一炷香的时辰之后,秦缨溜回了府。
这上元佳节，本该是月色灯山动帝京，香车宝盖隘通衢之夜，可今岁元夕风雪寒冻不说,她心境亦是沉重,再是哪般的火树银花不夜天,她也无兴赏玩。
但此刻，看着这盏小小的花灯,秦缨却觉意足，花灯有了，明月有了,长耳圆眼的雪白玉兔惹人怜爱,看着便叫人心软，但更叫人心软的,自是谢星阑。
秦缨护着花灯，脚步飞快，一路摸回了清梧院。
院门刚关上，消息便传到了秦璋这里，秦广面色严峻道：“底下人没去后门,是从正门看的,从那巷子里出来的，正是那位谢大人不错！”
秦璋冷哼道：“我就知道是那小子在搞鬼！好端端的,怎么会有别家祭祀吹曲？果真是他，活该他受七日冻——”
秦广哭笑不得：“那侯爷，如今怎么办？”
秦璋咬着牙关，气呼呼地不说话，秦广道：“您既不喜他,那不然咱们来一招棒打鸳鸯，便给县主说，以后再不许见他，而后派人去金吾卫衙门闹一场，再不济，上个折子弹劾他办差不力，听说最近陛下让他查那童谣来处，他到现在也没查明白。”
秦璋眉头一竖，“你拿我当孩子哄呢！”
秦广笑起来，“那不是看您不喜吗？”
秦璋哼了一声，“不是我喜不喜欢，是看他待缨缨是否真心，别以为帮着去了一趟密州，便能把缨缨哄得团团转，阿瑶的事牵扯甚大，这小子得他养父真传，可是最机灵的，咱们先静观其变，我倒要看他能做到哪一步……”
……
秦缨一夜好眠，至第二日清晨，便见大雪初霁，一轮暖阳高悬云头，她盼春暖花开，见此自是欢喜，用完了早膳，便更衣装扮，至午时前后，陆柔嘉到了府中。
前次二人相约同去春日宴，见她来了，二人便一起乘着马车往定北侯府去。
马车上，陆柔嘉道：“如今城中都传遍了，谁也没想到芳蕤会嫁给方大人，不过方大人年纪轻轻便高居大理寺少卿之位，谁也不敢轻看他，如今还有郡王府青睐，以后必定青云直上，最要紧的，也还是芳蕤喜欢……”
秦缨莞尔，“定北侯府本也请了她的，但下聘之后婚期将近，她母亲便要她待嫁，这几日，她都出不了门了，等二十八那日，咱们去给她添妆。”
陆柔嘉自是应好，眼看着定北侯府将近，秦缨又问：“这几日杜子勤可去找你了？”
陆柔嘉点了点头，却又发愁起来，“我父亲都知道他常来我们医馆了，父亲母亲问我，我也不知如何答话，但他来的勤，连红袖都看出来，其他人自然也是瞒不过的，有了前次长清侯府之事，我父亲不愿我再与侯爵人家有何干系。”
秦缨叹了口气，“那你自己如何想？”
陆柔嘉苦笑摇头，“我倒不急了，这两日城内患伤寒者众多，我们在城内也设了义诊，我操心这些，杜子勤来不来，父亲怎么想，都不甚要紧，走一步看一步吧。”
秦缨有些欣慰，“柔嘉，你与去岁也不大相同了。”
陆柔嘉莞尔，“多亏了你……”
知道她又要谢自己相救之恩，秦缨拍拍她手背问道：“城外如何了？这几日大雪，灾民大营可还安生？”
陆柔嘉笑道：“你放心，崔慕之整日在营中，还有神策军相助，如今大营扩建完毕，京兆府与户部拨了米粮，排队施粥的人都少了。”
秦缨大松了口气，而陆柔嘉说起崔慕之时神色如常，便更叫她放心了些。
没多时，马车停在了定北侯府之外。
二人下马车，只见两个小厮守在门口，见她们来了，一人往内通禀，一人前来迎接，没多时入了府门，抬眼便见影壁之上写着铁画银钩的“忠义”二字。
这二字气势煊赫，惹得秦缨与陆柔嘉驻足细看，一旁小厮与有荣焉道：“这二字乃是肃宗陛下所赐，为了嘉奖我们老侯爷征战西羌有功，后来被拓在了影壁上。”
小厮口中的老侯爷，乃是老定北侯杜渊，他执掌北府军多年，不仅镇守北境，但凡大周疆域内何处生了征战，杜渊都带着北府军远征支援。
秦缨闻言，顿时想起在慈山遇见的那位，出身军户的县令夫人，便问道：“肃宗陛下？征战西羌？那岂非是四五十年前的事了？”
