慕容百胜顿了一顿，紧接着道：“凉州自古缺水，一年到头能有十场雨雪就能称作天公垂怜，境内只有一条每隔数十上百年就要改道另行的大河，其源头就在无人敢涉足深入的昆仑群山之中，正巧流经杨柳城南二十余里处，占住此城，就等于占住了凉州水源，从兵法上来论，大有文章可做。”

陈无双恍然大悟，立即想到了什么，皱眉问道：“那谢逸尘跟郭奉平一旦放开手脚厮杀，应该谁都不会放过争夺这里，如此一来···”

马三爷哼声道：“咱们马贼不懂什么兵法不兵法，就知道一件事，先下手为强，后下手遭殃。”

年轻观星楼主默然半晌，才抬头问道：“四叔，若是把杨柳城交给你，咱们马帮的兄弟能守住多长时间？”

马三爷挑开斗笠，思量着道：“攻城守城，骑兵都没有太大用处，很难说得准。要是能把这座城池的四面高墙重新修缮一番，或许还有个盼头，重中之重还是要看攻守两方各自有多少修士。”

慕容百胜张了张嘴，欲言又止。

陈无双摆摆手，笑道：“都是后话，现在说这些也没用处，四叔占住大漠最好，谢逸尘一时半会也分不出兵力来抢占杨柳城。我来这里，既是想看看四师叔说的兵家必争之地是怎么回事，也是想着找个人，城里有几家铁匠铺子？”

半分犹豫都没有，慕容百胜斩钉截铁道：“只有一家，就在前面不远处。”

这倒是有些出乎陈无双的意料，要知道天下所有城池中最不缺的就是铁匠铺子，这与世间修士数量众多有关，尤其是江湖上的散修和游侠儿，没有师门赐予的兵刃，只好想尽办法寻些勉强能算不错的材质，托铁匠铸造一柄刀剑。

反正自己本事也就稀松平常，这柄刀剑的用处主要在于让平民百姓认出修士身份罢了。

再者，农耕劳作所用的锄头镰刀之类，也是出于铁匠铺子之手，杨柳城这么大规模一座城池，竟然只有一家铁匠铺子，可见生意惨淡到了何等程度。

也能由此而见，城外四周可供耕种的土地委实少的可怜。

“这些年咱们大漠马帮没少照顾他生意，与那铁匠两口子有些相熟，只是铺子里的学徒好像每隔一年半载就要换一茬，以前没怎么上心，现在说起来，那些出了师的学徒都不知道去了哪，肯定没在杨柳城里谋生就是了。”

慕容百胜微微皱起眉头，以他的心思确实早就注意到了铁匠铺子的这桩怪事，先前也旁敲侧击跟姓吕的铁匠打听过几句，只是觉得跟大漠马帮没有关联，也就不愿意多管多问，江湖上隐秘的事情多不胜数，知道的多了不是好事。

陈无双呵呵一笑，竟未卜先知，道：“铁匠家里的婆娘，可是姓单？”

马三爷跟慕容百胜对视一眼，瞬间就想到了一个令人咂舌的可能，联想到刚才陈无双提及陈家四爷说杨柳城位列凉州三大必争之地，铁匠那姓单的婆娘身份几乎呼之欲出，后者犹豫片刻，还是开口道：“是。难道那娘们儿是···”

已经能隔着很远就听到叮叮当当的打铁声。

陈无双抿嘴一笑，不出意外的话，雍州城棺材铺子里姓单的瞎眼老头，在西北杨柳城给他留了一步能派上用场的棋子，“她爹叫单正康。”

马三爷低声重复了好几遍单正康这个陌生名字，想来想去都记不起江湖上有这么一号人物，再看慕容百胜，也是同样一脸茫然。

这时，年轻观星楼主才补上后面一句话，“曾是司天监玉龙卫六名副统领之一。”

两人面面相觑，本以为大漠马帮这些年对杨柳城熟悉到一草一木都心中有数，没想到那家没怎么当回事的铁匠铺子，居然弯弯绕绕能跟远在京都的司天监扯上关系。

慕容百胜刹那间就明白了，那姓单的娘们儿，是她爹安在此处的一颗闲棋，难怪他们两口子有本事把教出来的学徒神不知鬼不觉送出城去，这就情有可原了，司天监的手段终究是大漠马帮所望尘莫及的。

只是马三爷和慕容百胜都不知道，这座杨柳城里，还有一条比铁匠夫妇更大的鱼藏身浑水。

城东一家在门口挑起斗大“酒”字幌子的客栈里，斜倚在柜台上摇晃蒲扇的掌柜嘿声一笑，端起只能盛一两酒的小杯子，吸溜一口就见了底，喃喃念叨：“杨柳城啊，可算是要热闹起来了。”

这位姓厉的客栈掌柜不贪杯，谢逸尘伪装成商队送来的五车好酒够他细水长流喝很久很久，一两酒下了肚之后，神情就很是满足。

有酒喝有肉吃还能守着这么一处客栈，日子过得可就比在江湖上浮浮沉沉惬意得多了。

放下酒杯，厉掌柜眯着眼睛屈起手指虚握成拳敲打柜台做节拍，哼着一曲风格迥异与京都那些所谓名曲的凉州小调，声音极轻，调子悲怆。

小曲从头哼到尾，厉掌柜起身走到后院角落一口水井前，弯腰探身朝井里看了一眼，水面在井里很深的地方静如铜镜，他叹息一声，伸出右手五指张开覆于井口之上，无声无息，一柄光亮如水的大周边军制式长刀破开水面倒飞而出。

时隔多年，这柄孤寂于井底不见天日的长刀，终于又握在手里。

这柄刀甫一现世，就似乎斩断了阔别已久的主人作茧自缚的枷锁。

厉掌柜身上稍显猥琐的市侩小民气质陡然为之一变，修刀者讲究的是虽千万人吾往矣，有刀在手心无所惧，便是十二品境界的苏慕仙在眼前，他姓厉的也敢悍然出刀问一问生死胜负。

“躲在杨柳城，就是不愿意看热闹。可热闹找上门来，适逢其会，不看看未免可惜。”