其职。

春闱即将开始。

裴少淮为了送考，特地告假一日。

相较于三年前，这回的天气要好很多，虽天寒地冻，但至少没有下雨，考生们不用受湿寒之苦。

入夜时候，几经点验无误之后，兄弟二人登车，启程前往贡院。

裴少淮当年春闱时，得了杨时月送来的一方衾被，陪他在贡院小小号房里度过了九日。而少津这回参加春闱，陆家小姐为他送来了各式吃食，样样都是精细烹制，耐藏饱腹还可口，可谓费了好一番心思。

少津准备得充分，精神头十足，不时撩起车帘，望望车外已行至何处。

胸有成竹。

该聊的都已聊过，裴少

淮忍不住最后再叮嘱一次，道：“春闱长达九日，身居小小号房当中，饥寒苦累，第三日时初显，第六日时最盛，熬过前六日则后三日一鼓作气。以你的学识，自可坦然应对所有考题，要当心的是身子，若是身子不爽，则学识无处施展。”

“大哥，我省得了。”少津应道，“我必定听大哥叮嘱的，夜里好生歇息，不求一时之快，循序作答。”

“你记得便好。”

马车在贡院外门前停下，不多时，徐府的马车也到了，言成背着包袱提着考篮下车，与少津一样，亦是胸有成竹之态。

十数年的寒窗苦读，两年的南下游学，四书五经铭记于心，真知灼见了然于胸，今日赴考，不过是将所知所想付诸笔下而已。

“伯渊，仲涯。”徐言成一边打招呼，一边奔赴而来。

裴少淮唠叨，又把方才提醒少津的话，又同言成说了一遍，他穿着大氅犹觉得生寒，说道：“今年虽无雨，却异常天寒，你们入了贡院进了号房，勿忘了先生火取暖。”

少津、言成颔首应着。

话才说完，裴少淮忽感觉有目光望来，故回首一望，正巧看到了一辆有些熟悉的马车。

裴少炆正撩起车帘，朝他望过来，两人的目光碰到了一起。裴少炆头发梳得有些凌乱，因为消瘦而深邃的眼窝中，眼眸里没了那股偏执的劲儿，却多了几分凌人的寒意。

车帘放下，裴少炆没有下车。

马车又动，折向西行，似乎是因为遇见了裴少淮兄弟，裴少炆选择换一个门入贡院。

“大哥，怎么了？”裴少津问道。

“没什么。”裴少淮回过头，不愿扰乱弟弟的心绪，遂编了个由头，笑笑道，“方才见到一辆马车，以为是杨府的马车，是我认错了。”杨向泉也参加今年的春闱。

几人重新点验了一遍物资，一切无误，时辰也差不多了。

裴少淮最后作别道：“借用盛唐诗豪梦得先生的一句诗，‘他日卧龙终得雨，今日放鹤且冲天’，二位且大胆施展才华，于笔下与众人一较高下，我在院外静候佳音。”

少津、言成郑重作揖，相视一笑，异口同声道：“承状元郎吉言，师门盛名，莫不敢负。”仿佛是商量过一般。

转身，一同向贡院东大门走去。

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