小厮颔首，“是呀，小人听说那时大周与西羌打了七年，彻底战败是在乾元二十年初，距离现在也四十七年了，当年我们老侯爷九死一生，居功至伟，回京受赏后，肃宗陛下便赐此二字，不仅如此，肃宗陛下还赐了侯府丹书铁券，好给杜氏后人世代尊荣。”
“你在这胡咧咧什么呢——”
秦缨本还想细问，影壁之后却忽然传来了一道熟悉之声，下一刻，杜子勤着一袭月白华服走了出来，小厮容色一敛，“二公子，小人多言了。”
秦缨失笑，“说你们府上功绩，怎你还不高兴？”
杜子勤先看了眼陆柔嘉，这才谦虚道：“都是旧事了，也没什么好说的，下人们不知天高地厚，让你们见笑了，请进府吧……”
他抬手做请，秦缨一边往里走一边轻啧道：“你这样子，倒叫人不甚习惯，你们杜氏满门忠烈，军功斐然，有何不好言说？”
杜子勤倒是坦然，“那也是祖父与父亲的功绩，何况是肃宗一朝的事了，我祖父在世之时，便不许我们多提旧事。”
说着话，几人到了前院，还未至中庭，忽见袁氏一袭盛装从后廊走来，又热忱道：“县主和陆姑娘来了，有失远迎了——”
袁氏还是头次见陆柔嘉，不由边走边打量她，见陆柔嘉福身行礼，她一把将陆柔嘉扶了起来，笑着对二人道：“朝华郡主她们早已到了，正等着你们呢，可惜芳蕤和李世子今日来不了，不过郡王府喜事将近，也难免的，县主，快请去花厅吧。”
袁氏招呼秦缨，扶着陆柔嘉的手却未放，又笑盈盈地对陆柔嘉道：“听说陆姑娘这几日在城中义诊，真是有悬壶济世之心，陆太医的医术，太医院也早有盛名，正好我这两日脾胃不适，陆姑娘待会子可能给我看看？”
杜子勤听不下去了，“母亲——”
袁氏笑开，“好了好了，我不多说了。”
袁氏放开陆柔嘉，只管在前领路，陆柔嘉与秦缨对视一眼，很有些意外，这袁氏竟真像杜子勤说的，对她这太医之女毫无轻视。
待上了去往花厅的廊道，杜子勤低声道：“看到了吗？我不会哄你的。”
陆柔嘉面颊微红，秦缨横眉轻咳了一声。
杜子勤再不好多说什么，待到花厅，便见萧湄与郑嫣早已经到了，赵雨眠与简芳菲二人也陪坐在侧，厅外临雪的露台上，赵望舒与裴朔不知在低声说着什么，一旁萧厚白与柳思清二人的身影也若隐若现。
听见动静，众人都往门口看来，袁氏也道：“好了，县主与陆姑娘来了，你们小辈们算是齐全了，虽说是立春宴，可奈何过了年还是大雪连天，早前培植的花儿都未开，只有花厅西面的梅林还可赏玩——”
她又吩咐杜子勤，“子勤，好生招待大家去转转，我去陪你几位婶婶，今日外头天寒，我们便不去凑热闹了。”
袁氏设宴，自不会只请小辈们，几府主母今日皆应邀前来。
杜子勤连声应是，“您去吧，不必管我们。”
待袁氏离开，萧湄先看着秦缨似笑非笑道：“倒是多日未见我们的大功臣了。”
扫见一旁跟着陆柔嘉，萧湄又恳切道：“听闻防范时疫的法子，也是你谏言的，你前脚上谏，后脚崔慕之便领了建大营的差事，云阳，你还是没变嘛。”
这话落定，厅内厅外之人的目光都复杂起来，谁人不知秦缨从前对崔慕之一片痴心，而陆柔嘉当初还是与崔慕之定亲之人，如今她二人如此亲厚，不免叫人意外。
不等秦缨答话，杜子勤先道：“崔慕之此前欺君罔上，如今有了起复的好机会，岂不是要紧紧抓住？他近日忙着在城外争权，望舒最是知道。”
赵望舒和声道：“别乱说，慕之也是为了赈灾。”
萧湄本是冲着秦缨来的，却不想杜子勤横插一脚，都不必秦缨答话，萧湄自己先纳闷起来，杜子勤是主人家，又是定北侯府二公子，萧湄又朝厅外看了一眼，默然下来。
杜子勤轻哼一声：“罢了罢了，出去转转吧，我们府上的梅林虽不比未央池，但多有玉碟龙游，尚可赏玩。”
众人一听来了兴致，抬步便出了花厅。
没走几步，便见远处的梅林花繁色白，如霜似雪，更令人称奇的，则是其枝干扭曲虬结，婉若游龙，既可赏花亦可赏枝，意态颇为不俗。
待近梅林，裴朔问：“你哥哥当真不能出来见人？”
