阿宁也将自己新买的小衣服挂好, 便与常小秋一道去了密林深处, 与大部队汇合。
白雾依然蒸腾未散，濡湿地粘在皮肤上，令人有一种毒液渗骨的错觉。此时西南已是春暖花开，连驻军营地里都是一片鸟语花香, 但这里却依旧是冷而寂静的, 林地深处更是一片漆黑，一名副官咂舌：“连中蛊的鬼童子都只能生活在林地边缘, 再往深处，真的会有活人居住吗？”
“在西北最干涸的沙漠深处, 散居着一支驼铃族, 他们能仅靠双眼, 就分辨出哪片沙地下蕴有水源。”梁戍道，“或许西南也有同样的神秘部族，藏着外人猜不透的本事。”
“那他们的本事可大了。”常小秋踮着脚往深处看，“既能自如地生活在瘴气林里，还身手极好, 能打败木辙与他的教众。”
“管他身手好不好，只要不打扰驻军与百姓的生活，也轮不到我们去打扰人家。”高林瞄了眼日头, “得, 时间差不多了, 你们几个, 随我下山, 去给周老太太做寿！”
“高副将, 那老太太姓张。”
“差不多, 差不多。”
不管姓什么, 总之算近期难得的一件喜庆事。梁戍将常小秋与阿宁也打发去与高林一道吃席，大家都闹哄哄地结伴走了，柳弦安站在原地等待半天，没等来一句话，只好主动开口询问：“我们不去吗？”
“不去，我带你单独去吃好的。”梁戍牵过他的手，“这里的流水席酸酸辣辣，又不是你的口味，上回是谁吃腌生鱼吃吐了？”
“……但是热闹嘛。”
“热闹也不单单要吃饭，吃过饭村里还要搭台唱戏，到那时我再带你下山。”梁戍半蹲下，“上来，这里树藤多，我背着你。”
正嫌走路累的柳二公子立刻趴上去，口中还要虚假推脱一番，但是大哥吩咐我要多活动。
梁戍道：“那你就在我背上扑腾两下。”
柳弦安象征性地扭了两下手腕，完成了这一天的活动量，柳庄主看了沉默，柳大公子看了落泪——不过戒尺是暂时顾不上打了，最近正是治疗苦宥眼疾的关键时刻，他分不得半寸心。
驻军营地里，苦宥分辨着外头的动静，问：“好像有人敲锣打鼓？”
柳弦澈道：“山下有个老太太过寿，应该是往山上送了些喜饼，不过远在前门的动静，苦统领竟也能听见，耳力确实不错。”
“跟王爷练出来的，现在视线受阻，就听得更仔细。”苦宥扶了一下眼部的绷带，“我还有多久就能看见？”
“得看这次施针的效果，运气好，十天，倘若不行，就再等下一次手术。”柳弦澈道，“苦统领早年中过毒，所以治疗起来要比一般的金盲症更复杂，需要多一些耐心。”
“好。”病已经得了，再没有耐心，也只能有耐心。苦宥拄着棍子站起来，笑道：“光听那群小崽子闹哄，我也去前头给咱们要两个喜饼回来吃。”
柳弦澈应了一声，目送对方离开小院。他发现苦宥对外界的感知能力已经很强了，几乎不用木棍探路，走得大步踏风，若不是眼上蒙着的纱布，一般人甚至看不出他患有严重的眼疾。
喜饼做得精巧，连馅儿都有七八种，军营里总算多了几分过日子的香甜。柳弦安也分了一个喜饼，一边吃一边回到住处，此时梁戍新请来的江南厨子已经煎炒烹炸好了一桌菜，正笑容满面地站在院中，准备领赏。
梁戍丢过去一锭银，胖大叔笑容满面地告退，要不怎么说骁王殿下有本事呢，率军出门征讨邪|教，还不忘顺手给心上人绑回来……请回来，请回来一位名厨，并且专门提出要求，就要白鹤城的口味，超出白鹤城外五十里，都算外地，因为我家懒蛋就没有出过这种远门。
“味道
