少年郎身姿挺拔,穿着一身劲装，腰部被勒出纤细紧实的弧度。一袭如墨黑发干净利落地高高束起，腰间别了匕首,背上背了弓箭，显得格外意气风发，英姿飒爽。

农户们时不时低声交谈,言语间满是好奇。

“这是谁家的孩子啊，怎么敢独自进山？”

“看起来有些眼熟,好像是……县令大人家的大公子！我前些日子上街给老娘买药,恰好见过他一次。”

“就是那位仁善聪慧的大公子？！他怎么进了三头山,这三头山里可是有吃人的豺狼虎豹啊！”

“咱们这儿的猎户都不敢独自进山！”

窃窃私语不止，农户们聚得越来越多。

忽然，泥路尽头有辆朴素的马车并奴仆十数人匆匆而来，马蹄在泥地上扬起点点泥斑,尽数溅在了衣袍上,却没有一个人在意。等马车停稳之后,带头的人面色焦急悲凄,快步上前直接跪在了三头山下。

“大公子，您怎可独自上山啊！”

老奴声音哽咽,抬手擦着眼泪,情真意切地大声哭喊，“夫人大病,我等翻遍了汝阳县所有药房,唯独缺上一味草药，大夫说这草药只有三头山有，但您怎能独自上山啊！”

他身后的奴仆顿时呜呜哭了起来，“大公子,您快点回来吧。”

老奴愈发声嘶力竭，字字泣泪，“老奴知晓您孝顺夫人，为了夫人豺狼虎豹也不怕，但三头山太过险恶，还请大公子三思！”

一旁的农户们这才恍然大悟，“原来县令公子独自入山，是为了给县令夫人采草药！”

已经有人目有泪光，“早就听说过县令公子孝顺，没有想到他竟然能为母亲做到如此地步。你们瞧，这些人越叫，县令公子走的越快，可不就是不想让这些人拦下自己！”

有老大爷叹息着道：“我要是有这样的儿子，做梦都能笑醒。”

北周以忠孝治天下，只要是忠孝的人，都是会被敬佩的人。

但即便奴仆们如何呼喊，一身春衫的少年郎还是脚也不停，坚定地走进了密林之中。

马车上传来一道憔悴万分的女声，“罢了，林管事。他非要尽这一片孝心，你们就莫要阻拦他了。”

林管事不再呼喊，只是带着人抱头痛哭。

良久后，这一行人又匆匆离开了三头山。农户们没了热闹可看，也跟着散了。其中有两个身材瘦小的农户对视一眼，轻手轻脚地从小路离开了稻田，来到了一处人迹罕见的路边。

刚刚离开的县令夫人一行人，赫然正停在此处。

农户走上前，低声道：“管事，事都办妥了。”

林管事早已经收起了一脸哭意，扔给了两个农户一袋银钱，冷冷看了眼他们，“什么该说，什么不该说，你们也是知道的。拿着钱，其他的闲话就不要多说一句了。”

两个农户连连点头，拿着银子小心翼翼地离开。

马车内。

斜靠在软枕上的县令夫人脸色苍白，像是才大病初愈的模样，颊边特意抹了增添气色的胭脂，但却更加显得强撑病体，憔悴万分。

“夫人，这事瞧着已然妥了，”丫鬟奉茶递给县令夫人，露出几分喜色，“如今这局面总算是没白费您一番苦心。”

闻言，县令夫人睁开了眼，也没忍住露出了几分笑意。她伸手接过茶碗，手腕有力，却不像是生了病的样子，“我与夫君为了元里的举孝廉，也是费尽心思了。”

如今想要做官，只能通过被别人举荐孝廉。若是有权有势的人家自然不必担心一个孝廉的名额，但他们这些小门小户若想要为子孙谋个孝廉，可谓是煞费苦心。

县令夫人姓陈，娘家在汝阳县算是有些势力，但放在外面可就不够看了。她的夫君

元颂也是一个普通人，只是拜了个好师父才有了做官的机会，人脉门路还不如县令夫人。

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想要让元里做官，首先就要打出个好名声。

丫鬟来到陈氏身后，为陈氏捏着肩膀，宽慰道：“夫人放心，以大公子的名声与聪慧，必定能成功入选国子监。”

想要举孝廉，光有名声还不够，还要有学识。如今孝廉名额都被世家垄断，出身不好的人只能想方设法进入国子监，学成后由老师举荐开启仕途之路。国子监的学生非富即贵，但也收名声远扬、天赋出众之人。若是能入国子监，大公子便已是半只脚踏入仕途了。

陈氏抿了口茶，又显出了几分愁绪，“哪有这么容易。哪怕是国子监，也要看父祖官爵身份。”

国子监内有三个等级不同的学设，分别是国子学、太学、四门学，这三门学科分别面向各高官贵族子弟。

她的相公只是一个小小县令，若是不运转其中关节，只怕一辈子也进不去国子监。

“况且汝阳不止我陈氏一家，还有尉氏与王氏，”陈氏揉了揉额角，“人这么多，孝廉名额却只有一个，尉氏和王氏还是联姻。所幸里儿天资聪颖又勤奋好学，将他们两家的子侄比了下去，否则如今传遍汝阳美名的就不是我们里儿，而是他们两家了。”

丫鬟轻声细语地道：“夫人莫忧。不知为何，我一瞧着大公子，就觉得大公子必定能进入国子监，拜得名师。”

陈氏不由被逗笑，元里虽然年纪还小，但事事心有成算，一身的气度已让人刮目相看。这样的孩子，以后的成就岂能小了？

喝了两口茶后，陈氏不忘叮嘱道：“再去提醒下山里的人，让他们小心看护着公子。”

丫鬟笑着应下，“我这就去。”

“等等，”陈氏拦住她，拿手帕轻轻拭去唇上的茶水，白/粉一同被抹了下来，露出了红润富有气色的双唇，她闭上眼睛，“你再给我上些妆，务必让我瞧起来是大病过一场的模样。”

“您就放心吧，夫人。”

丫鬟洗净双手，放下车帘，为陈氏仔仔细细地上着妆。

元里快步走到了山中。

他刚刚一走到人迹罕见的地带，丛林后就匆匆窜出了三十多个护卫。带头的人面容精瘦，朝着元里抱拳道：“大公子。”