秦缨有片刻的失语,她艰难地吞咽了一下，才问：“如何查到的？”

谢星阑朝门外看了一眼，低声道：“找到了一个名叫侯波的船工,此人当年本该跟船，但在他临上船之前，有人花三百两银子买走了市舶司发给他的引契,又令他离京归乡,再也莫要回京——”

“他跑船一趟,所挣不到一两,这三百两银子于他而言可抵万金,因此他老老实实听了话,且遵守承诺，再也未回京城，他老家在睦州，距离京城七八日脚程,我已派了谢咏亲去睦州,最好能将人带回京城，好详细彻查，时隔十三年,要查清并不易。”

秦缨如何不知，即便多有怀疑,但这仍是最难以接受的结果，“花重金冒充船工，这是早有谋划,从上船的那刻起,便注定要出事。”

谢星阑沉默了一瞬,片刻才哑声道：“不错,定是有人预谋制造船难，一路上机会不多，只等到入了江州地界，才寻到时机。”

秦缨听至此，忽然道：“你曾说，出事当天，你父亲装书画的箱笼出过事？”

谢星阑颔首，“箱笼被人打开过，父亲对此颇为气愤，当夜我歇下之后，父亲大抵想召齐人手，好生查问一番，却不想出了事。”

秦缨攥紧了手中公文，“凶手就是在等待众人聚在一处的时机？”

说至此，秦缨又摇了摇头，“不对，好端端的，装书画的箱笼怎会被人动手脚？船上就那么多人，丢了东西，你父亲自然第一个怀疑船工，他们哪里敢让客人在自家船上出纰漏？除非箱笼也是那冒名顶替之人动的！”

谢星阑面色寒峻，“我怀疑，是有人想找什么未找到，继而对我们全家下了杀手。”

一股子凉意爬上了秦缨背脊，外头天穹阴沉沉的，却远不及凶案疑云令她喘不过气，秦缨定了定神道：“你父亲为官清正，且当时已辞官，他能威胁何人？能派人对你们全家下死手的，多半不是小人物，而此人如此心狠手辣，定然是为己谋利，他们要找的……莫非，莫非是何种罪证？”

秦缨语声一紧，“你父亲忽然辞官，是否就与他们要找的东西有关？”

谢星阑唇角紧抿，刀削斧刻的面颊上现出阴翳，眼尾轻扬的凤眸，亦黑洞洞的骇人，秦缨又谨慎道：“这一切都只是推论，得找到人证物证才好——”

她拧紧眉头，“找谁好呢？找你父亲故旧？找程老先生？他是你父亲的老师！”

任是谁知晓这血海深仇，都不可能无动于衷，谢星阑再克制，仍抑不住通身寒意，但见秦缨如此焦灼恳切，他深潭似的眸子又恢复了几分活气，“是，是要去见程老，这满京城，或许也只有他还记得我父亲的旧事。”

秦缨立刻道：“我与你同去！”

这话落定，却未见谢星阑立刻答应，他只静静望着她，似在迟疑，秦缨迷惑道：“怎么？你觉得不便？”

谢星阑摇头，犹豫一瞬，对她直言，“此前虽觉有异，但未想到船难是被人精心谋划，你说得对，此事或许牵扯甚深，再加尘封了十三年之久，连我也不知能否查探明白，若再将你牵涉其中，我不知是好是坏。”

秦缨听得挑眉，“十三年又如何？只要凶手还活在世上，一定有法子追查！你父亲母亲还有你家一众家仆，这么多人命，便是老天爷也看不过眼，这才让我们隔了这么多年仍能发现破绽，若能找出真凶为他们雪恨，那自然只有好，没有坏！”

秦缨语声虽低，却字字铿锵，眼神之笃定，更是动人肺腑，谢星阑冷窒的心腔倏地一热，只定定地望着她，“是因有你同行，这才能发现端倪。”

秦缨顺着他的话道，“是啊，那我既出了力，便更不能半途而废。”

谢星阑目光复杂起来，却仍不

松口，秦缨不解道：“你到底在担心什么？此事未查清之前，我定守口如瓶，连芳蕤与白鸳都绝不透露分毫，你若不信，我——”

“不是不信，是——”

谢星阑话头一断，秦缨切切问：“是什么？”

“你们说完了没有？”

陡然响起的话语令二人一惊，谢星阑撇开目光，秦缨亦握着公文看向门口，便见李芳蕤正与谢坚进门来。

察觉气氛古怪，她狐疑道：“怎么了？这案子这样艰难？”

秦缨不知如何解释，谢星阑径直问谢坚，“城外的人可有消息了？”

谢坚恹恹摇头：“没有。”

谢星阑眼瞳暗了暗，又看向秦缨道：“公文上便是那几人出身与军职，我打算从这几人身上再做调查，其他的，还需从长计议。”

谢星阑面色无波，语气却极是肃正，与片刻前判若两人。

不等秦缨答话，他又道：“今日天色不好，稍后只怕要落雪，你们早日归家，我亲自带人走一趟。”

他又看向谢坚，“备马——”

谢坚一愣，“啊？哦，备马，是，小人这就去——”

秦缨盯着谢星阑，小脸渐渐皱作一团，但谢星阑取下佩剑，披上斗篷，竟真是要出门查访，当着李芳蕤，秦缨也不好再问，只好道：“那也罢，若得了消息，告知我一声。”