像不像？”饭还没吃两口，梁戍就凑过来问，神情同刚才讨赏的胖大叔一模一样。
柳弦安回答：“像。”
都像了，那是不是多少得有点赏。反正这顿饭吃得旁人是没法看的，眼睛会很痛，倘若被啃了一半的喜饼在天有灵，可能也会反思自己为什么明明已经满肚子糖了，与这一对小情侣比起来，竟还不够一半甜。
两人你一勺我一勺吃得精细，山下村子里的流水席，则是另一番的景象，就连向来喜欢凑热闹的高林，也被吵得有些头昏脑涨了，妇人们抱在怀中的小孩简直像是一个又一个的唢呐，扯起嗓子尖叫时，魂都裂开。
程素月、阿宁与常小秋去看过老寿星后，出门就见高林身前正站着一个妙龄少女，于是立刻齐刷刷地默契站定，佯装聊天，实则耳朵一个个恨不能张成铜盆大——
高林年轻有为，又生得仪表堂堂，除了嘴碎没其他大毛病，所以不管是在西北还是在西南，都算婚恋抢手货，这回亦不例外。妙龄少女同他聊了没两句，妙龄少女的哥哥与奶奶也神不知鬼不觉地出现围拢，全家同上阵，先是吹嘘了一番骁王殿下，然后又东问西问，将话题拐带到了人生大事方面，后来见高林想跑，就又扯回了骁王殿下，总之聊得是有谋有略，横竖不肯放人走，若要强走，老奶奶当场叫唤心口疼。
程素月：“噗！”
高林敷衍敷得口干舌燥，觉得自己已经说完了这半个月的份额，对方还要拉扯他进屋喝茶。关键时刻，幸亏梁戍与柳弦安及时出现，而骁王殿下在没表情时，还是比较能唬人的，他皱眉问：“那三个人怎么回事？”
程素月笑道：“正给我哥说媒呢，说了整整一刻钟，结果被王爷吓跑了。”
高林将这看热闹不嫌事大的妹妹赶走，对梁戍叫苦：“王爷，太可怕了，真的，硬说我喝了村里的酒，就得当村里的女婿，不当就是不负责，来来回回喋喋不休，人贩子也没这么能绑。”
柳弦安同情地递给他一枚润喉糖。
嗓子都哑了，看来话是真没少说。
西南的确是有抢亲婚俗的，高林生怕自己一个不注意，就变成了谁家的新郎官，于是席也不吃了，拍马回去陪苦宥一道吃大锅饭。他在面对少女本人时巴不得生出八条腿跑，现在少女没了，自己倒嘚瑟起来，感慨万分地自我吹嘘，你是没见到，哥哥我这值钱的行情，啧啧啧。
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苦宥不胜其烦：“滚！”
骂完就站起来，溜得飞快。
高林伸手，但没有来得及抓住一片云彩，暗道你这个被狗撵的奔跑速度，我看瞎不瞎影响也不大。
整个十面谷都借着寿宴，好好在这个春天庆祝了一番。鬼童子的威胁已除，但在更广袤的西南大陆上，邪|教仍如顽疾一般难以去除，所以在短暂的放松后，众人便又投入了新一轮的忙碌中。
阿宁端来一盘芡实糕，问：“公子在写什么？”
“没什么，随便划拉两笔。”柳弦安放下狼毫，“我是在想十面谷入口那面巨大的石壁，上面记载着村民们的先祖，就是踏云而下，能自如进入毒瘴而不受影响，会不会与密林中那个神秘部族有点关系？”
“有可能吧，但王爷不是说不必打扰他们吗？”
“是不必打扰，所以我也只是自己想想。”
柳弦安洗干净手，自己取了块点心，掰开与阿宁一道分着吃，又道：“等会你也分一些给其他人吧，尤其是程姑娘，厨师做得实在是太多了。”
胖大叔自从进了营，就没歇过，怀揣着对丰厚工钱的珍惜，以及对骁王殿下的仰慕，简直将浑身解数都使了出来，天天汤品点心换着来，柳弦安吃得嘴不见歇，晚上歇息时趴在床
