楚铄掩去眼里的喜悦，说：“娘，大哥到底是您的亲生儿子，你就再给大哥一次机会吧。”

一名婢女进来，福了身子：“夫人，二门上有人递消息进来，说有人给夫人送了一封信。请夫人过目。”

“呈上来。”楚夫人恢复脸色，淡淡地道。

丫鬟双手把信封递了过去。

楚夫人拆开信封，打开纸条，这一看，如遭雷击，双眼几乎发黑。

“娘，您怎么了？”楚铄吓了一跳，赶紧扶住她，顺道瞧了上头的字。

就一句再简单不过的话了。

“准备一万两银子，换取吴妈妈。”署名是天下第一帮派丐帮。底下还有一行小字，但楚铄没能看得清楚。

这分明就是勒索信。

但楚夫人却脸色灰白，全身发抖，双眼睁得大大的，在儿子面前，她力持镇定。并找了理由支走了儿子，等楚铄一走，楚夫人全身力气就被抽干，差点跌落在地。

……

大佛寺。

周青拿着一个木匣子，来到楚锐在大佛寺临时休息之处。

“世子爷，这是万良交给我的匣子，说指名要交给世子爷。”周青把木匣子交给楚锐。

楚锐打开匣子，里头躺着一万两银票。

周青也瞧到了银票，嘴巴张得老大。

“万良这小子，他身为暗卫，居然还有这等本事弄这么多钱回来。”周青又羡又妒。

楚锐把银票收了起来，淡淡地道：“万良哪有这等本事。”

“那这银票是谁的？”

“当然是我国公府的。”

……

护国公府。

赵妈妈清点了楚夫人的私房，实在忍不住，不得不拿着装银票的匣子对楚夫人道：“夫人，这短短数日时间，您就支取了整整三万两银子出去。您的私蓄已所剩不多了。”

赵妈妈是楚夫人的心腹，跟了楚夫人已有十年了。

赵妈妈精通理财算术，便专门负责掌管楚夫人的私蓄。

夫人疼爱二爷三爷和四姑娘，赵妈妈是知道的，每个月除了公中的月例银子外，楚夫人私底下还贴补了不少。

楚夫人贴补的钱有一部份是自己的嫁妆，另一部份是管家时克扣下来的。

之前，夫人当家，世子爷向夫人支取银子时，夫人总是借着家中花销增多，抠着抠着的给。世子爷还真以为家中入不敷出，就去问老夫人。

老夫人也觉得奇怪，便让夫人把账本交上来，就发现了不少亏空之处。这些亏空有一部分被二爷三爷和四姑娘花了，但还有一大部份，进入了夫人的私库。

老夫人没有去计较这些，只一心认定夫人私心太重，偏心眼，不适合掌家，便把国公府公中的产业全交到外院，并交给了世子爷掌管。而内院的一应花销，全由外院拔钱。

尽管外院每个月拔给内院的钱还是要经夫人之手，但除了主子下人的花用外，也所剩不多。

而二爷三爷还有四小姐的花费却是相当惊人，夫人也曾让世子爷增加用度。但世子爷惊讶地说：“我堂堂国公府世子爷，一个月花用还不到二十两呢，就算有人情往来，公中支出也不超过五百两。二弟三弟怎的这么能花？”

有了世子爷的先例，老夫人对二爷三爷四姑娘也是不满了，严令外院，除了公中给的份例，不许再增添，以免养出个不事生产只知乱花钱的二世祖来。