这话来得突兀,也吓了乌富昌一跳，见秦缨一行皆停下，乌富昌连忙拍了拍乌玉强的背脊,“你这傻孩子，胡说什么呢,山上至多有野兽，哪里会有鬼呢？你吓到贵人们，贵人们要给爷爷治罪,到时候爷爷被捉走，便只能将你锁在家里！”

乌玉强肩膀瑟缩一下,低声道：“是爷爷说的,山林子里有鬼，鬼会吃人啊……”

乌富昌龇了龇牙,轻喝道：“你少胡说吓人！”

见乌玉强一脸畏怕地缩在自己身后，乌富昌这才转头看向秦缨,赔笑道：“让贵人见笑了,童言无忌,以前是怕他乱跑进山里，用这些话吓唬过他,这青天白日的，哪有什么山鬼呢？”

秦缨看了一眼乌玉强，牵唇,“小孩子的话，自然当不得真的,劳烦老伯帮我们照看这些马儿，若我们其他人有回来的，告诉他们我们去山上便可,待我们回来，再付您银钱。”

乌富昌揽着乌玉强，立时应好。

秦缨转身跨出院门，跟在乌永忠兄弟二人身后，头也不回地离了小院。

天色阴沉，愈发显得山林中阴森诡秘，一行人沿着田埂往上，从乌永贵门前经过，再过了晨间的小溪，沿着小溪以西往山上行去。

山坡上枯叶层叠，因近溪水，不时透出一股子植物泡腐的阴湿之味，众人沿着林间小道而上，越是往北，山势越是变陡，没走多久，秦缨和李芳蕤便气喘吁吁落后到了队伍中段，秦缨招手令谢坚近前，低低吩咐了一句什么。

前头乌永忠与其兄弟脚程极快，每走一段，便回头等他们片刻，二人一脸质朴老实模样，时不时看向明显不适山路的秦缨和李芳蕤。

黄义本被搀扶着，可到了山上，搀扶着反而更累，索性懒得装了，只在秦缨看过来时，“哎哟”喊两声痛，秦缨见怪不怪，继续循着踪迹往深林中去。

谢星阑一行人留下的脚印的确繁杂，可才爬了不到半个时辰，他们的行迹忽然分散开来，乌永忠二人也停下，往山上看道：“怕是分开搜了，这几个方向无论怎么走，都可往黑熊岭去，小人便选一处近道，带贵人们去黑熊岭吧。”

谢坚看向秦缨，秦缨眉目淡淡，自是应好。

乌永忠二人继续在前带路，他二人随身带了砍刀，一边走一边砍掉些树枝灌木为他们开路，倒是尽职尽责，秦缨仔细留意路上痕迹，便见这山中林木高耸繁茂，灌木葱郁密集，很是生机盎然，但也因植被太过葱茏遮挡了天光，分明还未到午时，可行走其中，目之所及尽是幽暗，一时给人晨昏难辨之感。

又走了片刻，众人上了山腰一处平地，不远处山溪水流泠泠，前面的乌永忠指着一处蒿草满布之地道：“差爷们可别乱走，这地方可是沼泽，陷入其中，便是我们也拉不上来。”

他话音刚落，谢坚捡了一块石头扔了过去，只见石头闷声落地，很快便被泥渍吞没，他倒吸一口凉气，“还真是沼泽，若没个人带路，走在最前的人真会掉进去。”

沼泽被蒿草与苔藓覆盖，又因光线昏暗，叫人看不真切，黄义等人也惊了一跳，但如此，倒是越显得乌永忠二人值得信任。

过了沼泽，乌永忠带着秦缨一路往东北方向去，此时地势变缓，林木愈发茂盛，参天的古树冠盖如云，碗口粗的树蔓自树根而起，又沿着枝干蜿蜒缠绕，直至树冠后，须须缕缕地垂落下来，从未钻过山林的李芳蕤还未见过这等林景，新鲜又警觉。

秦缨这时道：“这里的树都有百年了吧？”

乌永忠一边砍着藤蔓一边道：“是有百年了。”

谢坚便惊讶道：“你们祖祖辈辈都在此地，却未曾伐树？只靠卖木材便是不小的进项，此处虽说太过偏僻了些，但也是有路过来的，若与外头商户们有了来往，用些钱银，将出村的路修得更宽些也不是没有可能。”

乌永忠粗声道：“官爷高看我们了，我们哪有这些头脑？就靠门前一亩三分地过活罢了。”

黄义大抵也爬得无趣了，跟着道：“昨夜去了东边那两道山梁，那边还有不少竹子，也是一笔好收成，你们这山上瞧着土质也极好。”

众人行走在枯枝腐叶之上，行至枯叶稀薄时，便见土质深褐偏红，一看便是极肥沃之地，乌永忠闻言又道：“我们都是粗笨之人，哪懂那许多，山里头天气也多变，种地也得看老天爷脸色不是？”

乌永忠边说边清路，手中砍刀利落非常，黄义瞧见这一幕，又道：“你们倒是使刀的好手，就是在这村子里待久了没见过世面，不懂生财之道。”

乌永贵干干扯唇，“让官爷见笑了。”

黄义轻嗤一声，这时秦缨忽然缓了脚步，“怎没有他们留下的足迹了？”

乌永贵闻言驻足道：“贵人放心，这里也是去黑熊岭的路，还更近些，无论他们分开的多散，既要去黑熊岭，那咱们直接去黑熊岭等他们便是，并且此处枯叶极厚，有时候人走过了也难留下脚印，倒是这些旁枝藤蔓，小人看出是有人碰过的。”

秦缨面色如常，只望山顶方向看去，但她凝神细听，除却鸟鸣声，几乎听不见任何人声，这时，黄义在旁动了动鼻尖，“这林子里有股子腐臭味，咱们走快点吧。”

乌永贵忙道：“是草木枝叶腐烂之味，咱们再走一炷香的功夫，便可出这片密林了。”

黄义揉了揉鼻尖，当先往前走去，谢坚和李芳蕤看向秦缨，见秦缨跟着黄义而行，便也一同抬了脚步，众人窸窸窣窣行走深林中，七绕八绕间，便是谢坚都难辨方向，他面色越来越凝重，但见秦缨面上四平八稳，便生生将疑问忍了住。

不知走了多久，黄义忽然捂着胸口道：“不行了，小人走不动了，小人头晕眼花，心口还有些闷痛，县主，咱们干脆就在半山腰等谢大人吧，他们搜山，总要回来的。”

秦缨皱眉，“你怎如此不经事？”

她面色不快，又去问乌永贵，“还有多远？”

乌永贵忙道：“就在前头，不到百丈——”