上问：“我最近胖了吗？”
梁戍摸着成亲前不该摸的
地方，手感上佳，心满意足地答：“胖了正好，我给他赏。”
柳弦安：“……”
算了，靠自己吧。
于是将点心七碟子八碗地往外送。这天阿宁又是拎着食盒东跑西跑，先去了高林的住处，结果没人，又去了程素月的院子，将头伸进门：“程姑娘，你在忙吗？我来给你送一碗红豆沙。”
“快进来坐。”程素月将手里的筐放在桌上，“我找衣服呢，活见鬼，死活找不到。”
衣服是高林的，袖子破了个洞，扔了可惜，就交给程素月帮忙补。阿宁听得比较震惊，当然不是震惊衣裳会丢，而是震惊原来程姑娘还会补衣服这种精细活！当然，他没有把这份震惊表现出来，只是猜测：“会不会被野物叼走筑巢了？”
“也只有这种可能性。”总不会是贼溜进军营，就为了偷一件破衣裳。程素月道：“算了，也不是什么值钱东西，不找了，你还要去给谁送点心吗？”
“剩了一碗，我去问问大公子与苦统领谁要。”阿宁道，“现在他们应该已经敷完药了。”
苦宥的住处在营地北侧。
院外有两名兵士巡逻，晒着太阳，本来有些瞌睡，结果被一声咳嗽惊醒，看清来人后，赶忙站直：“高副将！”
屋里的人“咚”一声放下茶杯，扒着窗子就想跑，生怕晚了又被拖住细细讲述情史，高林却道：“王爷让你我尽快过去一趟。”
苦宥松了口气，不早说，他把一条腿放下来，抬手理了理衣冠，问：“王爷怎么现在找我们？”
“好像是在林子里发现了什么东西。”高林将木棍递给他，“走吧。”
林子里发现了东西？苦宥听得一愣：“白福教埋的？”
“我也还没见着。”高林道，“等你一同去看。”
两人离开大营，向着密林深处走去，前一截路因为经常有士兵与村民进出，所以是坚硬的泥土，可越往里，就越人迹罕至，路没有了，脚下踩着的，是厚厚一层落叶。
沙沙。
沙沙。
沙沙。
高林走得很快，苦宥竖起耳朵，依靠声音跟着他，跟了一截，却停住脚步，将棍子往前一伸，叫道：“喂，你过来拉我一把，沾了一脚泥。”
片刻之后，木棍稍微晃了晃，像是被人握住了另一段。
而几乎就在同一个瞬间，苦宥突然猛地将木棍往自己身前一拉，另一手从袖中扬出软剑，直直朝着面前人捅了过去！
对方飞身躲开，冷笑一声：“苦统领，你倒是机敏。”
“声音学得像，走路却不像。”苦宥握紧剑柄，“胆子不小，敢易容往军营里闯。”
“胆子若不大，也难将苦统领诱来此处。”对方低声命令，“动手！”
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苦宥捕捉到头顶传来的细碎风声，挥手一砍，剑锋“当啷”一声，像是被裹入了一条极为柔软的织物，耳边银铃声忽而响成一片，严重干扰了他的判断，稍微一犹豫，脖颈处便被搭上一把冰冷的剑。
“放心，我们教主只是想找你聊聊。”
……
阿宁端着点心，先去找了柳弦澈，结果药童说大公子早上在给苦统领换完药后，就与高副将一道下山了，去给一个村民接腿，直到现在还没回来。
于是他又哒哒哒地跑到北营，谁知守卫也说苦统领与高副将一道出门了，就在不久前。
阿宁听得一头雾水：“那我家大公子呢？”
“没见到，来的只有高副将。”守卫道，“他看着神色匆匆的，事情应该挺紧急，袖子上破了大洞，
也没来得及换衣裳，两人说了几句话，急急忙忙就走了。”
