相比于朝堂倾轧和江湖纷争，军伍才是最看重上下尊卑的地方。
史书和兵法上都曾说过，评价一位将军是否带兵有方，首先要看他治下能不能做到令行禁止四个字，这就是所谓老生常谈慈不掌兵的道理所在，麾下都是血气方刚唯恃勇武的汉子，如果没有些以儆效尤的狠辣手段，确实难以坐得稳帅帐。.CoM
二十余年未曾统兵的枢密副使没有丢掉吃饭的本事，当得起一句宝刀未老的赞誉，甫一出京调来三州驻军，很快就以十七条严明军纪的雷霆手段，让三十余万在边军眼里属于窝囊废的兵油子见识了何为名将风采，再没有人敢质疑这位大将军的任何命令。
女子轻飘飘一句话，竟真让韩放歌不敢再追问下去，盯着她看了半晌，最终只问道：“既然与郭大将军是故交相识，以后韩某有幸，或许少不了跟姑娘打交道，可否请姑娘赐下芳名？”
相貌风姿胜过流香江当红花魁的女子从摘下面纱开始，脸上就一直带着笑意，瞥了眼韩放歌身后虽疲惫却仍能保持军容整齐的八百骑兵，抬手指了指路旁一棵柳树，吐气如兰道：“奴家姓柳，家里长辈跟郭大将军曾有些交情，名字嘛，要是以后还有跟将军打交道的机会再说不迟。这条驿路上找水源不容易，若是信得过，就跟我走。”
姓柳的女子马术了得，更兼那匹枣红马甚为通灵，轻轻一提缰绳，就率先偏离驿道往东而去。
韩放歌稍一迟疑，朝身后传令兵使了个眼色，喝令道：“跟上！”
虽能看得出那女子修士刻意放慢了速度，但她似乎不愿意跟这一支骑兵里的任何人多做交谈，始终在前面保持着七八丈的距离，没有放松警惕的韩放歌遥遥眯着眼看向她的背影，玲珑曲线从双肩向下不断收窄，到腰间好似江河过峡般突兀收窄，再往下又骤然放宽几寸。
少一分嫌瘦，多一分嫌过，恰到好处摄人心魄。
女子显然对附近地形极为熟悉，从驿路转向小路，又从小路绕过一处村落，七八里路之后就能听见阵阵欢快水流声，韩放歌回头看了麾下行事最为机警的传令兵一眼，后者默然点头，示意已经在沿路暗中做了标记，不担心找不回驿路上。
那是一条可以称为小河的溪流，女子在河边翻身下马，在马鞍一侧解下水囊，蹲在河边灌水。
见她丝毫不在意随后而至的骑兵，韩放歌悄然一抬手，八百骑立即会意放慢速度，哗啦啦一阵锁子甲响动，各自翻身下马，牵着坐骑走到那女子上游，却约束马匹没有去饮水。
韩家终究是修士世家，不缺行走江湖的老道经验，韩放歌一时之间吃不准那姓柳的女子身份，行事当然处处留着心眼，让麾下骑兵都去上游，就是怕那女子会顺着水流用下毒之类的手段害人。
女子撇嘴笑了一声，似乎对他们如此谨慎的举动很是不屑，灌满水囊以后才站起身来，牵着自己的马匹凑到河边饮水，一句多余的话都懒得说。
韩放歌先是散出灵识四处打探，确定周围没有旁人，又朝小河上下游两头看去，这条河流水质清澈，河面有一丈多宽，水却不算太深，最中间约莫也就四尺就见底，那匹枣红马低头饮水时，女子也举着水囊仰头灌了两口，然后就退后几步找了处荫凉坐下，从储物香囊里摸出两块精致点心，吃相比京都里的大家闺秀还好看。
传令兵见韩放歌缓缓点头，抬起一条手臂紧紧攥拳旋即松开，做完手势，八百骑兵这才牵马往河边凑，不过都只在那匹枣红马的上游找地方，而且每次都是不多不少两百人依次交替，先灌满水囊再让马匹饮水。
几个月以来，大将军郭奉平教给韩放歌的第一条带兵之法，就是要让手下守规矩，哪怕是要他们去送死，都不许有一句怨言，韩放歌这一点做得很好，从饮马川带出来的这些骑兵明明已经口渴得嗓子冒烟，在他仰头喝水之前，没有一人把灌满的水囊举到嘴边。
枣红马喝足了水，甩着长尾慢悠悠走到那主人身侧，而那女子吃完点心拍了拍手站起来，既不说话也不走，拧开水囊又喝了几口，秀眉微蹙转头看向河流对面出神，像是有什么烦心事。
