郑柏自然没有那么好心放过姜菱。

只不过前些日子他父亲老令国公递了折子给上头, 正式请封他为世子。

按理说，这两年他在朝中混得很是不错，令国公府近况好转, 如无意外这道请封他为世子的折子很快就能获准。

起初一切都很顺利, 却没想到最后被卡在了御史台。

御史台有监察百官之责。那御史中丞程之衍是个硬茬，行事刻板周密, 对凡事都要求苛刻。

因他近日与姜菱和离之事闹得沸沸扬扬, 程之衍以他私德不检为由, 把请封的折子扣了下来。

此事若再拖着闹下去, 对他而言有弊无利。为今之计是要尽快和离了结了此事，才能过了御史台那道坎。

无论郑柏是出于何种理由要尽快和离, 于姜菱而言，和离就是解脱。

很快官媒就把和离书判了下来, 摁下指印，自此以后姜菱便是自由身了。

那郑柏实在是个伪君子, 人品拙劣，和离当日还指着姜菱讽刺：“你也不照照镜子看看你自己, 就你这样的, 配得上我吗？”

姜菱当然没去照镜子，对着人渣展现了自己身为“乡野村妇”的蛮力，随手甩了根凳子过去, 好巧不巧就砸中了他那细棍子。

疼得他嗷嗷直叫又不敢声张。

*

姜菱把证明自己从此是自由身的和离书小心收起来, 乘着马车回了平宁侯府。

一回府, 嫂子便说家中来了客, 是兄特意请过来的, 问她要不要去见见。

姜菱微一愣：“是谁来了？”

嫂子悄声告诉她：“是英国公世子。”

她的救命恩人。

姜菱心猛地一跳。

正堂深处, 程之衍轻托茶盏, 浅抿了一口茶汤。

平宁侯笑着道：“听家妹提起过，您喜欢苦茶，也不知这茶合不合您的口味？”

程之衍推了推茶盏，道：“合，很合。”

“上回家妹那事，多亏世子仗义相助，否则后果不堪设想。早前姜某登门送的谢礼世子不肯收，今日姜某亲设答谢宴，还望世子莫要嫌弃。”平宁侯诚挚道。

程之衍目光沉了沉道：“那日令国公府寿宴，我吃醉了些酒走得晚，恰巧撞见令妹垂泪，加之不耻郑侍郎的恶行，便擅作主张将令妹带了回来。倒也还望侯爷莫要责怪我唐突。”

姜菱随嫂子走到正堂时，听见的便是程之衍这番话。

姜菱心底微微一紧。她很清楚，事实并非如此。

那日他们在冰窖里……

思及此，姜菱面颊不由一红，抿紧自己被眼前那人掠夺过的唇瓣，摇了摇头硬逼自己将说“愿意”那时的动作忘记。

嫂子见她脚步顿住，问她：“阿菱，怎么了？”

“没、没什么。”姜菱回了句，小步迈进了正堂。

她注意到程之衍朝她看来，微微低头跟着嫂子向他行了一礼：“见过世子。”

她的礼数是到了京城后才学的，这三年总被人诟病她礼数不周，只这一次她自觉在他面前行礼行得极为端正，怎样也挑不出大毛病来。

程之衍极有涵养地回礼：“侯夫人……”

他语音微一顿：“姜姑娘。”

面对着兄嫂纯然的模样，她与那个人之间有过的那段不可告人过往，激得姜菱心弦骤然绷紧，眼睫颤个不停。

平宁侯备下了酒席，见人到齐，便请程之衍挪步去内室席上坐。

酒桌上菜肴精致，摆着美酒佳酿。

在平宁侯眼风暗示下，姜菱替程之衍斟酒以表谢意。

酒水滴答落进程之衍的酒盏，姜菱望着晶莹剔透的酒水...

出神。

平宁侯道：“大恩不言谢，若往后世子有事需姜某出力的，姜某定当全力以赴竭尽所能。”

“眼下便有。”程之衍顺着平宁侯的话道。

平宁侯讶然：“哦？”

“我……”程之衍望着滴答落向自己碗里的酒水，“至今尚未婚配，是时候该寻一房妻室了。”

闻言姜菱手一抖，“哗啦”一下酒水漫出酒盏，溅到程之衍身上。

“对、对不住。”姜菱忙道歉。

“无妨。”程之衍温和道，“姜姑娘回去坐吧，酒我自己斟便是。”

说着，他从姜菱手中接过酒壶，交接时指尖不经意蹭过姜菱的手背。

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