“紫竹山在渝州东南,一半在渝州境内，一半在越州境内，是黄石山的一处分支,原先住着许多野人山民，只凭打猎过活，前朝乱战之时，还出过几次匪乱,后来到了咱们大周一朝，黄石山经了几次天灾，山民们再难靠着打猎度日，稍有些头脑的便都出来讨生活了。”

封承礼微微一顿,继续道：“年轻人出来的多了,深山里的村落渐渐没了人,但也有人不愿离开山林，便仍在那山里住着，那地方地势崎岖险要，林深树密，除非本地人带路,外人去了多要迷路，猛兽毒虫多不说，还有沼泽瘴气,山里气候也多变，山脚下天清日朗，半山腰或许正倾盆大雨,因山里有颇多野溪深潭，山上一下暴雨便会发洪水，常有入山打猎者因突如其来的洪水命丧黄泉……”

秦缨和谢星阑对视一眼,眉眼间虽有些凝重，却并未多么意外，在京城时，谢星阑探得那马腹图案由来之后，秦缨便调查过黄石山赤禹一族之事，如今封承礼一言，也正和京城所得吻合。

谢星阑便道：“如此这般，这村子里的人并不多？”

封承礼颔首，“渝州西南靠着黄石山一带都十分偏僻，如今也只有喜好打猎者会往那山上跑，那一带隶属平江县，其他地方的户籍三年一查，那山里头，却是五六年都难摸清到底住了多少人，久而久之便疏于管治了，若不犯大事，便也随他们去了。”

封承礼说完又问：“大人是如何得知凶犯是紫竹山人士？”

谢星阑正皱眉沉思着什么，闻言道：“是从长秋山矿场来的消息，此次凶徒，皆是长秋山矿场的逃犯，他们给了三人出身籍地，另外两人，一在信阳，一在磁州。”

封承礼一惊，“竟是逃犯，难怪专门截杀衙差，这是报复啊！”

谢星阑应是，秦缨这时细细看完了证词，问道：“我们在万宁县已知道他们抢劫钱庄一事，有此行径，说明他们狗急跳墙，十分危险，大人安排搜查的人手，要多久才有消息？”

封承礼略作估算，“只怕最早也要傍晚时分，我们的人手刚派出去不到两刻钟。”

秦缨看向谢星阑，谢星阑当机立断道：“既是如此，便令我手下校尉与衙门之人同去，如此方便追踪。”

封承礼自是应允，谢星阑便令谢咏与冯萧二人领队，又点了整整三十人，在渝州府衙差吏的带领下，浩浩荡荡地离开了衙门。

等他们离去，谢星阑转身道：“可能借衙门的渝州舆图一用？”

谢星阑虽也带了舆图，却比不过渝州府衙的详细，封承礼应好，很快便命长史取了来，待打开舆图一看，谢星阑瞳色微暗，不多时又看了一眼天色，沉声道：“先等搜捕的消息，就算此番逃了，只要不出渝州便好。”

封承礼道：“大人放心，早先派出去的也都是精锐，量他们逃不远。”

谢星阑一行赶路辛苦，眼见天色不早，封承礼先寻了一处客栈令众人歇息，待在客栈用过饭食安顿下来，已是日头西斜。

白鸳身上酸痛的厉害，秦缨命人送来了一瓶药酒，替她涂抹按揉一番才去沐浴更衣，待她出来，便见白鸳一脸歉疚地躺在榻上，“都是奴婢不好，奴婢跟来是照顾小姐的，可如今不仅未照顾到小姐，还让小姐照顾奴婢。”秦缨失笑，“你随我出来，自是互相周全，这几日你好生养着，一旦抓到了凶徒，咱们便可不紧不慢回程了。”

秦缨说着，将随身所带包袱打了开，她们此行轻车简从，秦璋为她准备的衣物用度大半都留在了慈山县城，此刻包袱里的，不过是些紧要之物。

白鸳见她动作利落，心底又生愧责，正在这时，外头走廊里响起了一片嘈杂脚步声，很快谢坚的声音响了起来，秦缨凝神细听一瞬，抬步往门口走去。

“……孙大人，真的不必，我们大人从不收这些东西。”

秦缨朝门外一看，只见是楚州府衙的长史孙怀英带着四个侍从到了客栈，侍从们人人手抱着几个锦盒，俨然一副送礼之态。

被谢坚回绝，孙怀英也不气馁，只一样一样的说起盒中之物来，“校尉莫要担心，这些薄礼，是所有从京中来的大人们都有的，八月中，郑小将军到了我们这，走的时候，也是这几样薄礼，这些都是我们渝州时兴的特产，不是什么贵重之物。”

