李琰难得得了兄长一句赞, 心里美滋滋的，面上也露出点得意神色，偏还忍着, “谦虚”道，“我也不小了，傅氏都给我生了个儿子了, 就算是为了娘俩, 我也得长进些。”

李玄轻轻颔首，神色稍缓，又勉励了李琰几句。

李琰俱高高兴兴应下，他在家中, 其实是个执拗又不肯听劝的性子，偏偏就服自家这位堂兄，从前是不敢亲近, 现在亲近了些，李琰便有些失了分寸，犯了老毛病，笑嘻嘻道，“三哥, 我也进去给小嫂子拜个年？”

他一时口快, 等说出口后，便意识到自己失言了。

堂兄一贯重规矩、重嫡庶，如今置了个外室，已然是破了平日的规矩了，如今自己还这般不识趣捅破了, 一口一个小嫂子, 只怕堂兄听了要恼。

况且, 这薛娘子，他也是见过的，容色的确称得上一声绝色，不怪三哥喜欢，但到底是和离之身，还带着个孩子，只怕是不好纳进府里，至多也就是个外室了。

堂兄便是放在心上，也至多把人带回京城去，再嫁之身，按规矩，是无论如何都入不了侯府的。

李琰自觉食言，正要低声下气给自家堂兄道歉。

李玄却只眉心微蹙，面色微冷，沉道，“嫂子便嫂子，何来的小嫂子之说。方才还夸你有长进，现下说话又没了分寸。”

李琰被训得愣在那里，下意识发憷低头认错，“三哥，我错了，我一时口快，你大人不记小人过，别同我计较了。要不，我进去给嫂子道个歉？”

李玄神色缓和了几分，只到底觉得李琰是个不靠谱的，没松口让他进门，随口敷衍了几句，便要送客，“你回去吧，我还有事，没功夫招待你。”

李琰忙应下，“不敢打扰三哥正事。”

说完，便也不要李玄送，十分主动就转身朝自己马车走了，等坐上马车，李琰才后知后觉地发现：

自己是不是知道了什么不得了的事情？

嫂……子？

薛娘子？是他嫂子？

李琰打了个哆嗦，倒不是冷的，纯粹是吓的。

合着兄弟里，嫡的庶的，加一起满打满算几十个，胆大包天的程度，都比不过三哥一个。

李琰仔细想了想，觉得自己平日里挨骂罚跪，委实冤枉了些，他就是再喜欢一个女子，这样天差地别的身份，也不可能纳她进门的，更别说娶了，给个别院，置个外室，都还得防着家里人。

到底是三哥厉害啊……

只是，那薛娘子真要进门，可不大容易。

伯父武安侯虽也是受祖宗荫庇，没什么本事，可到底是一府之主，且还有个伯母看着，怕是怎么都不肯认这个儿媳的。

只怕还有得折腾。

李琰很为自家堂兄操心了一回，觉得这是条走不通的道，堂兄一辈子顺风顺水，无论念书还是做官，都比旁人厉害出不止一点，在这上头，怕是要栽跟头了。

自己身为弟弟，怎么也得帮衬着，薛娘子在苏州一日，他就得照拂着一日，万不能叫薛娘子在自己眼皮子底下出了事。

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李玄回到后院，未提起来的人是谁，阿梨也不问。

昨夜阿梨想了一宿，倒是想明白了，如何待李玄才好，只拿他当岁岁的爹爹便好了。

李玄要来，她不拦着；李玄要走，她也不说什么；李玄做什么，她

也不多问。这般彼此客客气气的，才少了不少麻烦。

阿梨收拾了会儿，便同李玄说了声，要去秦家拜年。

李玄虽心里想跟着，可到底明白阿梨怕是不愿意，遂只颔首应下，目送母女俩出门了。

到了秦家，来开门的是秦三娘，她今日穿一身大红的袄子，满脸喜气，面色红润，见了阿梨，便要迎她进门，边去摸岁岁的脸蛋，朝她手里塞红封，“干娘给我们岁岁压岁钱，岁岁长大了当嫁妆，是不是，小岁岁？”

阿梨听得直乐，笑着朝她道，“那可还早得很。”

秦三娘只笑，“那我可不管，压岁钱还是要给的。”

进了门，便见秦二郎也在屋里，倒是章姑娘不在。

阿梨环顾四周，没看见章姑娘的人影，却也十分识趣不去问，只抱着岁岁给秦二哥拜了年。

秦怀有些时日未见岁岁了，心里十分想她，只是如今他同月娘定了亲，再同阿梨母女来往，便要谨慎些，免得坏了母女俩的名声。

阿梨只看一眼，便晓得秦怀很惦记岁岁，从前他也是拿岁岁当亲女儿的，便朝他道，“二哥抱抱她吧。”

秦怀眼里有些惊喜，从阿梨怀里接了岁岁。

岁岁许久未见秦怀，起初还认不出他，被他抱了一会儿，便渐渐又同他熟络起来了，两手环着他的脖子，亲亲热热蹭他的脸颊。

秦怀胸口一片柔软，蓦地笑开了，从袖中取出个红封，早已捂得有些热了，可见是早就准备好，盼岁岁来，已经许久了，他把红封递给岁岁，温声道，“岁岁要一生顺遂，无病无灾，健健康康长大。”

岁岁没什么耐心，起初还对红通通的纸感兴趣，但玩了一会儿，便觉得无趣了。

阿梨便上前，从她手里接过来，帮她收着，免得掉了。