靴子底部敲击地面的声音十分清亮。

人工智能刚回神，它就发现符卿已经在画像面前站定了。他的腰没弯，单膝却跪了下去！

【这！】

它惊恐出声，幸好及时止住了。

它的这声响没有引起注意，因为在那一瞬间，老人们也发出了惊呼。

“孩子，你不用这样，鞠躬就行了！”老人们又欣慰又惶恐，“没必要，没必要！”

符卿却没有理会他们的阻拦，朝着这些画像磕了三个头。

他行的礼与老人要求行的不一样。老人要他行的，是弟子之礼，晚辈之礼；而他自己行的礼却是为了道歉。

不论如何，他错过那段时光。当末世降临，前所未有的恐慌笼罩了人类，他的师弟师妹们都站了出来，而他却缺席了。虽然不是故意的，但他一直因为那段时日感到对师弟师妹们的歉意，也是对这些原本活泼孩子肩负使命的钦佩感激。

这郑重的礼是作为大师兄的自责。

行了礼，符卿也就告诉了他们：放心，接下来就交给我了。

人工智能不理解符卿这一行为背后的含义。但以它的小脑瓜，都还是感受到符卿举动里深重的情感，以及那挺拔单薄的肩膀承担责任与寄托的魄力与坚决。

【不知道为何，这磕头看上去有点帅呢……】它十分小声。

符卿磕完了才站起来，他面色如常，对老人们欠身。

老人们脸上的欣慰喜悦怎么都藏不住：“好，好……”

虽然动作夸张了点，但至少说明这个孩子是认可他们的价值观的，是和他们站在一起的。这个组织的衣钵至少找到了好的传承人！

“快，快来把孩子登记上！”

老人们像是见到了宝，将他团团围住，花了好一阵功夫才将符卿加入组织的后续工作完成。

他们拉着符卿说了好多话，还和他“回忆岁月”。

“孩子，你不知道，当年我们的中央研究院实力有多雄厚，当时我们有九个所。”

“当时有个团队，专门做群体精神恶化的研究，秩序值其实是旧日资料里提出来的。”

“你年纪小，还没有成果，以后就能知道他们的厉害了。”

……

符卿笑了下。这些事情他都是亲历者，而且有些被提及的团队甚至就是他当年参与建设的。但他没有扫老人们的兴，笑着点点头。

直到圣琼站在一边咳了声“时间不早了”，老人们这才放过符卿。

“对了，你还有人没拜。”符卿即将离开前，老人们又出声。

符卿转头：“其他地方还有画像吗？”

“不是画像，是真人。”

符卿眉头微蹙。

老人们相视，将符卿皱眉当成了疑惑，笑道：“你既然在画像面前都如此虔诚，那能对着真人行礼，自然会更好。”

人工智能在符卿口袋里倒吸一口凉气。

它刚刚猜到了，符卿对画像行礼是出于对故人的歉意以及承担责任的坚决。但这不意味着符卿肯低下头。他毕竟辈分和贡献都在那儿摆着，留下的成果实绩也不俗，不会愿意因为年龄长幼服软。

“向故人道歉”和“向活人谦卑行礼”截然不同。果然，符卿的眼神有些变了。

老人们全然不觉，将符卿当成了个十分虔诚且谦卑的孩子，嘱咐圣琼；“你带他去见见王老，别忘了给他老人家行礼。”

符卿跟在圣琼身后，一言不发。最后，他们开车到了一个小庄园门外。在寸土寸金、土地紧张、冰冷有序的第一城中竟然还有这样静谧的小庄园？！

坐在车里，符卿淡淡问：“王老是谁？”

圣琼回答：“他是现在安全区年纪最大的人类，足足有一百十七岁，曾经是我们新中央研究院的总负责，这几年因为身体原因在静养。他很受爱戴，而且有大智慧，更重要的是……”

“……他的青年时期，是在没有末世的世界度过的。”

符卿跟在他身后下车，抬头看向庄园的门。

“每一位新加入的成员都要来向他做精神汇报。你刚才看到的老人当中，不少人当年也是年纪轻轻来向王老行过礼的。”

这一路都十分静谧。庄园内有保姆，她们平日里照顾年迈的王老，一个个举止都很有涵养，平和而娴静。

终于，圣琼将符卿领到了书房门前，敲响了门。

“王老，我是圣琼，前些日子与你说过的新人，我今日领来聆听您的教诲了。”

苍老的声音响起：“进来。”

圣琼在推门前，对符卿小声叮嘱：“注意尊敬和礼仪。”

符卿的眉头越来越紧。

咔吱——

门轴转动，露出了房间里面的人形。

阳光透过窗户撒到屋内的桌子上，在书页上照出一片光斑。佝偻苍老的身影在偌大的椅子里面窝着，慢慢转了回来。

因为年龄而浑浊却不减敏锐的眼睛将视线投了过来。

当他看见那双灰蓝色的沉静的眼睛，忽地，那双树皮一样苍老的手猛地攒紧，呼吸也被一把攫住了。

“你是……”：，，.