传令兵又等了片刻，那女子终于一声招呼都不打，径自上马远去，瞧方向是顺着来路折回驿道，继续往饮马川奔走，“将军，那修士走了。”
韩放歌点点头，散出灵识确实再也察觉不到那奇怪女子的踪迹，暗自放下戒备，又见几百匹军马饮过水精神抖擞都没有半点异常，嗯了一声，接过传令兵手里的水囊仰头就往嘴里灌，被烈日晒过半天的河水入口稍微觉得有些温热，微微能尝出一丝甜意。
一口气喝了小半水囊才停下，韩放歌抬手抹了把嘴，笑道：“让马儿也歇歇，咱们原地休整半个时辰再上路，避一避日头，也好吃口干粮。”
八百骑兵齐声称是，这才纷纷笑着举起水囊喝水，索性放任马匹跑进河流中嬉戏，而后见韩放歌摘下铜盔捧水洗脸，也都跟着有样学样，大热的天裹着一身铠甲早就汗流浃背，能洗一把脸都觉得恢复了不少气力。
可是一炷香时间之后，喝了不少水的韩放歌就发现了不妥，先是几匹上了岸的军马趴在地上昏昏欲睡，紧接着所有马匹都好像被抽空了浑身力气，一片一片哀鸣着趴下，任由主人怎么拽缰绳都站不起来。这位寄身江湖足以扬名立万的四境枪修顿时遍体生寒，猛地站起来刚要出声说话，却头晕目眩险些在平地上跌倒。
而后就是一阵耳鸣，不只体内真气运行极为缓慢，连血液周身行走的速度都开始逐渐放缓，心急如焚却提不起力气来，从修出真气踏足一境那年以来，第一次如此惊恐，这般谨慎小心还是没逃过中毒，那女子···
“将军···”
离他最近的传令兵甚至连站都站不住，连滚带爬凑上前，嘴唇已然有些发紫，有气无力道：“咱们怕是···怕是中了毒···”
韩放歌闷哼一声算是应和，事到如今，就是换个傻子来，也能猜到是那姓柳的女子修士所做的手脚，只是他想不通，明明自己这些人都是在那女子一人一马上游取水饮水，天底下有什么毒能逆着水流施展，这根本就违背常理，跟行走江湖的经验没有半个铜板关系。
这时候，河流上游传来一阵银铃般的笑声，听在韩放歌耳中，却像是催命的动静。
转头看去，那早就离去的女子竟然骑在马背上，慢慢从上游沿着岸边走来，双眼完成两道月牙，“将军让人叫我回来的时候就说，咱们还有打交道的机会，果然是有先见之明呐。可惜，这应该是最后一次见面了，说实话，我也没想到大名鼎鼎的郭奉平麾下，还有你们这些蠢笨如猪的下属，八百人如此，那三十余万也就不足为惧了。”
头上没了铜盔的韩放歌双眼中怒气熊熊，勉强弯腰拾起那杆祖传的启明枪，撑着枪身再度站直身躯，扫眼看去，除了自己之外河边早已是人仰马翻，恨声道：“你到底是什么人？”
女子毫不在意孤身一人，爬不起来的骑兵不过就是一群蝼蚁，御马走到近前，隔着一丈远近居高临下嗤笑道：“怎么，将军是想死前问个明白，到了阴曹地府好跟判官说清楚冤有头债有主？奴家可没有骗你，确实是姓柳，黑铁山崖柳卿怜，你们大周江湖上有些在我手里吃过亏的，给起了个绰号，叫赤练仙子，我倒挺喜欢。”
司天监嫡传弟子陈无双在洞庭湖斩杀南疆玄蟒的事情，早就在江湖上传得沸沸扬扬，黑铁山崖这个名号自然也就随之不胫而走，目前少有人不知道，所谓黑铁山崖是个远在漠北苦寒之地的修士门派，其实力甚至还在名声显赫的司天监之上。
韩放歌没听过什么赤练仙子柳卿炼，但黑铁山崖四个字让他心里一凉，亏自己还是实打实的四境修士，居然连什么时候中了毒都不知道，志气昂扬从青州到凉州扬名立万，没想到好不容易等到领兵的机会，却连谢贼的人马都没看到就糟了毒手，不甘道：“贱人，你是何时下的毒？”
柳卿怜脸上神情颇有哀其不幸的意味，遗憾地摇摇头道：“将军知道在我上游取水，难道我就不知道再绕到你们上游去施毒？我这匹马全力奔袭可以日行八百里，转个弯的事情，你说能耽误多少功夫？”