几位皇室宗亲都在成亲王身后跪了下来。

三公九卿也跪倒了一大半。

成亲王眼圈都红了，语带哽咽：“陛下，太祖皇帝和先太子以及一众老臣浴血奋战，不知有多少人埋骨沙场，才换来了大衍江山。

“如今百废待兴，若是所托非人，只怕大衍会短命早夭。我等死不足惜，可惜辜负了先帝先太子以及忠烈们的英魂！”

帘幕内再次传来咳嗽声，紧跟着便是极度沙哑的发问：“那么，皇叔以为，谁可堪大任？”

成亲王和宗室们互相看了看，又环顾殿中一眼，沉声道：“自古以来，储君之位立嫡立长，如今嫡长不堪重任，那便轮到刘皇后所出嫡长子，也就是陛下膝下二皇子。

“二皇子性情敦厚，勤奋好学，又是真正体恤民情的，再有老臣等倾力辅佐，定能保江山稳固，天下太平！”

这一次所有臣属全都跪了下去，齐声道：“臣等请立二皇子为太子。”

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周程乾身子一软，茫然四顾，方才还在替自己说话的郑国公早已闭口不言。

他满腹委屈，突然想哭，这江山，这天下，本来不该是自己的么？怎么就……就……

“父皇！”他往前跪爬了几步，哽咽道，“您忘了吗？您曾经跟儿臣许诺过，将来一定会传位给儿臣的！”

“大殿下慎言！”成亲王喝道，“私下里的戏言岂可当真！若陛下当真要立大殿下为储君，早就与重臣廷议，召集宗亲商讨，敬告祖宗社稷了！

“既然都没有，那便做不得数！”

周程乾怔怔半晌，突然伏地大哭，帘幕内周启的咳嗽声撕心裂肺。

刘皇后匆匆进内。