高淼不喜欢辛夷，也讨厌她和小舅舅这样亲近，一说话便有咬牙切齿的气恨。

辛夷心知肚明是为什么，微微一笑，远远地朝她行礼。

“郡君安好。”

高淼暗自磨牙，冷冷哼声扭开头去，故意叫辛夷难堪。

曹翊无奈地笑笑，向辛夷辞别。

“小娘子请回，不必远送。”

辛夷原本也不打算远送，只是出于礼貌意思意思罢了。闻言，她浅浅一笑，说声“大人慢走”，便含笑转身。

背后传来高淼压低的冷声。

“小舅，你要防着这个妖女，她极会使坏……”

曹翊看着辛夷淡然离去的背影，莫名尴尬起来，嗔怪地叮嘱高淼。

“不可胡言乱语。张都虞候为国捐躯，他的娘子，你也当敬重才是。”

高淼不满地呛回去，“张都虞候从不喜欢她。蛇蝎妇人，恶毒后娘，心思如贼，哪里担得起我的敬重？”

这个贼字，主要是对水渠边那事的不甘。辛夷玩味地回头看她一眼，挑了挑眉毛，戏谑一笑，高淼当即面红耳赤，嗤怒咬牙。

“小舅舅，你不要被她蒙蔽了，这丑妇人惯有心机，歹毒得很……”

“滔滔！”曹翊沉下脸阻止她：“背后道人长短，非正人君子所为……”

“小舅！你不知她有多下作。她……”

辛夷蓦地回头，朝她眨了一下眼睛，含笑警告。高淼气得直攥马缰绳，可到底还是没敢把水渠边上受的委屈告诉曹翊。

“我就是厌恶她，厌恶极了！丑八怪。”

……

王屠户的尸首是开封府衙门派人来收殓的，听说是先抬到义庄去，待仵作验尸再交予家人安葬。

开封府的人来殓尸时，问了张家人一些话，又私下询问了辛夷和王屠户的事情，辛夷一律以“不识，不熟”搪塞过去。

捕头让她画了押，径直离去。

张家在办丧期间又死一个，消息传出去，一时流言纷飞，人心惶惶。

人们说起张家村和张小娘子，都不免心生忌惮……

辛夷浑然不知外面的风言风语，一个人躲在房里，为自己把脉了一次又一次，一会觉得有了一会觉得没有，一会觉得崔郎中只是帮她遮掩一会觉得崔郎中说的是实话……

最后，她心神不宁地换衣服出门，去吕家，想偶遇崔郎中。

刚进入吕家内院，就看见一个奶娘模样的妇人，抱着一个花布襁褓从倒座房里出来，一副鬼鬼祟祟的模样。

门廊下风大，襁褓被风吹起一角，辛夷无意间瞥见，那几个月大的婴孩面部扁平，目光呆滞，嘴角流涎，还有明显的唇腭裂……

奶娘与她远远对视，紧张地捂紧襁褓走开了。

辛夷心里升起一抹异样的感觉。

这便是受到水鬼诅咒生出来的“怪胎”？

·

许是得了曹翊的吩咐，小曹娘子没有再隐瞒辛夷。

除了大儿子铁蛋，她其实还有一个小儿子，叫石头，尚不足六个月。

不幸的是，石头和张家村这两年出生的孩子一样，先天缺陷，长着一张兔子似的嘴巴，面部扁平，双眼呆滞，一看便知智傻。

吕家和小曹府都觉得这孩子丢人，满月酒都没有办，甚至不让亲眷四邻知道这个孩子的存在。

有人问起来，只说那个孩儿生出来便死了。

从此石头就被深藏内宅，从没见过生人。

这也是铁蛋讨厌辛夷和张家人的原因。

“村里的变故是从你嫁到张家村那一天开始的。”

“从那天起，妇人但凡有喜，要么滑胎，要么产而不全，出生的孩子或多或少都有缺陷……”

小曹娘子告诉辛夷这些话的时候，声音还有细微的颤抖。

辛夷回家思考了许久，又翻找出张小娘子房里的全部家什与遗留物品，左思右想，实在找不到张小娘子和水鬼案的必然联系。

更不明白，为什么会有人处心积虑地谋杀她？

不过，此刻她身处案件漩涡，不论有没有曹翊的“拜托”，都必须弄清楚案件的真相——

事到如今，辛夷已经做好了长期回不去的准备。

她要在这个世界里立足，就得有钱。

汴京城商业发达，她可以“抛头露面”做营生，也可以治病救人，只是女子想要独立自主，比男子更不容易，更需要钱……