虽然隔着帷帽, 但陈霖淮被衙役押着踏入县衙大堂时，还是一眼便在人群中认出了明蓁。他的目光明亮，嘴角扬起, 两颊的酒窝满是笑意，似是在示意明蓁不用担忧他。

明蓁也忍住泪意, 帷帽下笑容璀璨炫目，两人隔着人群凝视彼此, 都想让对方安心。

陈员外也挤在人群中, 他面色沉着冷静, 对着儿子颌首示意。陈霖淮不禁想到幼时无论他在外闯了什么祸, 他爹都是这样不慌不忙, 帮他善后。只是这一次, 他是被人蓄意陷害, 只怕是前途未卜了。

但不管怎样，他此生最重要的两个人在这里，他绝对不会畏缩，也不会给他们丢脸的。

衙役击响堂鼓, 高县丞满面堆笑地陪着江同知一起进入大堂, 坐到了正中间的公案之后。

何知县为了避嫌, 坐到了大堂东侧听审。他望着走进大堂的陈霖淮和何修之, 神色严肃，面上看不出一丝异样。

江同知猛拍惊堂木, “堂下二人, 还不跪下！”

陈霖淮和何修之对视一眼, 二人皆是一副满不在乎的神情。

“我二人无罪，为何要跪？”

高县丞板起脸来，怒喝道：“胡闹, 有罪无罪需要大人审判，岂可容你二人狡辩。若是不跪，便可治你们藐视公堂之罪！”

何修之斜瞟了他一眼，“藐视公堂就藐视公堂，爷还就不跪了。高县丞，你还有什么损招尽管使出来，反正这台县也是你高家父子的天下。你想要定我们兄弟的罪，直接定便是，何必在这里装模作样。”

“你……”高县丞怒极，起身对着江同知行礼。

“大人，何修之所言，实属污陷，卑职尽心尽责，奉命审理此案从不敢徇私的。”

江同知面上笑眯眯地，“高县丞落座吧，本官知你为人，无需解释。何知县，你看呢……”

何知县冷着脸，怒视着儿子，“跪下！”

何修之不服气，“爹，我不跪……”

“住口，公堂之上只有大人没有你爹。”

江同知和高县丞对视一眼，眼中笑意不明，高县丞示意主薄将何修之的一举一动都记录在案。

“大人，”陈霖淮拱手行礼，“此番审案，若是大人公道严查真相，找出真正的杀人凶手，我二人自当服气，甘心下跪。可是此案未审，便有人对我们私下用刑，威逼我二人认罪，如此这般明摆着是要混肴是非，冤枉我二人。这样的审理我二人不服气，也绝对不会下跪。”

何知县皱眉，也起身向江同知行礼，“大人，依着律法，嫌犯未曾审问之前不准用刑。卑职虽不主审此案，但也要提醒一二，万望大人要按着律法行事。”

“咳……”江同知轻咳一声，“私下用刑一事交由高县丞查问。如今，我们先来审理严亮身死一案，传证人陈大力上堂。”

衙役传话下去，陈大力很快便被带了上来。他的左胳膊上裹着一层白布，低着头走进大堂径直跪下，不敢去看陈霖淮他们。

“堂下所跪的可是陈大力？”

“小民在。”

江同知猛拍惊堂木，吓得陈大力身子跟着哆嗦。

“你将严亮身死前后所发生的事情从实到来，若有隐瞒，本官必严惩不贷！”

“是，是，是，小民全都说……”

陈大力自然还是他的那一套说辞，一口咬定陈霖淮和何修之不服严亮的管束，争执后动手杀人。

“胡说八道……”

还未听他说完，何修之便怒了。

“明明是你和严亮这两个狗东西醉酒后强抢了民女带入大营，被我和霖淮撞见你二人还不悔改。我们是为了救人才打伤严亮的，但是绝对没有杀人。”

外面围观听审的人群都议论起来，有在酒肆见过严亮和陈大力的，知晓他二人的性情，难免也起了疑心。

江同知见着眼前的情景，又将惊堂木拍响。

“肃静，公堂之上，不得喧哗！”

陈大力那里如何能认，“大人，何修之才是诬告，他说的不是真的，我和百夫长从未曾强抢民女。”

江同知抚须颌首，“何修之，陈霖淮，你二人说当日救下一名女子，那这名女子姓甚名谁，现在何处？”

“我们救下的那名女子，因为受了惊吓当时便跑开了，我们没来得及问清她的名姓。”

“哼！”江同知一脸怒容，“既无人证，此事必是你二人编造。你二人还不从实招来是如何杀害严亮的。”

明蓁和众人一起围在县衙二门之内，虽然可听到审案的全程，却无法看清陈霖淮的反应。此刻，她也不免心焦起来。江同知非要逼着二人认罪，怕是要为难他们。

果然，见陈霖淮和何修之不认罪，江同知喝令衙役用刑。

“既然这二人不肯招供，便先打三十大板。”

明蓁的心提到了嗓子眼，三十板子打下去，陈霖淮肯定会吃大苦头。

何知县也无计可施，他审案时也都是这般程序，嫌犯不认罪，这一顿打是跑不了的。

衙役上前便要将二人按在板凳上，就听着县衙门外一阵马蹄声响起，那声音震耳欲聋，惊得众人都齐齐向外看了过去。

一行兵士在县衙门前下了马，径直往县衙大堂而来，当先的将领身着盔甲，威武不凡。