孙怀英抱着一个锦盒道：“你们从慈山来，慈山是药材之乡，盛产各式各样的奇珍药材，我们渝州呢，则盛产丝绸，这锦盒里的，是我们渝州特有的凌波缎，轻软细密，极是柔韧，这小小的一匹只够给大人做一件寝衣的，要说是行贿，哪处地方官都拿不出手的。”

孙怀英手中锦盒并不大，他将盒盖打开，谢坚便往内看了一眼，这一看，果然见锦盒内只有一块叠成四方的锦缎，见他看过，孙怀英便又换了另外两只锦盒，“这里面装着的，是蚕桑枕和绸扇，渝州产丝绸，多桑农和绣娘，这蚕桑枕头是桑叶和蚕沙制成，不比玉枕值钱，但十分松软舒适，还有这绸扇，是绣娘绣制的渝绣……”

说完这三样，孙怀英又拿了最后一盒，“这是百花百草香，不算本地特产，算是西南奇物，西南多山地，深林中尽是飞禽走兽奇花异草，此物采集百种山花与草药制成，只需焚香一般点着，便可养元凝神，如今渝州城中贵族间颇为时兴。”

谢坚看完了，挑了挑眉道：“的确都是贴心的小玩意儿。”

孙怀英笑得殷勤，“我们大人早闻龙翊卫之名，怎敢令谢大人不快？如今来的还有县主和郡王府家的小姐，我们也不敢拿那些俗物污了两位贵人的眼睛，一点心意，乃是我们的待客之道，还请笑纳，三位贵人各自一份。”

谢坚想了想，点头，“罢了，那便收着。”

孙怀英松了口气，“谢大人是奉御令办差，又不喜应酬，我们大人也唯此聊表心意了。”

谢坚又与孙怀英客套两句，便命侍从将锦盒接过，孙怀英见大功告成，便道：“还请大人和县主好生歇息，晚些时候若有了消息，小人立刻来报。”

谢坚应好，孙怀英这才带着仆从离去。

等他们走远，秦缨便大开了房门，几乎是同时，一旁李芳蕤的房门也打了开，谢坚见她们出来，立刻道：“县主，李姑娘，有刺史府送来的小玩意儿，小人给底下人，让他们替你们收着？”

秦缨不置可否点头，李芳蕤上前看了看道：“虽然不值钱，但十分精巧别致，尤其是这枕头，有股子桑叶的清香，不过他刚才说的蚕沙是何物？”

谢坚闻言笑道：“蚕沙便是蚕虫吃桑叶后排泄之物。”李芳蕤一愣，再看那枕头，表情顿时复杂起来，忙将锦盒一盖，颇有些嫌弃道：“让他们收着吧——”

秦缨莞尔，又问谢坚：“你家公子呢？”

谢坚笑，“公子不爱应付这些，在里头看舆图呢，您请进——”

谢坚推门，秦缨和李芳蕤先后进了门，一抬眸，便见谢星阑靠在窗边榻上，果真在看封承礼给的舆图，秦缨抬步走近，而李芳蕤已道：“他刚才说的是郑钦吧？”

谢星阑头也不抬道：“郑钦和段柘分开南巡，渝州正在郑钦所巡之内。”

李芳蕤恍然道：“我们若是八月来，倒是能碰上，眼下这个时节，他们恐怕都要回京了。”

秦缨闻言看向她，“芳蕤可是想家了？”

李芳蕤摇头，“这才大半月功夫，还算好，但我母亲只怕有些担心，待会儿我让人送一封信回京中去。”

秦缨忙道：“那我也去一封信给父亲。”

秦缨说完，转头却见谢星阑看着她，她便去看舆图，又问谢星阑：“你可是担心他们会跑远？”

谢星阑点头，“他们此前一年极少露踪迹，如今虽有画像，但他们若铁了心逃，专门往人迹罕至之地逃窜，便不易追缉，你来看——”

谢星阑在榻边让出半个身位，秦缨更倾身靠近了些，李芳蕤站在一旁本也想近前看看，但瞧着这一幕，莫名觉出几分旁人难入画之感，她顿了顿，干脆站在一旁听他们议论。

很快，秦缨直起身子道：“发现他们的村子在东南，那里坡地桑田连着一处丘岭，人烟稀疏，的确不好追缉，且往南边虽隔了钱华江，但东西两向仍有逃窜的余地，只是，他们是从西边来的，当不会再往西去。”

谢星阑颔首，“东边过了丘岭后便是一马平川。”

他语声微沉，显然是有不好的推测，李芳蕤看了一眼外头天色，“眼看着天快黑了，不知渝州府衙那边何时才有消息来。”

直到二更天，谢咏才跟着封承礼一起回了客栈，二人面色皆不好看，众人一眼便知未抓到人。

待进了厢房，封承礼便道：“人逃了。”