谢星阑应了声好，秦缨放下公文，与李芳蕤先行出了门。

谢星阑亦步亦趋走在二人身后，一路上也未发一言，眼看着快要出衙门，李芳蕤看看秦缨，再回头看看谢星阑，面上尽是疑问。

等秦缨的马车即将消失在长街尽头时，谢坚无奈道：“这些跑腿的事，底下人去便好，公子何必自己去？县主好容易来一趟呢，老爷和夫人的事——”

谢星阑一记眼刀看向谢坚，谢坚赶忙解释：“小人只是觉得您信任县主，县主那般聪颖，又与您投契，定然帮得上忙。”

谢星阑大步流星上马，待高坐马背时，才冷冰冰道：“她不该蹚这些浑水，你若敢在她面前多嘴一句，自去领罚！”

谢坚缩了缩脖子，自是听令。

马车里，李芳蕤一脸费解道：“你和谢大人怎么了？此前南下一路，你们默契无间，刚才你上马车，也不同人家辞别，谢大人也未说什么，总不至于，是为了那位赵将军的案子吵架了吧？”

秦缨眉尖皱着，“自然不是吵架……”

李芳蕤巴巴望着她，“那是什么？”

秦缨自然不可能直言：“也没什么，就是他肩上担子太重，我也未想通紧要之处，为案子着急罢了，等这案子了了便好了。”

李芳蕤恍然，“此番事关重大，确不轻松。”

马车疾驰在长街之上，不多时，天上果然飘起雪粒来，秦缨掀帘朝外看，漫天灰白映在瞳底，亦令她眉眼暗淡起来，先送了李芳蕤归府，秦缨这才回了侯府。

她今日归来的早，因母亲义川公主忌日将近，便先去陪秦璋抄祭文，她面上显不出什么，秦璋却太熟悉她，“缨缨，可是今日无所获，心底难受？”

秦缨一愣，摇头，“没有的事，只是眼下毫无头绪，有些叫人牵挂。”

“难怪看你心事重重。”秦璋开解道：“眼下最要紧是抓到那外逃的细作，这样大的雪，你也不好处处跑动，且让金吾卫追查吧。”

秦缨牵唇，“爹爹放心，我这两日只管等消息便是。”

秦璋不再多言，秦缨待到傍晚才回清梧院，走在路上，白鸳忧心忡忡道：“县主不高兴，连侯爷都看出来了，定是谢大人气着您了，您帮了谢大人好些，不管为了什么，他也不能叫您失望啊，实是气度不够……”

秦缨叹了口气，“

不是他的错。”

白鸳气哼哼的，“您从出金吾卫衙门起，就没个笑脸，就是他的错！”

秦缨听见这话反倒笑了，“他是怕事情太大，牵累了我，不愿我涉入太深。”

白鸳不知内情，愣了一愣才道：“因事关南诏？若如此说，倒也能解释的通，前次他自己面圣揭发崔毅，引得崔氏不快，那次也未喊您同去，此番若是查的不妥，陛下怪罪下来，也是怕您与他一同担责？”

秦缨本未想到这样多，听白鸳一说，反倒怔住，不过片刻，秦缨眉眼沉色一扫而空，疾步朝清梧院去，刚进房门，便解着斗篷道：“找纸笔来——”

微微一顿，她又道：“要五尺整纸。”

白鸳听得微讶，“县主要这么大的纸做什么？”

“也不能干等着，画副地图。”

纸笔找来的很快，秦缨点燃灯烛，将五尺的宣纸摆在四方桌案上，又按照记忆，将未央池梅林一点点描画了出来，白鸳在旁磨墨，“您画这个做什么？”

秦缨专注地勾勒线条，“当夜人多，梅林周围地形亦复杂，证词可混淆视听，但若将每个人的游园轨迹描画出来，或许能看出是谁的证供合不上。”

雪絮飘了整夜，第二日起早，便见庭院内又是一片银装皓白，去给秦璋请安时，听秦广说着见闻，“莫说是西北，便是京城城外，都有不少流民了，今日一早，丰州的求援的折子又来了，只怕今冬严重的很，多少年没有这样大的雪了。”

秦璋沉吟一瞬道：“准备准备，在阿瑶忌日那天，于城外设震灾粥棚，连设至过年吧。”

秦广应是而去，秦缨心知西北灾情更严重，自己心底也沉甸甸的，午时前后，她又回屋描画，短短半日功夫，五尺开的宣纸便铺了十多张，如此画至暮色初临，她终是忍不住安排沈珞走了一趟金吾卫衙门。

沈珞回来时一脸凝重，“没有新的进展，今日谢大人入宫了一趟，听说回衙门后，脸色很不好看，但没多久又亲自带人出城了，小人去衙门的时候，谢大人还未归来。”

大雪初霁，入夜之后愈发寒冻，秦缨朝窗外看了片刻，“许是去追查江原的下落了，罢了，明日再去问——”

从游园脚程推算漏洞是精细功夫，秦缨第二日再忙半日，至申时，才派沈珞出门，可半个时辰不到，沈珞便急匆匆回来。

秦缨一听禀告傻了眼，“没有回城？”

沈珞点头，“不错，带了二十多人出去，一天一夜也未归来，谁也不知道去了何处，说今天早上，大理寺派人去找谢大人，都未找到人。”

秦缨面色暗沉下来，又转身看向窗外天色低喃，“……七八日……倒是不急……”

白鸳和沈珞对视一眼，忍不住问：“县主在说什么？什么七八日？”