阿宁听到这件失踪的破衣裳再度出现，隐约觉得事情似乎不太对
，忙问：“王爷呢？”
“在书房。”
阿宁将点心往守卫手中一塞，转身就往书房跑。
西南驻军的总统领就这么被人拐走了，听起来简直荒诞到匪夷所思。梁戍即刻下令封锁所有的出入口，而高林也快马加鞭地赶了回来，他倒还没听说苦宥的事，但发现了另一个异常——那日在寿宴上硬要说亲的祖孙三人，并不是十面谷的村民，今日自己无意中提及，结果人人都说没见过，就好像是突然冒出来的鬼魂一般。
“但他们缠着我说那堆废话，有什么意义？”
“不需要意义，只要能熟悉你说话的声音与音调，方便模仿，就够了。”柳弦安道，“他们真正的目的是苦统领。”
高林骂了句脏话。
对方时间卡得如此准确，可见事先准备得极为周全，现在哪怕派兵搜山，只怕也搜不出结果。程素月见梁戍脸色极为难看，便道：“苦宥身份特殊，白福教绑了他，有极大的可能会与王爷谈条件，至少……目前不会有生命危险。”
正说着，屋外就有人送来了一封信，却不是白福教送来的，而是刘恒畅。
“有什么新情报？”柳弦安问。
梁戍拆开扫了一遍，信中恰好提到了木辙从南洋请来的新客人。
“南洋人，可唤雷雨，纵猛禽，变万军，招亡灵。”高林道，“还挺敢吹，杂货铺子也没他经营广泛。”
柳弦安猜测：“也有可能是善口技呢，只要听者闭上眼睛，他们一人就可变出万军。”而且若换成一般人，也没法仅经过一次交谈，就伪装出足以以假乱真的声音。
高林心想，绝了，这唬人的技能，简直像是给苦宥量身定制一般。
柳弦澈问：“阿畅还在信中写了什么？”
“写乌蒙云悠短期内应该痊愈不了。”柳弦安看着信，“但不是他的主意，而是凤小金，凤小金主动提出不想让乌蒙兄妹掺和进这回白福教与王爷的争端，为此，他还给阿畅提供了许多下药的便利。”
“这人……听着对木辙也没多忠心耿耿。”程素月摸了一把自己初愈的脖子，“他似乎真的不在乎任何事，可若真想保护那两兄妹，为何不带着他们远走高飞，却要一直住在那肮脏阴森的邪|教里？”
“未必不想走，也有可能是没法走，邪|教在控制人一方面，总有些下三滥的本事。”柳弦澈道，“苦统领的眼睛在这次换药后，有一半的可能会痊愈。”
“但那得是白福教在前期对他以礼相待。”梁戍吩咐，“去将驰腾从狱中提出来！”
兵士领命，听出王爷声音里的怒意，脚底抹油跑得像风，片刻不敢耽搁。
高林在旁琢磨，要是对方绑的是自己，倒也罢了，但偏偏苦宥是个闷葫芦，嘴皮子不利索，性子死倔，眼睛还看不见，这么一套搭配下来，落在邪|教手中，怎么想，怎么会吃苦头。
他娘的。
还是得赶紧救人。
，忙问：“王爷呢？”
“在书房。”
阿宁将点心往守卫手中一塞，转身就往书房跑。
西南驻军的总统领就这么被人拐走了，听起来简直荒诞到匪夷所思。梁戍即刻下令封锁所有的出入口，而高林也快马加鞭地赶了回来，他倒还没听说苦宥的事，但发现了另一个异常——那日在寿宴上硬要说亲的祖孙三人，并不是十面谷的村民，今日自己无意中提及，结果人人都说没见过，就好像是突然冒出来的鬼魂一般。
“但他们缠着我说那堆废话，有什么意义？”
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“不需要意义，只要能熟悉你说话的声音与音调，方便模仿，就够了。”柳弦安道，“他们真正的目的是苦统领。”