霍普特抚摸着爱琴，还好，还好它还在。

也许有一天，他还能见到那位美丽的贵妇人，再弹琴给她听。

第二天，霍普特在卡尔纳克神庙问了所有认识的祭司一圈，梅多罗的威胁果然有效，真的没有人愿意把自家的马车或者朋友亲戚家的马车借给他用。

梅多罗是底比斯诺姆府的继承人，他父亲乌瑟庇又是宰相阿伊派系的得力大臣，他仗着家族势力为人狂妄嚣张，很多同样出身显赫的年轻祭司也很鄙夷他，但这些祭司至少认为，为了帮霍普特与未来的市长交恶不值得，不过事无绝对，还是有人对此毫不在乎。

午后，有一个名叫莫尼尼的祭司找到了一筹莫展的霍普特，开门见山，“听说你赛尼特棋下得不错，帮我去和老头下一盘，我就把马车借给你用一天。”

“老头”是一个年纪很大的老祭司，神出鬼没，行踪不定，没人知道他的真实名字。

这位老祭司在神庙有三十年，一直不温不火，高不成低不就，但资历老见多识广，大家也很尊敬他。

而莫尼尼因为吹牛吹破了头，声称自己赛尼特棋技高超，“老头”恰好是个资深棋迷，便点名让他陪自己下棋。

赛尼特棋是一种桌面益智游戏，深受古埃及人喜爱，它的玩法灵活多变，极为考察逻辑和推理能力，更被赋予了独特的宗教意义，能够锻炼古埃及人在死后战胜恶魔、获得重生的本领。

现行规则是从下埃及普塔神庙流传过来的，霍普特恰好在普塔神庙开办的学校修读过半年。

莫尼尼就是想让他帮忙作弊，企图蒙混过关。

霍普特犹豫再三，他知道这是欺骗，但明天就是赛车会的时间，最后万般为难还是答应了。

赛尼特棋盘有三行，每行十个方格，一共三十格，每个玩家有七枚棋子，分别雕刻成人和神灵动物头的形状。

霍普特把七个棋子编号，又和莫尼尼提前商量好了十个数字的手势。

棋局上，他把自己打扮成随从的样子，就站在莫尼尼身后，莫尼尼一开始挠头，霍普特就用手指在桌子下给他比划三个数字。

代表移动第几枚棋子，放在第几行第几列。

而老祭司只顾埋头看棋，似乎完全没有发现他们桌底下的这些小动作。

莫尼尼并非完全不会下棋，霍普特只是在关键几处点拨了几下，有两步逼得下棋时一向悠然自得的老祭司也皱起眉头凝神深思。

姜肯定是老的辣，莫尼尼自然也没胆量敢赢过老祭司。

“我输了。”莫尼尼撂下棋子，遗憾地瘫在椅背上。

老祭司对这样的胜利早已习惯，只是淡然点了点头，然后破天荒说了一句话。

“我下了这么多局，从没见过这么有灵性的孩子。”

莫尼尼顿时直起腰，喜出望外，“大人，您过奖了。”

老祭司瞥了他一眼，嗓音浑厚有力，“你这孩子，下棋就是太狡猾，以为使些花架子可以骗过我吗。”

莫尼尼没细想这话里是否藏着深意，霍普特心中却猛地咯噔了一下。