秦缨闻言也起疑，来了半晌，却怎不见杜子勉？
杜子勤叹了口气，“我大哥身体不适，今日天寒，便算了吧……”
秦缨面露疑惑，待裴朔走远了两步，才上前低声问：“你大哥的毒瘾未好？你们怎么治的？”
杜子勤面色沉重起来，“此前用的方子与戒毒院是一样的，还请了那位汪太医来看过，汪太医开了方子，又交代了注意之事，只说除瘾并非朝夕之功，可月余后也未见好转，反倒将大哥的身子拖的虚弱起来。”
秦缨蹙眉，“怎会如此？大公子的毒瘾不重，这等病患放在戒毒院，早就能痊愈归家了。”
杜子勤眉目沉凝，似有何不便之语，这时赵望舒靠过来，问道：“这两日未见赵副将去营中，北府军那两百多兄弟，都盼着能何时解他们禁令呢。”
杜子勤面色恢复如常，道：“北府军军备要先行北上，他与肖将军二人在统总此事，在北上之前，自然会让他们逍遥两日的。”
定北侯归来时带了两百护军，如今都驻扎在城外神策军大营之中，秦缨知晓此事，却不知那位赵副将是何人，“赵副将？”
杜子勤解释道：“是我父亲身边的近卫长赵燮，父亲办差时常随侍左右。”
秦缨想了想，依稀记起刚回京那夜，定北侯身后跟着张带了疤痕的面孔，她不置可否，又问道：“今日柔嘉来了，可要去看看你哥哥？”
杜子勤苦笑，“今日不必了，我已知道哥哥为何病好得慢了。”
陆柔嘉疑道：“但前次你去医馆之时，还在为此发愁。”
杜子勤摇头，又吁出口气道：“没事的，他过几日便会好了……”
见他如此，陆柔嘉自不再坚持，一旁秦缨若有所思地看着杜子勤，心底已有了猜测。
梅林内暗香浮动，但比起从前，在场诸人显然都没了赏花的好兴致，裴朔站在梅树旁叹道：“左金吾卫还轻省些，云旗那厮自从顶了郑钦的差事，都快比他父亲还要忙了，对了，郑嫣，你哥哥如今怎么样了？”
郑嫣常跟在萧湄身边，此刻被裴朔一问，有些语塞，“我哥哥已经好的差不多了。”
裴朔挑眉，“那今日怎不见他？郑钦也未来，真是无趣。”
郑嫣看向萧湄，萧湄冷笑道：“裴朔，你好容易得了差事，还是勤恳些吧，免得你父亲一把年纪，还要为你的前程操劳——”
裴朔笑意一深，莞尔道：“咦？我哪里让我父亲操劳了？我父亲心境豁达，还想着过两年出家礼佛呢。”
萧湄之父，驸马萧扬，如今在便在相国寺与青灯古佛为伴思过，萧湄一听此话，顿时气白了脸，目光一转，又瞪向秦缨，无论是萧扬出家，还是郑炜两兄弟被陛下革职厌弃，这一切，都与秦缨有关……
萧湄牙关紧咬，这时，一旁的萧厚白道：“这个年过得不甚安顺，裴侯也费了不少心力在京城赈灾上，咱们有今日之安闲算是不易，都少说两句。”
他出声，裴朔自然给他面子，萧湄抿了抿唇，又期期望了萧厚白一眼，拉着郑嫣往梅枝最为繁茂之处走去。
秦缨看着这一幕，心底生出一分古怪之感。
裴朔叹道：“过几日你也要入工部，我看咱们这些人，都没几日安闲可过了，你父亲帮着五殿下修缮祈宸宫，现下如何了？”
萧厚白沉声道：“日夜赶工，要在天坛山的道长们来之前修缮完毕，祭天大典前三日，还得布置妥当，陛下对此事十分看重。”
杜子勤道：“说来也怪，自从南诏人入京，京城怪事便未断过。”
世家子弟并无前程之忧，但如今各得差事，便再无往日逍遥快活滋味，而朝堂之上一片风声鹤唳，年轻一辈自不可能毫无所觉，秦缨与陆柔嘉站在一处，一边听几人闲谈，心中也生出几分忧虑来。
这时，柳思清看向秦缨，“这事便要问县主了，早前南诏人栽赃五殿下与慕之，还是县主与谢星阑了结的，这几日龙翊卫又在盘查当初去过赏雪宴的人家，前日，龙翊卫还去了我们府上，还带着一张画像——”
秦缨道：“当初之事还有未尽之处，自要继续查，具体的，我也不清楚。”
几人面面相觑一瞬，也不再问，这时，一个着青衣的小厮，忽然提着个食盒从梅林外走了过去，杜子勤见状忙上前，“这是给大哥送药？”