庆州城是仿照皇城而建的有数大城，共有十街八坊，其中大通坊是底层百姓聚集的贫民区，三教九流杂居，鱼龙混杂，治安混乱。
赵杏儿今年八岁，长得粉雕玉琢，皮肤白皙，像极了精致的瓷娃娃，性格善良活泼，深得附近邻居的喜爱。
相比起街坊邻居的贫困潦倒，赵杏儿家尚算殷厚，父母乃是坊市的大菜客，颇有浮财。
庆州城内常住人口超过五十万以上，每天消耗的物资惊人，故而不少机灵商贩觅得商机，菜客则为其中之一。
菜客，顾名思义就是从事蔬菜买卖生意的商人，不同于苦哈哈的农民自种自售，菜客会从乡下农户家中其中采购，然后批量运往坊市售卖，赚的就是其中差价。
所以赵杏儿父母直打干起菜客买卖后，每日都早起晚归，没太多时间陪伴女儿。
幸得坊里不少同龄孩童可陪伴，赵杏儿倒是不愁寂寞。
这日傍晚，眼瞅着马上就要天黑了。
玩耍了一天的小伙伴们纷纷被爹妈叫回家吃饭，唯独赵杏儿还可怜兮兮地蹲在自家门口等着父母归来。
一个路过的货郎路过时好心劝诫道，“天快黑了，晚上不安全，小杏儿还不回家，当心拐子佬把你拐走唷。”
拐子佬，本地方言对人贩子的蔑称，常见于人贩子时常伪装成假扮拄着拐杖的伤残人士，利用孩童的善良进行掳骗。
都是邻里邻居，赵杏儿听到货郎善意的恫吓也不害怕，甜甜一笑，“叔叔好，杏儿可聪明着呢，拐子佬骗不到我的，咯咯咯~”
看着赵杏儿天真无邪的笑容，货郎一天的疲惫仿佛都不翼而飞，放下肩上扛着的家当，弯腰揉了揉赵杏儿满头柔顺的青丝，温声道，“呵呵，小杏儿是在等爹妈回来吗？叔叔闲来无事，不如陪你一起等吧。”
赵杏儿摇摇头，小大人般劝道，“叔叔忙活了一天，估计早就腹饥难耐，杏儿不想耽误叔叔回家吃饭，叔叔不用担心，杏儿就在家门口等着，不会有事的。”
货郎楞了下，旋即欣慰大笑，直夸赵杏儿年纪小小就会心疼人，长大了肯定是个贤妻良母，把赵杏儿夸得双颊飘红。
货郎确实是腹饥难耐，而且周围都是相熟的街坊，想必也不会有问题，便不再坚持，叮嘱几句就离开了。
等货郎离开后，赵杏儿明媚的笑容顿时消失，落寂地用白嫩嫩的小手撑着下巴，出神地望着坊牌方向，期盼着父母能早些回来。
等呀等，从黄昏等到华灯初上，周围的人家早就闭门休息，赵杏儿还是没有如愿等到父母熟悉的身影出现。
失望地叹了口气，赵杏儿正准备关门回家。
“娃儿，请问后水巷怎么走？”
就在赵杏儿准备关门之际，突然听到一阵老迈的声音传来，探头一看，发现门口站着一个白发苍苍，衣衫褴褛的老妪。
老妪蓬头垢脸，身上衣服满是补丁，正怯懦地巴望着赵杏儿，看起来既凄凉又无助。
庆州城虽说治安不错，但也是看地方的，富人居住的青龙大街十二时辰有兵丁巡弋，自然高枕无忧，但是相对贫困的大通坊则相对混乱，时常有罪恶发生。
一个年迈老妪大晚上地到处乱跑，很容易就出事的。
七八岁的小孩子犹如一张白纸，正是一生中最善良纯洁的年纪，或许是老妪可怜的模样引起了赵杏儿的同情心，她不由得把父母往日的教诲抛诸脑后，啪嗒啪嗒跑到后院提起一盏小灯笼便关上门对老妪甜甜笑道：
“老奶奶，晚上路不好认，我带您去后水巷吧~”
老妪感动地抹了抹眼角溢出的几滴浑浊老泪，沙哑着夸奖道，“小闺女人长得好看，心肠也好，将来肯定有大福报。”
得到夸张，
赵杏儿更开心了，拍着小胸脯自信道，“奶奶您过奖了，爸妈打小就教育我，助人为乐之本，这一片儿我地熟，保管能把您带到后水巷。”
说着，赵杏儿便在前面带起路来。
古代娱乐设施匮乏，加之庆州奉行宵禁，一般百姓入夜之后就不会轻易出门。
此时夜幕正浓，一老一小行走在空荡的街道上，四周很安静，偶然从街道两侧民居里传来几声家长里短，一切既平常又压抑。
赵杏儿缩着肩膀，提着小灯笼在前面带路，小脸儿上不由泛起后怕之生。
有生以来，她还是第一次独自夜行，每年宵禁解除的节日都有父母陪伴，不算数。
看着周围明明很熟悉，偏偏入夜之后又有种诡异的疏离感，赵杏儿不禁越来越害怕了。
好在后面时不时传来老妪的压抑咳嗽声，证明并非赵杏儿一人独行，否则她早就怕得跑回家了。
后水巷是一条幽深的小巷子，距离赵杏儿家不远，再走几步路就到了。
刚走进巷子入口，赵杏儿莫名感觉心神不宁，后背阵阵发凉，仿佛被什么东西盯着一样。
积压已久的恐惧一瞬间爆发，赵杏儿顿时打退堂鼓，准备和老妪告罪一声就回家。